BREAKING THY INNOCENT

Mahimbing na natutulog si Mahalia nang may tumapik sa kanyang balikat upang gisingin siya. Nakita niya ang kanyang ama na nakatayo sa gilid ng kanyang kama.“Tay, anong ginagawa mo dito? May kailangan ka ba sa akin?” tanong ni Mahalia na may pagkalito. Ito ang kauna-unahang pagkakataon na pumasok ang kanyang ama sa kanyang silid sa gabi. Naguluhan siya sa reaksyon sa mukha nito. Para bang may nangyayaring masama. “Tay, ikaw ba—” pinutol ng kanyang ama ang kanyang sinasabi.“Huwag kang maingay, Mahalia kung ayaw mong mamatay tayo,” pabulong na sabi ni Lando. “May mga armadong tao na naglalakad-lakad sa paligid ng ating bahay. Mukhang may balak silang masama para sa atin.”Naramdaman ni Mahalia ang takot sa narinig mula sa kanyang ama. Agad siyang tumayo mula sa pagkakahiga sa katri at naging alerto sa posibleng mangyayari.Pinasunod ni Lando ang kanyang anak, at sumunod naman ito palabas ng silid. Dumeretso sila sa silid ng mag-asawa kung saan naghihintay si Tessa, ang ina ni Mahalia

Narinig ni Gainne na may umiiyak sa labas ng banyo. Agad niyang nahulaan kung sino iyon. Lunabas siya sa kinaruruonan at lumapit sa kama kung saan nakahiga ang babae; nasa loob pa rin siya ng sako. Itinali niya ito at pinalabas ang dalaga. Ngunit bago pa man makalabas sa sako, tumalikod na siya. Ayaw niyang makita ang nakakaakit nitong katawan.“Salamat sa pagtulong mo sa akin. Sana tulungan mo rin akong makauwi sa amin, kailangan ako ng aking mga magulang.”“Hindi kita matutulungan sa gusto mo,” aniya.“Bakit?” Nagsimulang umiyak si Mahalia. “Ikaw ba ang nagdukot sa akin? Ikaw ang lalaking iyon na nasa bundok!?”Marahas na pumihit si Gainne. “No, I'm not!” singhal niya dito. “Don't shout to me!”His eyes rested on the woman's body. He immediately went into his dressing room. He took a T-shirt and his pajamas from there and when he went out he gave those to the girl who was looking around. She accepted."Suotin mo 'yan!" singhal ni Gainne bago lumabas ng silid.Hindi alam ni Mahalia a

Ibinalik ni Gainne ang cellphone sa mesa at ibinalik ang paningin sa karagatan. He frowned as he saw Mahalia on the beach. She was sitting on the sand wearing panties and a bra.Hell!" Gainne cursed himself. "What kind of temptation is this?!"Napagod si Mahalia sa paglangoy kaya umupo siya sa buhangin. Nagpahinga siya roon habang nakapikit at humarap sa nagniningning na araw sa langit. Naramdaman niya ang sinag ng araw na dumadampi sa kanyang mukha.Ilang minuto siyang nanatili sa posisyong iyon. Iminulat niya lang ang kanyang mga mata nang mapansin niyang nagdilim ang paligid. Akala niya ay umabon, pero nagkamali siya. Nang imulat niya ang kanyang mga mata, nakita niya si Gainne. Ginamit niya ang kanyang kamay para takpan ang sinag ng araw upang hindi ito tumama sa mukha ni Mahalia."Anong ginagawa mo rito!?"Umayos ng upo si Mahalia nang marinig ang nagsasalita. Agad niyang tiningnan ang sarili. Nahiya siya at agad na ipinagkrus ang kanyang mga kamay sa dibdib. Lagi siyang naliligo

Tanghali na nang magising si Mahalia. Agad siyang dumiretso sa pintuan kung saan pumasok si Gainne kagabi. Akala niya ay iyon ang labasan, nagkamali siya. Ito pala ang pinto papunta sa ibang silid kung saan nakita niya si Gainne na nakahiga sa gitna ng kama, may hawak na baril na nakatutok sa kanya. Halatang kakagising lang niya."Ano ba!" singhal ni Gainne. "Huwag kang papasok sa kwarto ko nang walang katok! Paano kung naputukan kita?!""P-Pasensya na," nauutal na sagot ni Mahalia. "A-Akala ko labasan 'yung pinto." Hindi siya makagalaw sa takot.Ibinalik ni Gainne ang baril sa gilid ng kama. Bumaba siya sa kama, nakasuot lang ng boxer. Parang nabuhusan ng malamig na tubig si Mahalia nang makita niya ang bagay na bumubukol sa gitna ng hita ng lalaki. Mabilis siyang tumalikod dahil sa hiya.Narinig niya ang mahinang pagtawa ni Gainne, lalo pang nadagdagan ang kanyang kahihiyan. Tumakbo siya papunta sa pintuan na pinasukan niya kanina at agad na lumabas. Dali siyang humiga ulit sa kama

Hindi maintindihan ni Mahalia ang menu na binigay sa kanya. Alam ni Gainne na walang alam ang dalaga sa pagpili ng kanilang makakain kaya siya na ang nag-order. Alam niyang ito ang kauna-unahang pagkakataon na nakapasok siya sa ganitong uri ng lugar.“Gainne...” tawag ni Mahalia sa lalaki. Nakuha naman niya ang atensyon nito. “Ang ganda dito. Matagal pa tayo dito?”“Pagkatapos nating kumain, uuwi na tayo,” casual na sagot ni Gainne.“Kung ganoon... mabilis lang. Gusto ko sana magtagal.”Umiling-iling habang nakangiti.Nang dumating ang kanilang pagkain, hindi alam ni Mahalia kung paano kumain. Hawak niya ang chopsticks na hindi alam kung ano ang gagawin dito. Tiningnan niya si Gainne na nakatuon sa kinakain niya at ginaya niya, ngunit hindi niya talaga magaya.Napansin ni Gainne ang dalaga, kung paano ito nahirapan. “Pwede mong hindi iyan gamitin. May kutsara, iyan ang gamitin mo,” saad niya.“Salamat. Hindi ko talaga alam paano gamitin.” Isang malaking ngiti ang sumilay sa labi ni Ma