Dalam Cengkeraman Takdir

Langit malam beranjak lebih kelam. Bintang-bintang redup, seolah bersembunyi dari sesuatu yang lebih gelap dari malam itu sendiri. Udara hutan berubah dingin, membawa bisikan asing yang membuat bulu kuduk Lyra meremang.

Ia berdiri sendirian di beranda rumah kecilnya, pandangannya kosong ke arah pepohonan. Meskipun tubuhnya di sana, pikirannya masih tertinggal di Batu Penjaga—pada mata Kaelen yang penuh luka, dan pada kata-kata yang menggema di kepalanya:

> “Aku akan menjaga jalanmu, dari kejauhan.”

Ia ingin percaya. Tapi dunia ini tidak memberi banyak ruang untuk kepercayaan.

Pintu rumahnya tiba-tiba terbuka dari dalam.

> “Kau belum tidur?”

Suara lembut Jax menyentuh malam seperti cahaya lilin yang hampir padam. Ia berdiri dengan jaket lusuh dan tatapan resah yang belum pernah Lyra lihat sedalam itu.

> “Kau pergi menemuinya, bukan?” tanyanya.

Lyra tidak menjawab.

> “Aku tidak bisa menyalahkanmu,” lanjut Jax, suaranya teredam. “Tapi aku juga tidak bisa pura-pura tidak peduli.”

Lyra menatapnya, dadanya terasa berat. “Aku tidak memilih dia, Jax.”

> “Tapi dunia memilih kalian,” balas Jax, lirih. “Dan aku… hanya satu dari banyak hal yang bisa hilang karena pilihan itu.”

Sebelum Lyra sempat menjawab, suara lolongan serigala terdengar dari arah utara. Panjang. Jauh. Tapi jelas bukan panggilan biasa.

Jax langsung menegakkan tubuh. Wajahnya berubah waspada.

> “Itu bukan kawanan kita.”

Lyra merasakan tubuhnya menegang.

> “Apa maksudmu?”

> “Mereka datang.”

Dari dalam hutan, langkah kaki mulai terdengar—bukan satu atau dua, tapi puluhan. Tanah bergetar halus. Daun-daun kering berguguran seperti sedang melarikan diri dari sesuatu.

> “Masuk,” perintah Jax. “Cepat!”

Tapi sebelum mereka bisa bergerak, kabut hitam menyelimuti pekarangan rumah. Kabut itu dingin, hidup, dan membawa suara-suara yang tidak seharusnya terdengar.

> “Lyra…”

Suara itu berbisik dari segala arah. Suara perempuan. Tua, nyaring, namun menggoda.

> “Kau bisa memilih. Tapi kau tidak bisa lari.”

Lyra menggenggam lengan Jax erat. Suaranya tercekat.

> “Apa itu…?”

> “Penyihir kegelapan,” gumam Jax. “Mereka tahu tentangmu. Tentang darahmu.”

Tiba-tiba, api unggun di halaman rumah menyala sendiri. Dari tengah-tengah nyala merah itu, sosok berjubah muncul—rambutnya panjang seperti asap, matanya putih seluruhnya.

Eira.

Namun kali ini, wajahnya tak lagi lembut seperti semalam. Kali ini, ia tampak seperti kekuatan purba yang tak bisa dihentikan.

> “Waktumu hampir habis, Lyra,” katanya. “Kau pikir kau bisa menunda keputusanmu? Kau pikir dunia akan menunggu hatimu memilih?”

> “Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Jax tajam.

> “Mengingatkan,” jawab Eira. “Bahwa ketika takdir diabaikan terlalu lama, kehancuran akan datang lebih cepat.”

Ia melambaikan tangannya. Sekejap, bayangan-bayangan keluar dari kabut—makhluk-makhluk bertubuh serigala namun bermata kosong. Mereka berdiri tanpa suara, mengepung rumah Lyra dari segala arah.

> “Kaelen harus tahu,” bisik Jax.

> “Aku akan menemuinya,” jawab Lyra cepat, suaranya mantap.

> “Tidak,” kata Eira. “Kau akan menemuinya sekarang… atau tidak pernah lagi.”

Angin berubah. Bulan tertutup awan. Dunia terasa diam, seolah menunggu keputusan Lyra.

Dan di saat itu, Lyra tahu: waktu untuk menunda sudah berakhir.

