"Hi," bati niya sa akin. Hindi ito nakangiti sa akin nang batiin niya ako kaya hindi ko alam ang totoong pakay niya sa akin pero nang makita ko ang school id niya ay ngumiti na lang ako sa kaniya dahil magka-schoolmate kaming dalawa. "Hello?" bati ko pabalik sa kaniya at nag-aalangan pa ako dahil hindi ko naman siya kilala. "Do you know me?" tanong niya sa akin gamit ang mayabang na boses kaya napakunot na ang noo ko pagkatapos ay napailing sa kaniya. "Nope. May kailangan ka ba sa akin?" tanong ko naman sa kaniya. Nahugot naman siya ng malalim at napairap sa kawalan bago sumagot sa tanong ko. "Everyone know me at school tapos ikaw ay hindi mo ako kilala? How is that possible?" sarkastikong sabi niya kaya napailing na lang ako. I don't really know her. Sobrang laki ng university at hindi lahat ng taong naroon ay makikilala at makikita ko. Kung kilala siya ng iba, ako ay hindi ko siya kilala. And so what kung kilala siya ng marami sa school? Ano naman ang kailangan niya sa akin?
Iniwanan ko na sila roon at nagdiretsyo na ako papasok sa campus. Nang mai-park ko naman ang sasakyan ko ay nagulat ako nang biglang may kumatok sa window ng sasakyan ko. Nakita ko namang si Stefan 'yon kaya napakunot ang noo ko. Hindi ko alam na sinundan niya rin ako hanggang dito kaya naman pinagbuksan ko siya ng bintana."Why?" nagtatakhang tanong ko naman sa kaniya."Ipapahiram ko sana sa'yo 'to hanggang sa makapagpalit ka ng damit," sagot niya sa akin pagkatapos ay ipinakita sa akin ang black sweater na hawak niya.Puti ang suot kong damit ngayon at nakita kong marami na ring students ang nandito. Kilala ako ng karamihan kaya iniisip ko pa lang na naglalakad ako sa corridor nang marumi ang damit ay hiyang-hiya na ako. Ayaw ko sanang tanggapin 'yon pero kailangan ko."Are you sure?" tanong ko naman gamit ang nag-aalangan na boses."Yeah sure. Laging nasa car ko 'yan at malinis naman dahil hindi ko pa nagagamit," sagot naman niya sa akin pagkatapos ay muling inabot 'yon sa akin."T
"Ikaw na nga ang nagsabi na simula no'ng event ay tsaka kami naging close. Kailan lang naman ang event at wala pang tatlong linggo nakakalipas 'yon kaya bakit naman nila iisipin na kami na kaagad ni Stefan? My gosh!" patuloy ko naman sa paliwanag at para na rin ipagtanggol ko ang sarili. "Whatever, Eli. Basta kung saan kita makikitang masaya susuportahan kita," sabi naman ni Josiah gamit ang seryosong boses kaya hindi ko napigilan ang pagtawa. "Ano 'yan, Jos?! Oo na at payag na nga ako sa'yo para sa kapatid ko!" sabi ko naman habang natatawa pa rin. "Seriously, Eli. Pagkatapos lahat nang pinagdaanan mo sa past relationship mo ay gusto ko talaga na maging masaya kana," sagot naman niya sa akin pagkatapos ay nagkibit ng balikat. Napatango at napakibit na lang ako ng balikat dahil kung ano-ano ang sinasabi nilang dalawa ni Clara. "Josiah is right, Eli. At kung ako naman sa'yo, sa lahat nang lalaking nagpapapansin sa'yo ay mas pipiliin ko si Stefan," dagdag na sabi naman ni Clara kay
"Oh lalaki pala siya. Pwede silang maging friends ni Molly!" excited na sabi ko naman dahil sa wakas ay hindi lang ako ang makakalaro ni Molly. "Nag-aalangan pa nga ako kanina kung isasama ko ba si Max dahil baka hindi ka mahilig sa dogs," sabi ni Stefan sa akin habang naglalakad na kami. "Ah no. Actually, mahilig talaga ako sa dogs. Matagal ko nang dream na makapag-alaga ng aso pero ayaw ni Mommy sa bahay kaya hindi ako makapag-alaga. Ngayon lang siya pumayag at siya pa mismo ang bumili kaya sobrang saya sa pakiramdam ko," sunod-sunod kong pagkukwento sa kaniya. "It's good to know na ayos na ulit kayo ng Mommy mo at hindi na kayo nagkakatampuhan," sabi naman siya sa akin. "Hindi naman maiiwasan ang tampuhan sa pamilya," sagot ko naman. "Maganda ang relationship ng family mo. Sana lahat gan'yan. Na kapag nagkatampuhan ay lilipas lang ang isang araw ay magkaayos na kaagad," sabi naman niya kaya kunot noo ko siyang binalingan. "Gan'yan din ba kayo ng family mo?" tanong ko naman sa
