Chapter 6

Sa inis ni Sapphire ay ipinakuha niya lahat kay Rosa ang mga bagong dating na damit, at lahat ng natipuhan niya ay kinuha niya.

"Tell my uncle I'm done," walang ganang utos niya kay Rosa bago siya umupo sa sofa at napabuntong-hininga.

Maya-maya pa ay pumasok na si Ares. Akala niya ay mabibigla ito sa dami ng damit na kinuha niya, pero kaswal lang itong umupo sa couch sa harap niya at tumitig sa kanya. "Go and try them. I want to see if they look good on you," sabi nito bago binuksan ang magazine at nagbasa.

Si Sapphire pa ang nabigla sa reaksyon nito. Pakiramdam niya aabot ng milyon ang halaga ng mga damit na pinili niya pero parang wala lang iyon kay Ares. Siguro hindi alam nito ang presyo. Mamaya, aabangan na lang niya ang reaksyon nito kapag magbabayad na sila.

"Okay," sagot niya at pumasok na sa fitting room.

Isa-isang sinukat ni Sapphire ang mga damit saka ipinakita kay Ares. "Good. We'll take that one..." iyon lang ang palaging sinasabi nito tuwing ipinapakita niya ang suot.

Nang sukatin niya ang isang dress na may zipper sa likod, nahirapan siyang isara ito kaya tinawag niya si Rosa para magpa-assist. Pero wala siyang narinig na sagot. Kaya sumilip siya sa labas ng fitting room at nakita niyang si Ares lang ang naroon.

"U-Uncle..." tawag niya dito at agad naman siyang nilingon nito. "I think I'll skip this dress. Hindi ko kasi masukat nang maayos," sabi niya.

"Why?"

"Hindi ko maisara ang zipper, eh. Nahihirapan ako," sagot niya.

"Let me help you," ani Ares at kaswal na lumapit sa kanya.

Hindi niya alam kung tatanggihan ba niya ito o hindi, pero dahil nakalapit na ito ay wala na siyang nagawa kundi tumalikod. Halos mapaigtad siya sa gulat nang maramdaman ang mainit na palad nito sa baywang niya habang ang isang kamay naman nito ay itinaas ang zipper ng dress.

Pinagmasdan niya ito mula sa salamin at kita niya kung paanong tumitig ito sa likod niya, lalo na sa batok niya. His raven eyes were so intense. Hindi niya mapigilang mapalunok dahil pakiramdam niya'y nanunuot sa balat ang mga titig nito. Then he suddenly looked at her in the mirror.

Nagtagpo ang mga mata nila.

Nagkatitigan lang sila.

Pero siya agad ang unang umiwas nang makaramdam siya ng pag-iinit sa kanyang pisngi at ng kiliti sa pagitan ng kanyang mga hita. He's so hot.

Nakakapanghina ang mga titig nito.

"T-Thank you, uncle," pagbasag niya sa katahimikan at sa tensyong namumuo sa pagitan nila. "H-How's the dress?" tanong niya bago humarap dito at pasimpleng nilunok ang laway na bumara sa lalamunan niya.

Tiningnan siya nito mula ulo hanggang paa. "It looks good on you," sagot nito bago bumalik sa kinauupuan. "After this, let's go to the mall. Bibili tayo ng mga pambahay mo," dagdag nito at muling itinuon ang atensyon sa magazine na hawak.

"Okay," tugon niya at bumalik na siya sa pagsusukat.

**

Papunta na siya ngayon sa university. Kasama niya si Jeffrey ang driver at personal bodyguard ng Uncle Ares niya. Si Ares naman ay pumunta na ng capitol para gampanan ang mga tungkulin nito sa bayan.

"Jeffrey, right?" tanong niya rito para magsimula ng usapan.

Tiningnan niya ito. Isa itong hot na driver. Namumutok ang mga manggas ng uniporme nito sa laki ng mga braso. Kitang-kita rin ang defined jaw nito mula sa kanyang anggulo. He's the perfect definition of a tall, dark, and handsome man. Pero hindi niya ito type.

Kung ilalarawan niya ang ideal type niya, iyon ay A, R, E, at S. At iisa lang ang lalaking pumapasa sa standards niya.

"Yes, ma'am," tugon ni Jeffrey sa kanya.

"Can I ask you something?" tanong niya.

"Ano po 'yon?"

"Anong klaseng tao si Uncle Ares?" diretsong tanong niya. "But please don't let him know I asked, okay? I just want to hear your side since I don't really know him well," paliwanag niya.

"Anong ibig n'yong sabihin?"

"You see, hindi kasi ako lumaki kasama siya. I only remember a few times na nagkasama kami because I grew up in the States. I just want to know him better since I'll be living with him from now on," paliwanag niya.

