Kapitel 1

Kapitel 1

Mabels POV

Mein Herz raste so heftig, dass ich es bis in meinen Hals spüren konnte, und dabei hatte ich noch gar nichts getan.

Ich stand barfuß auf der Lichtung hinter unserem Haus, der kalte Boden biss in meine Haut, mein ganzer Körper war so angespannt, wie er es immer war, an genau dieser Stelle, zu genau dieser Stunde, als wüsste ein Teil von mir bereits, was kommen würde, und fürchtete es, noch bevor ich überhaupt die Hand gehoben hatte.

Die Bäume um mich herum standen schwarz und still gegen einen Himmel, der sich gerade erst zu lichten begann, und das einzige Geräusch war mein eigener Atem, zu schnell, zu flach, die Art von Atem, die kommt, kurz bevor man etwas tut, von dem man befürchtet, dass es wieder scheitern wird.

„Oh Mondgöttin", rief ich aus, fast am Rand des Zusammenbruchs.

Es waren noch fünf Tage bis zum Beginn der Gefährten-Erkennungssaison an der Mooncrest Academy, fünf Tage, bis ich in einem Hof voller Fremder stehen und vor ihnen allen herausfinden würde, ob ich es wert war, beansprucht zu werden. Fünf Tage, und ich hatte es immer noch nicht geschafft, das eine zu tun, was jeder andere Wolf in meinem Alter längst konnte, ohne auch nur halb so hart dafür zu kämpfen wie ich.

Deshalb war ich hier draußen … wieder einmal.

Ich blickte auf das kleine Messer in meiner Hand, drehte es einmal im grauen Licht und spürte die vertraute Mischung aus Angst und trotziger Hoffnung sich in meiner Brust verknoten. Mein Rücken lehnte an derselben knorrigen Kiefer, die ich schon seit meinem dreizehnten Lebensjahr benutzte, die Rinde rau und kalt durch mein Hemd, und ich starrte auf die Klinge, als könnte sie mir endlich eine andere Antwort geben als in den letzten hundert Malen, die ich schon genau hier gestanden hatte.

Neunzehn Jahre alt und immer noch ohne Wolf. Ich wälzte den Gedanken in meinem Kopf, so wie man auf einen blauen Fleck drückt, nur um zu spüren, dass er noch wehtut. Jeder Wolf, den ich je gekannt hatte, hatte seine Verwandlung längst hinter sich, manche schon mit dreizehn, dieser erste Schock aus Fell und Instinkt, der ankam wie ein Geburtsrecht, das niemand sich verdienen musste.

Ich wartete noch immer, ich hatte schon so lange gewartet, dass das Warten selbst zu dem geworden war, was ich war, das Mädchen ohne Wolf, der Name, der mir durch jeden Flur jeder Schule folgte, die ich je besucht hatte.

Wenn es bis jetzt nicht passiert war, flüsterte ein grausamer, ängstlicher Teil von mir, warum sollte es heute anders sein.

Ich drückte die Klinge trotzdem gegen meine Handfläche, denn Hoffnung ist eine hartnäckige Sache, selbst wenn sie keine Beweise für sich hat. Nicht tief genug, um Stiche zu brauchen, nur genug, um zu brennen, nur genug, um zu versuchen, etwas zu wecken. Meine Großmutter pflegte zu sagen, Schmerz sei der älteste Schlüssel, den es gebe, dass manche Wölfe einen Ruck bräuchten, um sich daran zu erinnern, dass sie in einem menschlichen Körper schliefen, statt ihn zu bewachen.

Und so schnitt ich mich. Blut trat entlang der Linie hervor, hell und dumm aussehend auf meiner Haut, und ich wartete und wartete.

Ich schloss die Augen und griff nach dem, was sich unter meinen Rippen zusammengerollt haben sollte, nach diesem uralten Etwas, dem jeder andere Wolf in meinem Alter bereits in Träumen, Spiegeln und Mondlicht begegnet war. Ich griff und griff, bis mein Arm zitterte, bis mein Atem in kurzen, nutzlosen kleinen Stößen kam, bis die kalte Luft in meiner Lunge brannte.

„Komm schon", flüsterte ich.

Doch da war nichts; keine Verwandlung, keine Wärme, die sich unter meiner Haut ausbreitete, kein antwortendes Knurren im Hintergrund meines Verstandes. Es war nur ich, allein zwischen den Bäumen mit einer blutenden Hand, mein Herz hämmerte noch immer von einer Angst, die nichts mehr hatte, wovor sie sich fürchten konnte, weil das Schlimmste bereits wieder geschehen war.

Ich stieß einen schweren Atemzug aus, Qual verschlang mich vollständig.

„Warum ich?", zischte ich.

Was stimmte nicht mit mir? Jeder Werwolf verwandelte sich vor seinem achtzehnten Geburtstag, manche mit sechzehn oder siebzehn.

