Luke is an events organizer and moved to Maiami, receiving the best job offer. He had nothing to complain about, if he hadn't had the misfortune of having a neighbor who they met didn't like each other. Jackson is a painter, who lives next door and is convinced. To make matters worse, she met up with the man who broke her heart and left her at the altar, Dereck. She, thinking it would be the most peaceful change of her last years, realized that it was more complicated than she imagined. Even though Luke feels attracted to Jackson, he won't admit it and will do anything not to fall in love, but he will manage to live with Jackson in an indifferent way.
View More築30年の6畳一間に畳2畳分ほどの狭いキッチン。お風呂とトイレはついているけど、洗面台は無し。
そんな空間が『私』――須藤朱莉(すどうあかり)の城だった。――7時
チーン
今朝も古くて狭いアパートの部屋に小さな仏壇の鐘の音が響く。 仏壇に飾られているのは7年前に病気で亡くなった朱莉の父親の遺影だった。「お父さん、今日こそ書類選考が通るように見守っていてね」
仏壇に手を合わせていた朱莉は顔を上げた。
須藤朱莉 24歳。
今どきの若い女性には珍しく、パーマっ気も何も無い真っ黒のセミロングのストレートヘアを後ろで一本に結わえた髪。化粧も控えめで眼鏡も黒いフレームがやけに目立つ地味なデザイン。彼女の着ている上下のスーツも安物のリクルートスーツである。 しかし、じっくり見ると本来の彼女はとても美しい女性であることが分かる。 堀の深い顔は日本人離れをしている。それは彼女がイギリス人の祖父を持つクオーターだったからである。 そして黒いフレーム眼鏡は彼女の美貌を隠す為のカモフラージュであった。「いただきます」
小さなテーブルに用意した、トーストにコーヒー、レタスとトマトのサラダ。朱莉の朝食はいつもシンプルだった。
手早く食事を済ませ、片付けをすると時刻は7時45分を指している。「大変っ! 早く行かなくちゃ!」
玄関に3足だけ並べられた黒いヒールの無いパンプスを履き、戸締りをすると朱莉は急いで勤務先へ向かった。****
朱莉の勤務先は小さな缶詰工場だった。
そこで一般事務員として働いている。勤務時間は朝の8:30~17:30。電話応対から、勤怠管理、伝票の整理等、ありとあらゆる事務作業をこなしている。「おはようございます」
プレハブで作られた事務所のドアを開けると、唯一の社員でこの会社社長の妻である片桐英子(55歳)が声をかけてきた。
「おはよう、須藤さん。実は今日は工場の方が人手が足りなくて回せないのよ。悪いけどそっちの勤務に入って貰えるかしら?」
「はい、分かりました」
朱莉は素直に返事をすると、すぐにロッカールームへと向かった。そこで作業着に着替え、ゴム手袋をはめ、帽子にマスクのいでたちで工場の作業場へと足を踏み入れた。
このように普段は事務員として働いていたのだが、人手が足りない時は工場の手伝いにも入っていたのである。この工場で働いているのは全員40歳以上の女性で既婚者もしくは独身者である。
朱莉のように若い従業員は居ないので、当然女性達からのやっかみもある。それ故わざと地味で目立たない姿をし、息を潜めるように日々の仕事をこなしていた。 ――17時半 朱莉の退勤時間になった。「すみません、お先に失礼します」
ロッカールームで手早く着替えを終わらせると、事務所にいる片桐英子に挨拶をした。
「あら、須藤さん。お疲れ様。今日も病院に面会に行くのかしら?」
「はい、母が楽しみにしていますので」
「それはそうよね。所でお母さんの具合はどうなの?」
「特に変わりはありません。小康状態を保っている感じです」
「あら、そうなのね……」
「でも、この間主治医の先生が母の病気に効果のある新薬が開発されたそうなので試してみてはいかがでしょうかと言われました」
「あら、そうなのね。その薬でお母さん良くなるといいわね」
「はい、ありがとうございます。では失礼します」
朱莉は職場を出たが、その表情は暗い。
(いくら新薬が出たからって今の私にはとても無理だよ……)
主治医が提案して来た新薬は驚く程高価なものだった。
朱莉の手取りは16万円でパート事務員なので当然ボーナスは無し。 家賃は5万5千円で、何より一番生活を圧迫しているのが、母親の入院費である。無理がたたり、長い間病気を患い、入院生活はもう3年になろうとしている。母には内緒にしているのだが、朱莉は銀行から100万程の借金もしていた。
そんな状態ではとてもでは無いが新薬には手が出せない。 勤務先で後2万円ほど給料を上げて貰えればと思うのだが、所詮小さな町工場。 殆ど自転車操業並みに近いので、とてもでは無いが給料アップは望めない。なので職場には内緒にしているのだが、給料も良い新しい勤務先を探していた。
けれど朱莉は大学を卒業どころか、高校を中退している。その為履歴書を送付した段階でいつも書類選考で落とされていたのだ。
朱莉の父が健在だった頃は社長令嬢として蝶よ花よと何不自由ない暮らしで、学校も私立の名門の高校に通っていた。しかし父の病気により業績は悪化。そして父の死と共に降りかかってきたのは会社の倒産だったのだ。
そこでやむなく高校を中退し、その後は病弱な母と力を合わせて何とか生活していたのだが、働き過ぎで母はとうとう身体を壊してしまい、現在に至っているのである。 いっそのこと、夜の町で働いてみようかと思った事は何回もあったのだが、社長令嬢として育ってきた朱莉には怖くてその世界へ進めずにいた。 考え事をして歩いていると、いつの間にか母の病室の前に着いていた。(いけない、こんな暗い顔していたらお母さんが心配しちゃう)
わざと笑みを作ると、個室のドアをノックした。
――コンコン
「朱莉ね?」
病室の中から母の声が聞こえた。
「お母さん。具合はどう?」
笑顔でベッドの母親へと近づく。
「そうね。今日は少しだけ体調がいいみたいよ」
青白く痩せこけた母が弱々しい笑みを浮かべた。
(また……。嘘ばっかり……!) 母の下手な嘘に思わず涙が滲みそうになるが、ぐっとこらえて朱莉は母に色々な話をした。 職場では皆に良くして貰えているとか、今年は臨時のボーナスが出そうだとか……全て口から出まかせであったが、少しでも母の笑顔が見たくて今夜も嘘を重ねていく。「それじゃ、また明日ね。お母さん」
朱莉は母に挨拶をすると病室を出て溜息をついた。
(はあ……またお母さんに嘘ついちゃった……。お腹空いたな……。でもお給料前だから今夜はカップ麺かな……)朱莉は暗い足取りで家路に着いたのだった――
****
アパートに帰ると郵便受けのA4サイズの封筒が入っていた。「あれ……? 何だろう? この書類……あっ!」
