Chapter 16

Mahigpit na nakayakap si Mahalia sa lalaki na parang wala na siyang balak pangbitawan ito. Mas lalong tumulo ang kanyang mga luha.

"Huwag ka na umiyak, nandito na ako. Hindi na kita iwan."

"G-gainne... s-sinaktan niya ako. Gainne, a-ang sakit-sakit," maaninag sa boses nito ang sakit nitong iniinda.

"I know... I'm very sorry, Mahalia."

Hinubad ni Gainne ang mga bisig ng dalaga na nakayakap sa kanya. Iniwan niya ito roon at pumasok sa isa pang kwarto, naabutan niya roon si Primo, nakaupo ito sa gitna ng katri. Nang tumingin siya sa katri, nakita niya ang isang pakiti ng shabu.

"Bro, I'm sorry. I didn't mean to hurt her," Primo apologized.

Gainne was burning with anger when he heard what Primo said. He rushed to him and veiled him.

"Fuck! You hurt her! You r*ped, Mahalia! Then you say you didn't mean it?!"

"Gainne, listen to me-"

Gainne violently let go of Primo. "I don't want to see your face again!"

Lumabas si Gainne sa kwarto at bumalik sa silid kung nasaan si Mahalia. Nasaksihan niya kung paano ito natakot pagpasok niya sa pag-aakalang si Primo ang pumasok.

“Ako ito, Mahalia...” pabulong niyang sabi.

“H-hindi mo ako iiwan?”

“Hindi kita iiwan,” sagot ng lalaki. “Sumama kana sa akin. Babalik tayo sa Maynila.”

Tumango si Mahalia, payag itong sumama pabalik sa Manila. Pinaupo siya ni Gainne sa gilid katri.

“Dito ka muna, kukunin ko muna ang gamit ko.”

“Iiwan mo ako?” Nagpanik ang babae. “H-hindi, Gainne... Sasama ako sayo.”

“Pero...”

Tumayo si Mahalia at humawak ng mahigpit sa braso ng lalaki. Wala siyang balak na bitawan ito.

“Okay, fine...” Binuhat ni Gainne ang babae at lumabas ng kubo. Bumalik siya kung saan niya naiwan ang kanyang bag. Ibinaba nito si Mahalia bago kinuha ang flashlight sa loob ng bag, kasama ang cellphone niya.

May tinawagan si Gainne. Sumagot rin ito agad.

“Boss...”

“Balikan mo kami dito, Crisostomo. Now na,” utos ni Gainne sa nasa kabilang linya. Pinatay na niya ang tawag.

Binuhat ulit ni Gainne ang dalaga pabalik ng kubo ngunit hindi na niya ito pinasok roon, hinintay na lamang nila sa labas ang helikopter na dumating.

Nang dumating ang helikopter, isinakay agad ni Gainne ang dalaga roon, kasunod siya saka sila umalis sa El Tigre. Nang makarating sila sa bahay niya, ipinasok niya ang dalaga sa kwartong tinutulungan nito. Binigyan niya ito ng damit at binabihis, kasunod pinahiga sa kama saka siya pumasok sa kanyang kwarto. Dumeretso siya sa banyo.

Kagagaling lang sa shower, nagmamadaling lumabas si Gainne sa kwarto, may tuwalya pa itong nakabalot sa pan-ibaba nang marinig niya si Mahalia na sumigaw. Dali niya itong pinuntuan.

“Gainne... Tulong! Gainne...” bigkas ni Mahalia habang nakapikit ang mga mata.

Natatakot pa rin si Mahalia dahil sa panaginip niya, niyakap niya si Gainne nang imulat niya ang kanyang mga mata. Nanginginig pa rin siya. Talagang na-trauma siya sa ginawa ni Primo sa kanya.

"Sss... Nandito ako, hindi na kita iiwan," pagpapatahan ni Gainne sa babae.

Humitaw si Mahalia sa pagyakap kay Gainne nang marinig niya ang mga salita nito. "Sinungaling ka! Nangako ka sa akin na hindi mo hahayaang makalapit siya sa akin! Pero iniwan mo ako sa kanya! Hinayaan mong saktan niya ako!" singhal niya.

Ang tanging nagawa ni Gainne habang naririnig ang mga salitang iyon mula kay Mahalia ay ang titigan ito. Nararamdaman niya ang galit nito sa kanya.