Aber ich bin neunzehn und immer noch ohne Wolf. Wie praktisch!

Ich wickelte ein weißes Stück Stoff um meine Handfläche und ging zurück zum Haus, bevor die Sonne ganz aufging, damit niemand fragen würde, warum ich schon wieder draußen gewesen war.

Mein Vater saß bereits am Tisch, als ich hereinkam, was ungewöhnlich genug war, dass ich es bemerkte, noch bevor mir sonst etwas auffiel.

Er saß mit den Händen um eine Tasse Kaffee gelegt, die er nicht trank, und starrte auf die Holzmaserung, als schulde sie ihm etwas.

„Du bist früh wach", sagte ich und rutschte in den Stuhl ihm gegenüber, meine verletzte Hand in meinen Schoß geschoben, wo er sie nicht sehen konnte.

„Konnte nicht schlafen." Seine Stimme war flach, auf eine Art, die nicht zu seinen Augen passte. Seine Augen taten etwas ganz anderes, etwas, das der Angst näherkam, obwohl ich es niemals laut so genannt hätte. Nicht ihm ins Gesicht.

„Alpträume?"

„So etwas in der Art." Er schnaubte kurz.

Ich griff nach dem Brot auf dem Tisch und bestrich es langsam, gab ihm Raum zu reden, wenn er wollte, so wie ich es immer tat. Mein Vater war kein Mann, den man drängte. Man wartete, und manchmal, wenn man geduldig genug war, gab er einem ein Stück von dem, was hinter seinen Rippen saß.

„Du hast es wieder getan." Er sprach plötzlich, sein Blick jetzt auf mir.

Ich biss mir fest auf die Unterlippe und hielt inne mit dem, was ich tat. Ich wusste, dass er mich beim Versuch, mich zu verwandeln, gesehen hatte, ich schloss die Augen und stieß einen schmerzhaften Seufzer aus.

„Du solltest das nicht sehen." Ich verteidigte mich schnell.

„Du wirst dich noch verletzen, Mabel."

„Das spielt keine Rolle."

„Doch, das tut es."

Ich lachte bitter.

„Nein, tut es nicht. Jeder andere hat einen Wolf. Jeder andere gehört irgendwohin." Ich hielt inne, „Ich musste es versuchen … ich muss dazugehören, ich brauche meinen Wolf."

„Du brauchst keinen Wolf, um zu überleben."

Ich hätte beinahe gespottet.

„Leicht gesagt für dich. Du bist nicht diejenige ohne Wolf hier, du wirst in der Schule nicht gemobbt, weil du wolflos bist oder so." Ich hätte fast losgeschimpft. Ich verlor eindeutig schon die Fassung.

Er sah mich lange an, mit einem Ausdruck, den ich nicht ganz verstehen konnte. Dann stieß er einen Seufzer aus und griff nach meinen Händen. Sein Gesicht wurde noch blasser, als er den verbundenen Schnitt auf meiner Handfläche sah.

„Mabel, mein Schatz." Er sprach sanft, „Ich verstehe, was du durchmachst, aber du musst verstehen, dass du wichtiger bist als jeder Wolf, egal welcher." Er hielt inne und sah mir direkt in die Augen, „Ich habe deiner Mutter versprochen, dass ich gut auf dich aufpassen würde, und ich sehe nicht, wie ich das tun soll, wenn ich dich nicht davon abhalte, dich ständig selbst zu verletzen."

„Papa, ich—"

„Dein Wolf ist spät dran, aber er kommt ganz sicher. Bitte hör auf, dir selbst wehzutun."

Ich blinzelte, während ich ihn ansah. Er hatte die Hälfte seines Lebens damit verbracht, sich um mich zu kümmern, seit meine Mutter bei meiner Geburt gestorben war. Er war der einzige Elternteil, den ich hatte, der Einzige, mit dem ich reden und an den ich mich wenden konnte. Ich stieß einen weiteren schmerzhaften Atemzug aus, es war nicht meine Absicht, ihn dem Stress auszusetzen, sich ständig um mich zu sorgen.

„Ich habe dich gehört, Papa", ich stand schnell auf und ging, um ihn zu umarmen.

„Meine kleine Königin." Er schnaubte wieder, „Geh jetzt fertig machen, du willst nicht zu spät zu deinem ersten Schultag kommen."

Ich löste mich aus der Umarmung und setzte mich wieder hin. Mir wurde bewusst, Mooncrest begann heute, und ich wusste, ich war nicht bereit.

„Mabel." Er sprach meinen Namen aus, als wäre er schwerer als sonst. „Wenn du in Mooncrest ankommst, musst du mir ein paar Dinge versprechen."

„Okay." Ich richtete mich auf meinem Stuhl auf, während Neugier mich überkam.

