Silberne Augen und gefährliche Stille

Kapitel Vier: Silberne Augen und gefährliche Stille

Caelum Voss tauchte in den folgenden drei Tagen sechsmal in ihrem Blickfeld auf, ohne sie ein einziges Mal anzusprechen.

Sie zählte sie, weil Zählen ihr half, in einer Welt Sinn zu finden, die ständig versuchte, sie aus dem Gleichgewicht zu bringen. Einmal im Geräteflur, während sie Matte für die Sparringsstunde der Oberjahre trug. Einmal vor der Mensa der Dienstauszubildenden, obwohl er dort keinen Grund gehabt hätte vorbeizugehen. Zweimal im Hauptinnenhof, zu Zeiten, die genau mit ihren Wegstrecken zusammenfielen. Noch einmal auf der Beobachtungsplattform. Und einmal, am beunruhigendsten, in der kleinen Bibliotheksecke hinten im Unterflügel, wo sie ihre Abende verbrachte, weil dort niemand sonst war und das Licht besser war als in ihrem Zimmer; sie hob den Blick von Abenas zweitem Brief und fand ihn in der Tür stehen, wie er ihr beim Lesen zusah.

Er ging, bevor sie entscheiden konnte, ob sie ihn ansprechen sollte.

„Er führt Überwachung durch,“ sagte Senna, als Zara das sechste Mal meldete.

„Spezifisch auf mich.“

„Auf jemanden, der ohne Rudenzuweisung auftauchte und den Namen Osei trägt.“ Senna spielte am Rand ihres Tabletts. „Die Frage ist, ob er das aus eigener Initiative macht oder auf Anweisung seines Vaters.“

„Ist das jetzt wichtig?“

„Es ist enorm wichtig. Wenn Drevyn Voss seinen Sohn geschickt hat, um dich zu beobachten, dann weiß Drevyn bereits, was du bist, bedeutet das, er hat dich absichtlich hierhergebracht, und dann ist das Ganze eine Falle.“ Senna sagte es gelassen, wie die meisten ihrer Aussagen, ohne sichtbare Erregung, als sei das Wort Falle eine Wetterlage. „Wenn Caelum allein handelt, dann hat etwas an dir seine Aufmerksamkeit erregt und er versucht zu verstehen, bevor ihm gesagt wird, wie mit dir umzugehen ist.“

„Und die zweite Möglichkeit ist besser.“

„Die zweite Möglichkeit heißt, du könntest Zeit haben.“

Am vierten Morgen beschloss Zara, es nicht länger zuzulassen, beobachtet zu werden, sondern selbst aufzupassen.

Sie suchte sich einen Platz im Hauptinnenhof, an dem das Morgenlicht den Stein in einem Winkel traf, der den Bereich aus drei Richtungen sichtbar machte, setzte sich auf eine Bank mit ihren Orientierungspapieren und wartete. Sie hatte den Kopf über den Blättern, als sie hörte, wie er den Hof aus nordwestlicher Richtung durchquerte. Seinen Schritt konnte sie inzwischen identifizieren: unbeeilt, gleichmäßig, der Schritt jemandes, der niemals hetzen musste, weil die Welt auf ihn wartete.

Sie ließ ihn bis auf drei Meter herankommen, bevor sie sprach.

„Wenn du mir weiter folgen willst,“ sagte sie ohne aufzusehen, „könntest du wenigstens etwas Nützliches tun, während du es tust.“

Die Schritte hielten an.

Die Stille, die folgte, hatte Gewicht. Sie sah auf.

Aus der Nähe war Caelum Voss unangenehmer anzusehen als aus der Ferne. Er war größer, als sie geschätzt hatte, und seine Augen waren in dem Morgenlicht dieses seltsam blasse Silber—nicht kalt, wie blasse Augen sein können, sondern scharf, die Schärfe von etwas, das so lange auf einen Punkt fokussiert gewesen ist, dass es völlig still geworden ist. Sein Kiefer war angespannt, seine Haltung kontrolliert, und das Einzige an ihm, das nicht kontrolliert wirkte, war die leichte Spannung an der Mundkante, als würde etwas zurückgehalten.

„Du hast es bemerkt,“ sagte er. Seine Stimme war tiefer, als sie erwartet hatte.

„Am ersten Tag.“

Etwas bewegte sich in seinem Ausdruck, schnell und unbewacht, verschwunden bevor sie es benennen konnte. „Du hast nichts gesagt.“

„Ich habe Daten gesammelt.“ Sie hielt seinen Blick. „Bist du hier, weil dein Vater dich geschickt hat, mich zu beobachten, oder weil du das selbst entschieden hast?“

Die Pause dieses Mal war abgewogen, die Pause eines Menschen, der sich entscheidet, welche Version der Wahrheit er anbieten will.

