Chapter 3

Nagbalik sa alaala ni Maymay ang lahat noon. Fourth year anniversary ng restaurant ni CJ, ang El Chico Cafe. Ipinagdiwang nila ito sa isang exclusive island. Lahat ng staffs and crews mula sa iba’t ibang  branch ng kanyang restaurant ay nandoon, at isa na si Maymay. Saksing-saksi siya sa pagtatagumpay na natamo ng El Chico Cafe. Nakita niya kung paanong sinubukan muna ni CJ na magtrabaho bilang waiter sa sariling restaurant. Ginawa ito ni CJ para malaman ang napakalaking bahagi ng trabahante sa ikalalago ng negosyo. Sa katunayan nga ay nasa memorya pa rin ni Maymay ang love letter ni CJ sa kaniya that time.

And as follows, ganito ang sinulat ng lalaking mahal niya sa kaniya.

My Dearest Maymay,

As I sit down to pen these words, my heart swells with love and gratitude for the incredible woman you are. From the moment our paths crossed, my life has been graced with an abundance of joy, laughter, and boundless affection.

Each day with you feels like a chapter from a fairy tale, filled with enchanting moments and shared dreams. Your presence in my life is nothing short of a blessing, and I cherish every second we spend together. Your smile has the power to brighten the darkest corners of my soul, and your laughter is the sweetest melody that plays in the soundtrack of my life.

In your eyes, I find a universe of warmth, understanding, and unwavering support. You are my confidante, my partner in crime, and my greatest ally. Through thick and thin, you've stood by me with a love that knows no bounds, and for that, I am eternally grateful.

Your kindness, compassion, and resilience inspire me daily to be a better person. Your love has become the anchor that grounds me in the storms of life, and I am so fortunate to navigate this journey with you by my side.

I want you to know that you are not just my girlfriend; you are the love of my life, my soulmate, and my best friend. The depth of my affection for you is beyond words, and I find myself falling for you more with each passing day.

As we continue to write the pages of our story together, I look forward to creating a lifetime of cherished memories, overcoming challenges hand in hand, and growing even more deeply in love. You are the missing piece that completes my puzzle, and I am wholeheartedly yours.

Forever and always, CJ Rodriguez

Ito rin ang naging dahilan kaya sila nagkalapit sa isa’t isa. Siya ang naging karamay ni CJ noong nagsisimula pa lang ito. Nakita ni CJ ang magagandang katangian ni Maymay. Bukod sa maganda, magiliw, masipag, magalang sa costumers, honest, mabait ay nahihigit sa lahat ang kabutihang loob ni Maymay na s’yang naging kanyang sukatan sa pagpili ng trabahante.

Alam ito ni Maymay dahil lagi itong sinasabi ni CJ sa kanya mula nang naging sila. Siya na ang naging pinaka-inspirasyon ni CJ sa pagpapalago ng El Chico Cafe.

Kaya naman walang kaalam-alam si Maymay na sa gabing ito pala magbabagong lubos ang takbo ng buhay niya.

Nang sumapit ang gabi ay nagtipon-tipon na ang lahat sa function hall ng resort.

“Thank you so much sa inyong lahat! Kung hindi dahil sa inyo, hindi aabot sa kanyang 4th year anniversary ang El Chico Cafe. Kaya, you all deserve a treat! Cheers!” mensahe ni CJ sa lahat ng kanyang staffs.

“Cheers!” Naghiyawan ang lahat pagkatapos ay sabay-sabay na uminom ng champagne.

“Thank you, sir CJ for your heartfelt message. And guys, sa gabing ito, alam n’yo bang maraming surpresang inihanda si sir CJ?” sabi naman ng host ng event.

“Wow!” Sabay-sabay na sigaw ng mga staffs and crews.

Excited man ang lahat dahil sa narinig na surpresa, hindi naman maiwasan ni Maymay na kabahan lalo na't pareho silang dalawa ni CJ na nandoon.

Sa di kalayuan ay panay ang sulyap ni CJ kay Maymay. Gustong-gusto sana niya itong lapitan, subalit napipigilan siya dahil sa kahilingan nito.

Walang kaalam-alam ang lahat na kasintahan ni CJ si Maymay dahil nakiusap itong panatilihing lihim ang kanilang relasyon. Iniiwasan kasi ni Maymay ang posibilidad na pag-usapan ng mga kasamahan niya ang tungkol sa kanilang dalawa.