„Bleib den Archiven fern. Allen, nicht nur dem gesperrten Bereich. Es ist mir egal, was ein Professor dir sagt, es ist mir egal, welche Zusatzpunkte angeboten werden. Bleib einfach draußen."

Ich lachte, hauptsächlich weil es das Richtige zu sein schien. „Papa, ich bin die Letzte, die jemand in die Archive einladen würde. Ich kann mich nicht einmal verwandeln. Niemand gibt mir Forschungsprivilegien."

Er lachte nicht zurück. „Ich meine es ernst."

„Okay." Ich wurde weicher. „Ich verspreche es."

„Und die Blackwood-Zwillinge." Sein Kiefer verspannte sich um den Namen, als würde es ihn etwas kosten, ihn auszusprechen. „Welchen Kreis sie auch führen, welche Partys auch immer, was auch immer, du hältst Abstand."

Das kam seltsam bei mir an, hauptsächlich weil es ein so leichtes Versprechen war zu geben. Xavier und Xander Blackwood waren die Art von Namen, die auf einer anderen Ebene existierten als meiner, Söhne der Alpha-Linie, die Art von Jungen, die Mädchen wie mich nicht kannten, außer als Kulisse.

„Ich glaube nicht, dass das ein Problem sein wird", sagte ich. „Ich bezweifle, dass sie meinen Namen kennen."

„Gut. Halte es so." Er sah mich endlich an, und da war etwas in seinem Gesicht, das ich noch nie zuvor gesehen hatte, etwas, das mich wieder wie neun statt wie neunzehn fühlen ließ.

„Warum erzählst du mir das alles?", versuchte ich meine Neugier zu klären.

„Weil ich dich liebe." antwortete er.

Ich lächelte, „Das hat meine Frage aber nicht beantwortet."

Er lächelte zurück und knabberte an seinem Toast. Wir sprachen danach nicht mehr viel.

Er fuhr mich selbst zur Transportstation, statt mich wie jedes Jahr den frühen Bus nehmen zu lassen, und die ganze Fahrt über blieben seine Hände zu fest am Lenkrad, seine Knöchel blass gegen seine dunkle Haut. Als wir dort ankamen, stieg er nicht sofort aus. Er saß nur einen Moment da, starrte geradeaus durch die Windschutzscheibe, als würde er etwas in sich zusammensuchen.

Dann griff er hinüber und packte mein Handgelenk. Es war so fest, dass ich ein wenig keuchte und ihn überrascht ansah, denn mein Vater hatte mir noch nie in meinem Leben wehgetan, nicht einmal aus Versehen.

„Versprich mir, dass du unsichtbar bleibst", sagte er.

Okay … das war seltsam.

„Papa, du tust mir am Handgelenk weh."

Er lockerte seinen Griff sofort, Schuldgefühl blitzte über sein Gesicht, aber er ließ nicht ganz los. „Ich wollte nicht" er hielt inne, „Versprich es mir, Mabel."

„Ich verspreche es, Papa." Ich sagte es, weil ich alles gesagt hätte, um diesen Blick aus seinen Augen zu vertreiben. „Ich bleibe unsichtbar. Ich werde vorsichtig sein. Ich bleibe den Archiven fern und von reichen Jungs, die nicht wissen, dass ich existiere. Okay?"

Er nickte langsam, als wären die Worte eine Art Medizin, die er mehrmals hören musste, um sie zu glauben. Dann ließ er los, und ich stieg mit meinem einen ramponierten Koffer aus und winkte ihm zu, während er davonfuhr.

Die Fahrt nach Mooncrest dauerte fast den ganzen Tag, ich beobachtete die Wälder am Fenster vorbeiziehen und dachte an die zitternden Hände meines Vaters um eine Tasse Kaffee, die er nie trank.

Ich dachte an das Wort unsichtbar, und wie seltsam es war, dass er ausgerechnet das verlangt hatte, als wüsste er bereits etwas, das ich nicht wusste. Als wäre Unsichtbarkeit das Einzige, was zwischen mir und dem stand, wovor er sich fürchtete. Ich seufzte, er war schon immer so beschützend mir gegenüber gewesen, aber heute war er … strenger.

Irgendwo hinter der Hälfte der Strecke, als der Transport eine unsichtbare Linie in das überquerte, was die Schilder Mooncrest-Territorium nannten, spürte ich es.

Ein schwacher, unverkennbarer Puls, ein Aufflackern von Hitze unter meiner Haut, als hätte etwas kurz die Augen geöffnet und dann wieder geschlossen. Ich setzte mich aufrecht hin, presste meine Handfläche flach gegen meine Brust und wartete darauf, dass es wieder geschah, so wie ich in jenen Wäldern schon tausend Morgen zuvor gewartet hatte.

Es kam nicht wieder, aber es war da gewesen. Zum ersten Mal seit Jahren hatte sich etwas in mir bewegt.