„Mein Vater weiß, dass du hier bist,“ sagte er. „Er weiß nicht, dass ich dich beobachte.“

„Das ist keine Antwort auf meine Frage.“

Er sah sie ruhig an. „Nein,“ sagte er. „Ist es nicht.“

Er ging weg.

Zara sah wieder auf ihre Orientierungspapiere und wartete, bis ihr Puls sich beruhigt hatte. Es dauerte länger, als sie wollte.

Das Amulett gegen ihrer Brust pulsierte einmal in der Stille, die er hinterlassen hatte, und der Wolf in ihr regte sich, warm und aufmerksam und auf eine Weise interessiert, wie er es sonst an keinem anderen Ort der Stadt gewesen war.

Sie legte die Hand flach darauf und dachte an Sennas Bemerkung über die Zeit und daran, ob ihr noch welche blieb.

In der Nachmittagssession machte Maren Ashcroft ihren Zug.

Dienstauszubildende durften die Sparringsstunden der Klassierten vom Rand des Übungsplatzes aus beobachten. Zara lehnte mit verschränkten Armen und dem Rücken an der Steinmauer, als Maren sich von ihrer eigenen Übung löste und mit der unbeeilten Sicherheit eines Plans auf sie zuging.

„Dienerin,“ sagte Maren freundlich. „Die Schüler des Ersten Hauses brauchen ein Ziel für Live-Drills. Du meldest dich freiwillig.“

Rund um den Platz hörten die Leute auf, so zu tun, als würden sie nicht hinschauen.

„Das bin ich nicht,“ sagte Zara.

„Dienstauszubildende sind verpflichtet, die Trainingsbedürfnisse der klassierten Schüler zu unterstützen.“ Marens Lächeln war geduldig. „Das ist ein Trainingsbedarf.“

„Die Verpflichtung umfasst Gerätemanagement und Sitzungs-Vorbereitung. Sie umfasst nicht, als lebendes Ziel benutzt zu werden.“ Zara hielt die Stimme gleichmäßig. Sie hatte die Bestimmungen gelesen. Zweimal. „Wenn du einen Sparringpartner möchtest, beantrage einen über die richtigen Kanäle.“

Maren lächelte weiterhin unverändert. „Du zitierst mir das Regelwerk.“

„Ich zitiere das Akademiehandbuch. Seite dreiundvierzig, Abschnitt sieben.“ Eine Pause. „Ich habe meinen ersten Abend hier damit verbracht, es zu lesen.“

Von der Beobachtungsplattform über dem Platz spürte sie eher als sah sie die Veränderung, die bedeutete, dass jemand jetzt aufmerksam wurde.

Maren ließ die Stille so weit auslaufen, dass sie eine Aussage machte. Dann wandte sie sich ohne weiteres Wort zu ihrer Einheit zurück, und der ruhige Rückzug war irgendwie beunruhigender als alles, was laut ausgesprochen worden wäre.

Senna tauchte an Zaras Ellbogen auf, als sei sie aus dem Steinwerk materialisiert. „Du hast Maren Ashcroft vor ihrer ganzen Kohorte das Akademierecht zitiert.“

„Ja.“

„Und du stehst noch und atmest.“

„Ich fand, es lief ganz gut.“

Senna machte ein Geräusch, das fast ein Lachen war. „Sie wird dir das Leben deutlich schwerer machen.“

„Schwerer als es ohnehin ist?“ Zara beobachtete Maren auf der anderen Seite des Platzes, wie sie ihre Sparringsform ausführte—elegant und wütend und kontrolliert. „Sie kann gern kreativ werden.“

An diesem Abend, eingekuschelt in der Bibliotheksecke mit Abenas zweitem Brief auf dem Schoß und dem Knochenamulett warm an ihrer Haut, kristallisierte sich das Gefühl, das seit ihrer Ankunft gewachsen war, zu etwas, das sie benennen konnte.

Dieser Ort war darauf ausgelegt, Leute wie sie zu brechen. Jedes System, jede Regel, jede unsichtbare Trennlinie zwischen Unterflügel und Oberen Hallen war gebaut worden, damit die Unvermittelten ihre Stellung als dauerhaft annahmen.

Womit man nicht gerechnet hatte, war ein Mädchen, das jedes verfügbare Wort darüber gelesen hatte, wie das System funktionierte, bevor es seine erste Mahlzeit dort eingenommen hatte.

Sie schlief in dem Sessel der Ecke mit dem Brief in den Händen ein und der Wolf in ihrer Brust stand ruhig wie eine Kompassnadel, und am Morgen fand sie, dass jemand ihr eine dünne Decke übergelegt hatte, während sie geschlafen hatte.

Sie roch nach dunklem Wasser und kalter Kiefer.

Sie starrte lange darauf, bevor sie die Decke zusammenlegte und auf den Stuhl legte, und sie verstand, dass was auch immer Caelum Voss tat, es nicht mehr bloße Überwachung war.

Und das machte ihr viel mehr Angst als alles, was Maren Ashcroft planen konnte.