封筒に書かれている社名を見て声を上げた。そこに書かれていた書類は1週間ほど前に履歴書を送った、ある大手の総合商社の社名が印字されていたのである。
「ま、まさかっ! 書類選考が通ったの!?」
急いで鋏で封を切って書類を取り出した。
『須藤朱莉様。この度は当社にご応募頂きまして、誠にありがとうございます。書類の一次選考が通りましたので、面接に進めさせて頂きたいと思います。つきましては下記の日程でご案内させて頂きますが、都合がつかない場合は改めてご連絡下さい。電話番号は……』
朱莉は興奮のあまり、声に出して書類を読み上げていた。
「う、嘘みたい……。初めて書類選考が通るなんて……。何でかなあ……。今までは学歴ではねられているとばかり思っていたけど。でも良かった! 始めて面接に進めるんだから頑張らなくちゃ!」
この時の朱莉は全く気が付いていなかった。この書類選考が通った本当の意味を。そして自分の運命が大きく変わろうとしている事を――
LUCIEN I wake up early because I have to prepare Carol before going to school. I wake up 15 minutes late, now that I'm anemic, nauseous and dizzy. I'm slower and I can't have the same agility as before, but I'm improving. Dereck gave me his room and went to sleep in the guest room as I ordered. Lazily and drowsily, he gets me out of bed and leaves the room, walking down the hallway until I reach Carol's room. “Carol, wake up... “I say, entering the room and see the empty bed. I hear voices and I walk calmly, because I recognize Dereck and Carol's voices in the bathroom. I look over and I can't believe it when I see Carol already ready and Dereck holding her hair, trying to make a bun. The two talk, laughing. Carol teaches Dereck how to make a bun and the two have fun together. This dedication from Derek moves me. “Lucien, good morning... “Carol notices my presence. They both look at me without understanding what is happening. “ Sleep well? “Derek looks at me smiling. “Yes... “I
Lucien Next morning I was sitting on the bed in the hospital clinic. After so much effort I managed to eat, as she was dying of nausea and lack of appetite. Days later I felt unwell again and ended up in the hospital again. In fact, I had severe anemia and needed care. I finish eating lunch and place the plate on the tray. I pick up my cell phone and start texting my friend, wanting to know about my sister. I'm missing my little one. As soon as I pick up my cell phone and the door opens, I see the vision of Dereck and Carol entering my room together. Carol soon runs to me, carefully sits down on the bed and gives me a hug. “ My love! “I give a lot of kisses, full of longing. “ Are you well? “Yes, but I miss you too. Dereck approaches me with a calm look. “Are you feeling better, Lucien? “ What are you doing here, how do you know “Lorena told me everything. “ It's nothing serious. Thank you and thank you for bringing my sister “ I say smiling, because I can't disguise my happi
3 weeks later Lucien I walk through the garden near my house with my sister, who is now 9 years old. She's getting more and more beautiful and it just fills me with pride. Always on Sundays, from 8am until 1pm, they close the street for walking. It's 9 am on a beautiful summer day. I wear black leggings and a black top, with a cap, and my sister is wearing yellow. Her favorite color. “Lucien, can I have a puppy or kitten?" “Of course you can, but do you promise to take good care of your pet?" “ Promise!" “Okay, this week I'll take you to an animal adoption home and you choose. “Yay! “Carol smiles, jumping. My sister has always liked animals, just like me, but since my dog died ten years ago I've never had another pet. Her name was Betsy, she was my companion and best friend. “Little brother, isn't that Dereck? “Carol points out the last man I want to see on the face of the earth. She runs happily towards him, calling him. “Carol, come back here! “I quicken my steps, wanting
