Chapter 2

“Pera lang ang habol niya sa’yo.”

Tahimik na nakaupo si Drake Monreal sa private lounge ng isang five-star hotel, hawak ang baso ng whiskey habang kaharap si Elise.

Napatingin siya rito.

“Celine loves me.”

Tumawa si Elise nang mahina.

“Ganoon ka ba kasigurado?”

“Three years na kaming kasal.”

“And?”

Ibinaba ni Elise ang hawak niyang wineglass.

“Bago kayo ikasal, ano ang mayroon siya?”

“Kailangan ba nating pag-usapan iyon?”

“Career.”

Napakunot ang noo ni Drake.

“Celine had a career.”

“Exactly.”

Bahagya itong yumuko.

“Then she gave it all up after marrying you.”

Hindi sumagot si Drake.

“Hindi mo ba naisip kung bakit?”

“Because she wanted a family.”

“Or because she wanted your money?”

Napahigpit ang hawak ni Drake sa baso.

“Enough.”

“I’m only asking you to think.”

Tumayo si Elise at lumapit sa kanya.

“Look at her life now, Drake. Designer clothes. Luxury cars. Expensive jewelry. Credit cards with no limits. Everything she wants, you give her.”

“She doesn’t ask for those things.”

“Exactly.”

Napatingin si Drake.

“She’s smart enough not to ask.”

Nanatili ang katahimikan.

Then Elise smiled.

“Sige. Subukan mo.”

“Ano?”

“Cut her credit cards.”

Umiling si Drake.

“You’re insane.”

“Then prove me wrong.”

Lumapit pa ito.

“Put a limit on her spending. Take away the luxuries she’s enjoying.”

Bahagya itong ngumiti.

“Kapag talagang mahal ka niya, mananatili siya.”

Tumigil si Elise sa harap niya.

“Pero kapag pera lang ang habol niya…”

Hindi nito itinuloy.

Hindi na kailangan.

Naiwan ang mga salita sa isip ni Drake.

At iyon ang pinakamasamang binhing itinanim ni Elise.

Dahil kahit ayaw niyang maniwala—

nagsimula na siyang magduda.

⸻

Kinabukasan, hindi sinabi ni Drake kay Celine ang nangyari.

Tahimik lamang niyang ipinagawa sa accountant ang ilang pagbabago sa accounts nito.

Walang paliwanag.

Walang dahilan.

At nang gamitin ni Celine ang isa sa kanyang cards makalipas ang dalawang araw, declined ito.

She frowned.

Sinubukan niya ang isa pa.

Declined.

Isa pa.

Declined.

“That’s strange.”

Tinawagan niya ang bank.

“Ma’am, your supplementary cards have been temporarily suspended.”

“Why?”

“I’m sorry, ma’am. We don’t have access to that information.”

Nang gabing iyon, tinanong niya si Drake.

“Did you change something with my cards?”

Hindi man lang ito tumingin sa kanya mula sa laptop.

“Yes.”

“Why?”

“Because I wanted to.”

Napatahimik si Celine.

“Did I do something wrong?”

“No.”

“Then why are you doing this?”

“Maybe you don’t need everything I give you.”

Napakunot ang noo niya.

“Drake, I’m not asking for anything.”

Tumawa ito nang mapait.

“That’s what you want me to believe.”

Hindi niya naintindihan.

“What’s wrong with you?”

“Nothing.”

“Then talk to me.”

“I said nothing is wrong.”

Tumayo si Drake.

At bago siya tuluyang umalis, binitiwan nito ang mga salitang hindi niya makalimutan.

“You should learn how to live without my money.”

Napatigil si Celine.

Hindi dahil nasaktan siya sa pagkawala ng cards.

Kundi dahil unang beses niyang narinig ang ganoong tono mula sa asawa.

⸻

Lumipas ang mga araw.

At mas lalo itong lumala.

Palaging umiinom si Drake.

Madalas itong umuwi nang madaling-araw.

Kapag sinusubukan ni Celine na kausapin siya, malamig ang sagot nito.

Kapag naghahanda siya ng dinner, hindi nito kinakain.

Kapag hinihintay niya ito, sasabihin nitong wala siyang ibang ginagawa kundi mag-abang.

“Drake, please. Sabihin mo sa akin kung ano ang problema.”

“Wala.”

“Then why are you treating me like this?”

“Maybe I’m finally seeing you for who you are.”

Napasinghap siya.

“What does that mean?”

“Figure it out.”

Sinubukan ni Celine na ayusin ang lahat.

Hindi niya alam kung ano ang nagawa niya.

Hindi niya alam kung bakit biglang nagbago ang lalaki na dati ay ayaw siyang matulog nang galit.

Hanggang isang gabi—

Hindi na siya nakatiis.

Alas-dose na nang hindi pa rin umuuwi si Drake.

Kinuha niya ang susi ng kotse.

At hinanap niya ito.

⸻

Nang makarating siya sa isang private club na madalas puntahan ng asawa, sinabi ng receptionist na nasa VIP lounge ito.

Mabilis siyang umakyat.

At pagdating niya sa hallway, narinig niya ang isang pamilyar na boses.

“Drake…”

Huminto si Celine.

Babae.

Dahan-dahan siyang lumapit sa bahagyang nakabukas na p***o.

At doon niya nakita—

Si Drake.

At si Elise.

Magkalapit.

Sobrang lapit.

Bago pa siya makapagsalita, yumakap si Elise sa asawa niya.

At hinalikan siya nito.

Nanigas si Celine.

Parang biglang nawala ang hangin sa paligid niya.

Hindi siya makagalaw.

Hindi siya makahinga.

Tatlong taon niyang pinili ang lalaking iyon.

Iniwan niya ang mundong minsang pinangarap niyang mapasakanya.

Isinuko niya ang fashion.

Ang career.

Ang sariling buhay.

Para maging asawa nito.

At ngayon—

Nakatayo siya sa harap ng sarili niyang asawa habang hinahalikan nito ang ibang babae.

Unti-unting bumaba ang kamay ni Celine mula sa doorknob.

Hindi siya pumasok.

Hindi siya sumigaw.

Hindi siya umiyak.

So, this is why you changed.