"Sinungaling ka!" Tinulak ni Mahalia si Gainne nang buong lakas. Napalayo ang lalaki rito.

May ginawang masama si Primo sa babae at naintindihan ni Gainne ito. Kahit anong gawin sa kanya ng babae, hindi na nito maibabalik ang nawala kay Mahalia.

"P-patawad! Alam kong kasalanan ko. Patawarin mo ako."

Kumalma si Mahalia. Hinayaan niyang yakapin siya ni Gainne. Wala na siyang magagawa. Kahit gaano pa siya ka-galit, nangyari na ang nangyari.

"Gainne, bakit mo ba ako iniwan sa kanya?" Parang isang bata niyang tanong.

"Kasalanan ko," ang tanging nasabi ni Gainne. Totoo ngang kasalanan niya. "Gusto mo bang lumabas tayo bukas?" pag-iba nito ng paksa.

Tumango si Mahalia.

"Wala na bang masakit sayo?"

"Mahapdi parin mga pasa ko," sagot niya. "Pero hindi naman siya gaanong masakit."

"Buti naman. Matulog kana. Hindi na kita iiwan. Dito lang ako sa tabi mo," ani Gainne.

Muling humiga si Mahalia. Kinumutan naman ito ni Gainne. Nang makitang nakapikit ang mga mata ng babae... nakatingin siya sa kanyang sarili. Napagtanto niya na tuwalya lamang ang nakapulupot sa babang bahagi ng kanyang katawan. Pumasok siya sa kwarto niya at daling nagbihis ng pantulog na damit saka bumalik sa silid ng babae. Tumabi siya nitong humiga hanggang sa nakatulog na rin siya.

Kinaumagahan, Wala na si Mahalia sa tabi ni Gainne. He entered in his room and take a bath. Nang makabihis na siya at lumabas sa kwarto niya, naabutan niya si Mahalia na kwarto nito na nakaupo sa gilid ng kama. Bagong ligo ito at nakabihis.

Tumikhim si Mahalia. "Magandang araw,” bati niya.

“Good, morning, Mahalia.”

Mahalia was wearing a simple white blouse white black flat shoes. While Gainne was also wearing a polo shirt, black jeans and black shoes. They look perfect together.

Napakurap-kurap si Gainne sa naging ayos ni Mahalia. Lantad na lantad ang kagandahang taglay nito sa simpleng suot. Hindi naging hadlang ang pasa sa gilid ng labi nito para hindi makita kung gaano kaganda ang babae.

"Aalis na ba tayo, Gainne?" Tanong ng babae.

"Aalis?" Kumunot ang noo ni Gainne.

"Sabi mo kagabi, lalabas tayo ngayon."

"Ah, yah... Nawala sa isip ko," ani Gainne. "Tara na. Sa labas na lang tayo kakain."

Tumayo si Mahalia at pinauna niyang lumabas ng kwarto si Gainne saka siya sumunod. Dumeretso sila sa parking area. Binuksan ni Gainne ang pintuan para sa kanya, at pumasok rin siya. Kasunod pumasok si Gainne sa driver's seat.

They were both silent until they reached the amusement park. Gainne went out first and opened the door for Mahalia.

"Nagustuhan mo?" Gainne asked.

"Oo," Tumango si Mahalia na halatang nagustuhan ang nakikita sa paligid.

"Oh...sige, sumakay na tayo sa mga rides." Hawak ni Gainne ang kamay ni Mahalia habang papasok sila sa amusement park.

Una nilang sinakyan ang Ferris wheel. Halos mapunit ang laylayan ng damit ni Gainne dahil sa pagkakahawak ni Mahalia dito. Natatakot siya, unang beses niya itong sinakyan.

"G-gainne...baka mahulog tayo," nag-aalangan si Mahalia.

"Yakap mo lang ako, baby. Hindi tayo mahuhulog," sagot ni Gainne.

At agad naman siyang sinunod ng inosenteng si Mahalia. Napangiti lamang si Gainne habang hinahaplos ang likod ng babae. Nag-eenjoy rin siya.

Nagsimulang umikot ang Ferris wheel. Humigpit din ang yakap ni Mahalia kay Gainne na hinayaan naman nitong mangyari. At nang nasa ikalawang ikot na sila, naramdaman ni Mahalia na parang nahihilo siya.