LUCIENI want to hurt him at all costs. I want him to feel what I felt, to live in a dark world like the one I lived in when she simply took me out of her life as if I were nothing. “You’re no use to me.” I never forgot that phrase, but what continues to kill me inside is the way she said it, looking coldly into my eyes and having said it so easily, without even blinking. I didn't know if she ever really loved me or if it was her comfort, as she said the last time we saw each other, before I went to New York. If Dereck knew, I would leave everything for him, because he had everything here. He felt complete and anyway, he encouraged me to fight for more, but he destroyed every good thing I believed in. He made me see that love is for idiots and only serves as a consolation. That social level is much more important and now here I am. I'm on the list of the most successful.I've been in several places, until I got here, fighting to finally have the world I had left without him. I went to
LucienI am stopped, as Dereck closes the door again, blocking my passage.“ You are crazy? “Dereck holds my arm and forces me to face him. “You're the one who's crazy and has a level of infinite arrogance!“I learned that from you.“What did you call me here for, then? To humiliate me? To be arrogant and rude?"What did you expect from me?"I stare at him for a few seconds, with no answer to give him, as I was expecting the opposite. I expected a yes and not just on the proposal, but on everything. I was hoping for a yes to having him back in my life. I expected a kiss and hot sex like other times. I was waiting for that Dereck I had known for four years, who said he loved me and adored my sister. That Dereck, who today was more like a Lucifer, a traitorous angel.Dereck holds my face, puts his mouth on mine. A rough, dominating kiss, as if wanting to demonstrate who the alpha is. A good, suffocating kiss, a mix of love and hate, perhaps more hate than love.“ Let me go. “I push him
3 years laterDerekIn my room, just wearing a towel, choosing the suit I'm going to wear. I go to the wardrobe and see the shirt I wore the day I met Lucien at the strip club, a splendid night and a path to happiness, which I interrupted or which fate did not allow. I show a smile and run my hand over my dress, I close my eyes remembering the wonderful night I had. I remember his hands on me, feeling me, a touch without kisses, but one that managed to cause incredible sensations in my body. I open my eyes, returning with my feet on the ground; I close the wardrobe and finish getting dressed.I had been invited to the opening party of a multinational company called “Lucius”. An international magazine company, and one of the most expensive. This company exists in several places around the world and now it would have a branch here too. I had no idea who the partner of this company is, since it chooses a partner in each country where it has an established branch. However, I know one thin
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