LOGINDer betrunkene Mann starrte die in Luxus gehüllte Frau an, als wäre sie nur eine weitere Fata Morgana. Einer von vielen Streichen, die ihm sein vom Alkohol getrübter Blick nach all den schlaflosen, durchzechten Nächten spielen würde. Dennoch betrat er das Haus – ein wandelndes Wrack – und ließ die Tür hinter sich sperrangelweit offen.— Lady Lucy? Was machen Sie denn hier?— Ich muss mit Ihnen sprechen. Es ist äußerst dringend.— Ihr habt also tatsächlich ein Geheimnis? Du hast das die ganze Zeit für dich behalten? Wir hätten das ausnutzen können. Warum hast du mir nichts gesagt?— Verschwinde!— Was hast du gesagt?— Geh eine Runde spazieren. Mit dir werde ich später fertig.— Warum? Warum willst du nicht, dass ich hierbleibe? Warum hast du solche Angst, dass ich dieses Gespräch mitanhöre?Der Mann warf ihr einen derart monströsen, vernichtenden Blick zu, dass sie beim Zurückweichen gegen eine Stehlampe stieß.— Ich sage es nicht noch einmal! Verschwinde, jetzt.— Ist ja schon gut ..
Eilig verließ Lady Lucy das Haus, ohne dass es jemand bemerkte. Sie begab sich schnurstracks zum Familienwagen, der vor dem Herrenhaus zu ihrer freien Verfügung stand, genau wie Cesare es angeordnet hatte. Sie wartete darauf, dass ihr die Tür geöffnet wurde, und nahm mit ihrem vornehmen, distanzierten Blick Platz, völlig in Gedanken versunken. Sie machte sich Sorgen um Verona, oder vielmehr um Madison ... Dann richtete sie ihren Mantel aus importiertem Nerz und sah mit ihren hellen Augen zu, wie die ländliche Landschaft des Gutes in der Ferne verschwand.Es dauerte nicht lange, bis die friedliche, in sämtlichen Grüntönen erstrahlende Landschaft von den unverkennbaren Silhouetten der vornehmen Geschäfte und luxuriösen Stadthäuser abgelöst wurde. Sobald der Wagen zum Stehen kam, stieg sie ohne zu zögern mit Hilfe des Chauffeurs aus, der sie stützend an den Händen hielt. Sie würdigte ihn jedoch keines Blickes, um sich zu bedanken. Sie war viel zu sehr darauf fixiert, das vor ihr liegende
KAPITEL 91: Ich habe es immer gewusstMadison Reese blickte aus dem Fenster, während Cesare Santorini sich immer mehr an seine Kinder klammerte, mit denen er draußen vor dem Haus unermüdlich spielte. Der Anblick rief in ihr ein Gefühl hervor, das fast unumkehrbar schien.Es wirkte seltsam: So sehr er sich Verona auch öffnete, über die Vergangenheit verlor er kein einziges Wort. Hatte er Madison Reese wirklich umgebracht? Dieser Zweifel fraß sich so gewaltsam in sie hinein, dass sie es nicht länger an demselben Ort aushielt. Sie zwang ihre Füße dazu, im Zimmer umherzugehen, während durch das Fenster des zweiten Stocks eine perfekte Werbeszene für eine glückliche Familie zu sehen war.Sie wäre vor lauter Grübeln fast an ihren perfekt manikierten Nägeln gekaut, während sie sich fragte, ob sie diese Situation nicht ein für alle Mal klären sollte. Wozu all dieses Versteckspiel? Wozu diese Maskerade? Sie hatte diese Geschichte schließlich nicht angefangen. Das war nicht ihr eigener Wille ge
Madison Reese sah Cesare Santorini mit einer Mischung aus Verwirrung und tiefer Anteilnahme in die stürmischen Augen. Er wartete noch immer auf ihre Antwort wie ein Mann, den die Last der Welt erdrückte.— Woher weißt du von diesem Spitznamen, Verona? Nur Menschen, die ihr extrem nahestanden, wussten davon.— Lady Lucy!Sie war sich keineswegs sicher, ob Cesares Mutter überhaupt davon wusste, doch sie musste darauf vertrauen, dass er es glauben würde. Es war ihr einziger Ausweg. Ungeduldig wartete sie auf die Reaktion des Mannes, der sich erneut in einem inneren Konflikt befand. Er strich sich durch das Haar und atmete tief durch, doch die Erleichterung blieb aus – die Antwort war schlichtweg nicht das, was er sich insgeheim erhofft hatte. Sein Blick, der zuvor so intensiv auf ihr geruht hatte, glitt ab, während sie ihn zum ersten Mal wirklich suchte, fast so, als würde sie stumm um seine Aufmerksamkeit flehen.— Ich dachte, du ...— Ich weiß. Ich weiß ganz genau, was du gedacht hast.
Cesare Santorini hielt die Hand der rachsüchtigen jungen Frau fest, die mühsam versuchte, mit den schnellen, sichtlich nervösen Schritten des vornehmen und stets überaus formellen Mannes Schritt zu halten. Was stimmte nicht mit ihr? Sie war nicht Madison. Das konnte sie einfach nicht sein. Die Frau, die er nun nach und nach kennenlernte, war rachsüchtig, spöttisch und trieb ihn allmählich in den Wahnsinn. Doch es war keine gute Art von Wahnsinn. Sein Herz war erfüllt von Zweifeln, Paranoia und einer tiefen inneren Unruhe. Das waren nicht diese leichten Gefühle, die ihm die Frau, die er so sehr geliebt hatte, geschenkt hatte – selbst dann nicht, wenn sie ihn nur aus der Ferne mit ihrem süßen, schlichten Blick ansah, während sie unter all dem litt, was er ihr angetan hatte. Und nein, der Mann vermisste keineswegs, was er getan hatte. Im Gegenteil: Wenn der Preis, den er zahlen müsste, darin bestünde, dass sie nicht all das weinen musste, von dem er wusste, dass sie es erlitten hatte, wü
Der finster dreinblickende Mann fiel seitlich zu Boden und krümmte sich vor Husten, doch trotz seines offensichtlichen Leidens rührte Sara Reese keinen Finger, um ihm zu helfen. Sie starrte ihn nur an, wie er dort auf dem Boden lag, während die vornehme Dame in ihren luxuriösen Schuhen an ihm vorbeischritt – Schuhen, die mehr wert waren als das, was sie in zwei Monaten mühsam verdiente.Der Mann drehte sich auf den Bauch und hätte um ein Haar Madison Reeses Bein gegriffen, wie jemand, der um Hilfe fleht, ihr dabei aber genauso gut ein Bein stellen und sie mit sich zu Boden reißen könnte. Doch sie wich zurück.Sara Reese war sich nun sicher, dass dies tatsächlich die Frau war, die sich Verona nannte, denn Madison Reese war nur ein dummes Mädchen gewesen, das für jeden Mitleid empfand. Sie war mit der Gabe der Vergebung gesegnet, und genau das war ihr unweigerliches Verhängnis gewesen. Doch in diesem Moment blickte Madison Reese auf ihn herab wie auf eine Kakerlake und wich aus, um ihn