"Na-bestfriend zone ka pala, Josiah!" humagalpak nang tawa si Clara nang sabihin niya 'yon. "Soon to be boyfriend pa rin niya ako," matapang na sagot naman ni Josiah kaya hindi kami natigil sa tawanan doon. Natigil lang ang pang-aasar namin nang dumating ang ibang friends ni Ate at may dala-dala pa itong mga pagkain kahit na nag-order pa kami ng marami. "We saw Stefan here sa village. May bahay pala sila rito?" tanong ni Ate Faith pagkatapos ay tumingin pa sa akin kaya naman nag-iwas ako kaagad nang tingin. "Really? Hindi ko alam," sagot naman ni Ate. "Ikaw Eli, alam mo ba?" tanong pa niya sa akin. "Ah oo. Nabanggit nga sa akin ni Stefan last week na may bahay sila rito sa village niyo," sagot naman kaagad ni Josiah kaya naman nagkibit na lang ako ng balikat habang nilalaro si Molly sa kandungan ko. "Well that's good! Umalis ba siya? Invite rin natin siya rito, Eli!" excited na sabi naman ni Ate kaya halos kumalabog ang dibdib ko roon. "H-huh? 'Wag na at baka busy 'yon," sabi
"Aalis na ba tayo?" tanong sa akin ni Stefan.Kunot noo ko naman siyang tinignan dahil hindi ba obvious na aalis na kami ngayon?"Yeah. Ayaw mo pa bang umalis?" tanong ko pakatapos ay bahagyang natawa.Nanatili lang akong nakatingin sa kaniya at kita ko naman ang pagpasada niya sa damit na suot ko. Bahagya namang napataas ang kilay ko at napatingin din doon. Maganda ang suot ko at comfortable naman ako rito kaya nagtatakha ako kung bakit gano'n na lang siya makatingin doon. Bigla tuloy akong na-concious dahil baka may mali sa suot ko."What's wrong? Tara na nga!" pag-aaya ko sa kaniya.Hinila ko na siya paalis doon dahil hindi kami makakaalis kung magtititigan lang kaming dalawa roon. Hindi ko talaga alam kung bakit gano'n na lang ang tingin niya sa suot kong damit.Dumiretsyo ako sa garahe namin at agad kong binusina ang kotse. Pagbukas ko ng pinto para pumasok na roon nang maramdaman ko si Stefan na nasa likod ko kaya halos mapatalon ako sa gulat."Oh my gosh! You startled me!" pagr
"You should tell them kung ano'ng dahilan kung bakit tayo natagalan," sabi ko naman kay Stefan."Well, medyo napa-trouble lang naman kami," sabi ni Stefan pagkatapos ay nagkibit ng balikat."Huh? What do you mean?" tanong ni Allison."Hmm. There's just a guy who was obsessed with Eli earlier," pagsisimulang sabi ni Stefan."What?!" Halos lahat naman sila roon ay nagsabay-sabay sa pagtatanong kaya nagkibit na lang ako ng balikat."What happened?" tanong ni Ate.Bakas sa boses niya ang pag-aalala at talagang nilapitan pa niya ako para i-check kung ayos lang ba ako."I'm alright, Allison. Hindi naman ako masyadong nahawakan ng lalaking 'yon dahil dumating si Stefan," paliwanag ko."Oh my gosh! Did he harassed you? Nakilala niyo ba? Kailangan nating ipaalam sa mga pulis 'yon para makulong!" halos mag-histerical na sabi naman ni Allison doon.Bahagya naman akong natawa dahil hindi ko rin masisisi si Allison kung bakit ganito na lang ang reaksyon niya sa mga kwento namin ni Stefan. I'm her
"Madalas ako rito lalo na at dito kami madalas mag-bonding ni Dad," pagkukwento ko sa kaniya."Namimiss mo na ba siya?" tanong niya."Walang araw na hindi ko siya na-miss," sagot ko pagkatapos ay napabuntong hininga."Ayos lang ba kung tanungin ko sa'yo kung ano ang dahilan nang pagkamatay ng Dad mo?" tanong niyang muli sa akin."Car accident. I was there nang mangyari 'yon," sabi ko."What do you mean?" nagtatakhang tanong niya.Napalunok ako at para bang may naramdamang bukol sa lalamunan ko nang maalala ko ang gabi kung paano nawala si Daddy."Tumakas ako sa bahay para maka-attend sa isang party. Nang nalaman nila na nasa party ako ay sinundo ako kaagad ni Daddy. Pauwi kami may isang sasakyan na nawalan ng preno at nang makita ni Dad na sasalpok 'yon sa gawi ko ay iniharang niya ang sarili niya para lang maligtas ako," patuloy ko sa pagkukwento roon hanggang sa maramdaman ko ang mainit na likido sa gilid ng mga mata ko.Pinigilan ko ang sarili ko na ilabas ang mga luhang namuo sa m