> “Bawa aku padanya,” katanya akhirnya. “Tapi bukan karena aku takut… melainkan karena aku memilih untuk melawan dengan caraku.”

Eira menatapnya lama. Lalu tersenyum tipis—senyum yang tak bisa dibaca. Ia menjentikkan jarinya, dan kabut mulai bergerak.

> “Kalau begitu, bersiaplah… untuk melihat dunia yang sebenarnya.”

Dan malam pun menelan mereka.

---

Angin malam meraung saat Eira menggulirkan tangannya di udara. Kabut hitam menyelimuti Lyra dan Jax seperti tirai tebal, membuat dunia di sekitar mereka menghilang. Suara-suara hutan tercekik dalam sunyi yang memekakkan.

> “Jangan lepaskan tanganku,” bisik Jax.

> “Aku tidak akan,” jawab Lyra, menggenggam lebih erat.

Tapi dalam sekejap, genggaman itu buyar.

Lyra terhempas ke dalam kegelapan.

Tubuhnya terasa melayang, lalu jatuh keras ke tanah berlumut. Nafasnya memburu, matanya liar mencari. Ia sendirian.

> “Jax?” panggilnya.

Tak ada jawaban. Hanya kabut dan sunyi.

Suaranya memantul, tapi tak ada yang membalas. Tak ada Jax. Tak ada Eira. Tak ada rumah. Hanya hutan yang asing, seolah milik dunia lain.

> "Di mana ini…?"

Tiba-tiba, suara tawa melengking terdengar dari atas.

Sosok berjubah hitam muncul di salah satu cabang pohon. Wajahnya tertutup tudung, tapi mata merah menyala di balik bayangannya.

> “Darah murni, sendirian? Betapa… menarik.”

Lyra mundur satu langkah, tubuhnya menegang.

> “Apa maumu?” suaranya bergetar.

> “Kami ingin apa yang ada dalam darahmu. Kekuatanmu. Kunci dunia baru.”

Sosok itu melompat turun, menciptakan semburan energi gelap yang membuat tanah retak di sekitarnya.

> “Aku tidak akan menyerah begitu saja,” desis Lyra.

Tangan Lyra mengepal. Ia merasa tubuhnya bergetar, tapi bukan karena takut. Ada sesuatu yang bangkit dari dalam dirinya. Seperti arus panas… seperti cahaya yang mencoba keluar.

Dan saat makhluk itu menerjang, Lyra membentangkan tangannya—refleks, tanpa tahu apa yang ia lakukan. Tapi cahaya putih meledak dari telapak tangannya, mendorong makhluk itu mundur puluhan langkah hingga terhempas ke batang pohon.

Lyra ternganga. Dadanya bergetar. Matanya bersinar samar.

> “Apa… itu?” bisiknya pada dirinya sendiri.

Suaranya tenggelam dalam suara langkah kaki yang mendekat cepat.

Dari balik kabut, Kaelen muncul. Tubuhnya terluka—ada goresan di bahunya—tapi matanya menyala marah.

> “Dia tidak sendiri,” geramnya pada makhluk itu.

Sosok jubah hitam berdiri kembali, tubuhnya terbakar di beberapa bagian. Ia meludah, lalu berdesis.

> “Belum waktunya… tapi waktunya akan datang.”

Dan seperti asap, makhluk itu lenyap.

Kaelen langsung mendekati Lyra. Matanya memeriksa wajahnya, tubuhnya, lalu tangannya yang masih berpendar samar.

> “Kau menggunakan kekuatanmu,” katanya. Bukan tanya. Pernyataan.

Lyra mengangguk pelan, masih gemetar.

> “Aku tidak tahu bagaimana… itu hanya terjadi.”

> “Itu berarti waktumu sudah dimulai.” Kaelen menggenggam tangannya. “Mulai sekarang, mereka akan mencarimu. Mereka tidak akan berhenti. Dan aku…”

Ia menahan napas, seolah kata-kata berikutnya berat baginya.

> “…aku tidak akan membiarkan mereka menyentuhmu.”

Lyra menatapnya. Tidak menjawab. Tapi kali ini, ia tidak menolak kehadirannya.

Dan di antara reruntuhan kabut dan suara hutan yang mulai hidup kembali, mereka berdiri—dua sosok yang tak lagi bisa berpura-pura bahwa dunia ini tetap sama.

Karena tidak.

Semuanya telah berubah.

---