"Responsable, hardworking, at higit sa lahat may malasakit sa kapwa," mabilis na tugon nito.

"That's too general. I know that already," sabi niya. "Tell me more about his personality. The things he likes and hates, you know."

"Ah..." marahan itong tumango. "Iyon lang naman po ang napapansin ko."

Naikuyom niya ang kamay niya dahil sa inis. Ang tagal kasi nitong makuha ang punto niya. "Is he a playboy?" diretsong tanong niya sa medyo inis na tono. Ang dense kasi.

"Pasensya ka na, Miss Sapphire, pero hindi ko masasagot ang tanong mo," ani Jeffrey. "Personal na buhay ni Gov 'yan."

Pumitik ang kilay niya sa sinabi nito. "Personal bodyguard ka niya, driver pa. I think may karapatan kang makialam," pangungumbinsi niya. "Just a peek of his personality, Jeffrey. Just a glance."

"Sorry talaga, Miss Sapphire."

Napairap na lang siya. "Then just tell me how many girls have he dated."

Tiningnan niya ito. She waited for him to respond, pero wala pa rin. Napabuga na lang siya ng hangin. "Fine. How about ilang babae na ang dinala niya sa bahay?"

Pakiramdam niya'y puputok na ang ugat sa ulo niya dahil sa inis nang hindi talaga ito sumagot. Napabuga siya ng hangin at marahang tumango.

"Fine, I get it. You're loyal to him," sabi niya at napaikot na lang ang mga mata.

Hindi na niya ito kinausap hanggang sa makarating sila sa university. Pero sinamahan pa rin siya nito hanggang sa makarating siya sa office ng dean ng College of Human Ecology and Food Sciences.

Balak kasi niyang mag-shift ng career. Kumuha siya ng business course back in the States, pero nagbago na ang isip niya. Gusto na niyang maging flight attendant para makapag-travel sa buong mundo nang libre.

"How's the interview?" tanong sa kanya ni Jeffrey nang makalabas siya.

"It's a personal thing, Jeffrey," sagot niya bago dumiretso sa kotse.

"Hatid ko na po kayo sa bahay, Miss Sapphire," ani nito nang makapasok ito.

"No. I'll go with you. Susunduin mo si Uncle, right? I wanna see him right now," giit niya. "Ibabalita ko pa sa kanya ang result ng interview."

"Pero s—"

"I said I'll go with you, okay?" pagtataray niya. "Just drive."

Wala na itong nagawa kundi sundin ang gusto niya. Pero nang makarating sila sa capitol ay sana pala talaga sinunod na lang niya ang sinabi ni Jeffrey. Wala na sana siyang makikitang ikakabigat ng loob niya. Hindi na sana niya nakita si Ares na may kasamang babae.

Kitang-kita niya ang pagkagulat nito nang makita siya sa backseat ng sasakyan. "S-Sapphire?"

Pilit siyang ngumiti. "Sino siya, uncle?" tanong niya at sinilip ang babae. "Is she your girlfriend?"

"Oh, this is Veronica, m—"

"I'm Veronica," singit ng babae at ngumiti sa kanya. "I'm not his girlfriend yet. We're still dating."

"Hindi ikaw ang kausap ko, girl!" Gusto niya iyon sabihin sana, pero napigilan pa niya ang sariling bibig.

"Oh..." Peke siyang ngumiti sa babae. "Hi. I'm Sapphire," pagpapakilala niya bago siya bumaba at lumipat sa front seat. "Didiretso na ba kayo sa bahay, uncle?" tanong niya nang hindi lumilingon sa kanila.

"We're gonna have dinner," sagot ulit ni Veronica.

"I see," sagot niya at hinarap si Jeffrey. "Do you know any good place to party, Jeffrey?"

"Yes, Miss Sapphire. Bakit?"

"Good. Take me there. Gusto kong mag-party tonight dahil baka hindi ko na 'yon magawa once magsimula na ang klase."

"You're not going anywhere, Sapphire. Hindi ka pa pamilyar sa lugar," sabat ni Ares.

Napairap siya nang marinig ang boses nito.

Nilingon niya ito at matamis na ngumiti. "Uncle, kaya nga mag-e-explore, 'di ba? At ano ka ba, I'm not a kid anymore. I can handle myself," sabi niya rito. "At isa pa, gusto ko ring malaman kung paano gumalaw ang mga lalaki rito sa Pinas."

"Sapphire..."

"What?" inosenteng tanong niya. "Am I not allowed to party?"

"No, it's not that. I just don't like the idea of you going out with strangers. Especially men."

"Well, I like the idea, uncle. Don't worry, I won't be a bad girl," nakangising tugon niya rito at humirit pa, "I won't bring over a guy into your house. Baka mag-motel na lang kami," dagdag pa niya at kumindat dito.