“Mahal na mahal kita, Maymay kaya iginagalang ko ang kahilingan mo. Pero, hindi pwedeng ganito na lang lagi. Hindi ko man lang maipakita sa lahat ang pagmamahal ko sa’yo. Kaya, ito na ang tamang sandali,” sa isip-isip ni Ellljur habang nakatingin pa rin kay Maymay.

Nagkataon namang napatingin si Maymay sa kinaroroonan ni CJ at nakita niyang nakatitig ito sa kanya. Ningitian niya ito saglit at pagkatapos ay siinenyasan ito na huwag nang tumingin sa kanya baka mahalata ng lahat ng mga kasama nila na may namamagitan sa kanilang dalawa.

Naalis lang ang kanilang tinginan nang nag feedback ng pagkalakas-lakas ang micropone. At muling nagsimulang nagsalita ang host at sinabi,

"Ahem, ahem may lihim yatang nilalanggam sa di kalayuan. Ang sweet naman kasi,” nasabi ng host habang nakatingin sa kinaroroonan ni CJ.

Tumawa lang si CJ sa sinabi ng host pagkatapos ay sumenyas ito na simulan ang sorpresang kanilang inihanda.

"Well, well, well, okay guys here's the surprise. We're gonna do treasure hunting. A real treasure hunting, ha,” pagpapatuloy nito.

"Do you like to join me!? Gusto n’yo bang makahanap ng tunay na kayamanan?” tanong ng host sa lahat ng staffs and crews.

“Yes! Yes! Yes! Gustong-gusto namin!” sigaw ng lahat.

"Be ready 'cause we're gonna have an adventurous moment tonight!  Are you ready?” sigaw ng host.

"Okay, all of you must gather around here and I'm going to divide you into 2 groups,” instruction ng host habang hinahati ng sa dalawang grupo ang lahat ng kalahok.

Sumali si CJ at nakisaya sa kanila. Timing naman na sa grupo ni Maymay ito napabilang.

Nais sanang tumabi ni CJ kay Maymay, pero umiwas ito.

Nasasaktan man si CJ ay naunawaan niya kung bakit ganoon ang reaksyon nito at minabuti na lang niyang dumistansya para maging komportable sila sa laro.

Napansin naman ni Maymay ang pagka dismaya ni CJ kaya naawa siya rito. Dahan-dahan siyang lumapit sa tabi nito kaya lalo iting naging ganado.

“Okay, listen very well to my instructions. There's a box with treasure hiding on this island. And whoever gets first to the treasure will have it! Don't worry, I'll give you some clues but you will have to get the first one from me. Are you ready?”

“Ready!” sigaw nilang lahat.

“Now, here are the first clues on my hand. Ready, set, go!”

Unahan sa pagkuha ng first clues ang bawat grupo at gaya nga ng inaasahan ay kina CJ at Maymay ang siyang unang nakakuha.

“Tingin sa kaliwa, tingin sa kanan, ako’y iyong makikita. Matayog ako at tubig ang binibigay ng bunga. Sa paanan ko’y maghukay at ikaw’y may makukuha,” basa ng isa kanilang kasama.

“Puno ng niyog!” sagot ni CJ.

Napatingin naman si Maymay sa kanya sa sobrang bilib.

“Bilis, puntahan natin ang niyog na iyon!” sabi ng isa habang tinuturo ang puno ng niyog nasa kaliwang bahagi nila.

Samantala, sa kabilang grupo naman ay ganoon din ang nakasulat na clue. Pagka-alam sa sagot ay nagtungo sila agad sa niyog na nasa bahaging kanan. Pagkatapos ay binungkal ang buhangin sa paanan ng niyog.

Nangunguna pa rin ang grupo ni CJ at Maymay. Nakuha nila sa ilalim ng buhangin ang isang papel na may nakasulat na,

"Mula sa inyong kinaroroonan, humakbang ng limang ulit tungo sa kanluran. Tumigil, at mag masid baka iyong mapatid ang nakatali kong pag-ibig,” basa ni Maymay mula sa papel na nakuha.

Humakbang limang ulit tungong kanluran ang grupo nila CJ at naramdaman nila na may taling nakaharang sa daan. Pagdaan nila'y napatid nga ito. Pagkatapos ay lumitaw ang kulay pulang papel na hugis puso. Sa loob nito ay may nakasulat na mensahe.

Lumapit ang host at inilapit ang mic kay Maymay at pinabasa ang mensahe sa loob ng papel.

"Lumingon sa likuran at makikita mo ang tunay na kayamanang handa kong ibigay sa'yo. Di lang para ngayon kundi sa habang panahon. Tunay na pag-ibig, buong-buo para lamang sa'yo. Mariam Saavedra, ito na ang takdang panahon na pinakahihintay ko, ang ipagsigawan sa lahat ang pagmamahal ko. Alam kong mahirap ito para sa'yo pero huwag kang mag-alala, handa akong habambuhay na protektahan at alagaan ka. Mahal kong Mariam Saavedra, will you marry me?" umiiyak na basa ni Maymay

Pagkatapos ay lumingon at nakita niyang lumuhod si CJ. Hawak-hawak nito ang isang engagement ring. Hindi pa rin siya makapaniwala sa mga nangyayari. Ni sa panaginip niya ay di ito sumagi.

Samantala, magkahalo ang reaksyon ng mga tao sa paligid nila. Hindi nila inakalang magkasintahan pala si Maymay at CJ. May iba na hindi makapaniwala at marami naman ang masaya para sa kanila.

"Say, yes! Say, yes!" pangunguna ng host na kakuntsaba pala ni CJ sa paghahanda ng sorpresa para kay Maymay.

"Yes, CJ Rodriquez, I will marry you,” sagot ni Maymay kay CJ habang umiiyak.

Isinoot ni CJ ang singsing sa kamay ni Maymay pagkatapos ay napatalon sa tuwa at ay niyakap ito.

Naghiyawan lahat ng mga saksi sa ginawang marriage proposal ni CJ kay Maymay at humiling ng,

"Kiss! Kiss! Kiss!"

At hinalikan nga ni CJ si Maymay.

Pagkatapos, ay inanunsyo ni CJ na lahat ng dumalo sa 4th year anniversary nila ay makatatanggap ng cash, worth Php 10,000 bilang pagpapasalamat sa lahat ng sakripisyo at dedikasyong ibinigay nila sa El Chico Cafe.

Labis na nasorpresa ang mga staffs at crews ni CJ. Napagtanto nila na ito pala ang treasure na mahahanap nila sa gabing iyon.

Nagpatuloy ang kasiyahan, samantala sila Maymay at CJ ay minabuting maglakad-lakad sa dalampasigan.

"Uy, kasama ako sa makatatanggap ng Php 10,000 mahal ah,” biro ni Maymay kay CJ

"Ay, siyempre mahal ko at higit pa roon ang ibibigay ko sa'yo. Buong buhay ko,” ani ni CJ

"Ikaw naman ang seryoso, biro nga lang 'yon!" paglilinaw naman ni Maymay.

"Walang lugar sa akin ang pagbibiro sa'yo. Alam mong mahal na mahal kita. Kailan mo ba gustong magpakasal? E-set na natin habang maaga pa,” biglang suhestyon nito kay Maymay.

"Wow, excited ka na talaga. Hmm, sa totoo lang gusto ko sana makapagtapos muna ng pag-aaral. 4th year naman na ako so isang taon na lang hihintayin natin. Okay lang ba sa'yo?" tanong ni Maymay kay CJ

Hindi nakasagot agad si CJ sa tanong ni Maymay. Nais kasi sana niyang sa malaon at madali ay makasal na silang dalawa. Hindi niya ibig na masayang ang panahon na hindi pa sila nagiging isa sa harap ng Diyos at nang kaniyang pamilya.

"Mahal ko, okay ka lang? Sabihin mo lang kung di ka sang-ayon sa sinabi ko at bukas na bukas ay magpapakasal na tayo,” may pag-aalalang sabi nito.

"Hindi sa ganoon mahal, okay lang sa akin kung gusto mo talagang makapagtapos muna ng pag-aaral bago tayo magpakasal. Pangako maghihintay ako nang matiyaga hanggang sumapit ang tamang panahon,” tugon ni CJ

"Salamat sa pag intindi mahal ko. Pangako pagbubutihan ko pa ang pag-aaral makapagtapos lang ako. At syempre para makapagpakasal na tayo,”

Pagkatapos ay binigyan ni Maymay ng mabilisang halik si CJ.

Pero nabitin si CJ kaya hinawakan nito ang beywang ni Maymay at inilapit sa kanyang katawan.

Dahan-dahan namang inilapat ni CJ ang kaniyang mga labi sa labi ni Maymay. Pikit matang ninanamnam ng isa't isa ang pagmamahalan nilang dalawa.