Pilihan yang Terbuka

Pagi menjelang perlahan, menyingkap kabut tipis yang menggantung di antara pepohonan. Namun, meski matahari telah muncul, kehangatannya tak mampu menembus dingin yang membekukan dada Lyra.

Ia duduk di tepi ranjang kayu tua, memandangi jendela terbuka yang mengarah ke hutan. Angin lembut menyentuh kulitnya, membawa aroma tanah dan daun basah, namun yang ia rasakan hanyalah kekosongan.

> "Aku seharusnya merasa lega," pikirnya. "Tapi kenapa rasanya seperti tenggelam?"

Bayangan malam sebelumnya masih menghantuinya. Tatapan Kaelen yang menyakitkan namun tulus. Sentuhan tangan Jax yang menenangkan, namun dipenuhi kekhawatiran. Dan bisikan bulan yang seolah berkata: kamu tidak akan pernah benar-benar bebas.

Ketukan lembut di pintu menyentakkannya dari lamunan.

> “Masuk,” ucap Lyra pelan.

Pintu berderit terbuka. Sosok tinggi berselubung jubah gelap berdiri di ambang—wajahnya teduh, tapi tajam. Eira.

Penyihir tua yang dikenal Lyra sejak kecil, namun tak pernah benar-benar dekat. Selalu hadir seperti bayangan: tenang, mengawasi, seolah tahu lebih banyak dari yang seharusnya.

> “Kau tampak lebih tenang daripada yang kuduga,” kata Eira, suaranya rendah dan padat makna.

Lyra memutar mata. “Aku tidak tenang. Hanya lelah.”

Eira melangkah masuk, menutup pintu dengan satu gerakan ringan. Wajahnya tidak berubah, namun matanya mengamati Lyra seolah bisa membaca isi hatinya.

> “Kamu tidak bisa lari dari ini, Lyra. Takdir sudah mulai bergerak. Dan kamu ada di tengah pusaran.”

> “Kenapa semua orang terus mengatakan itu?” balas Lyra tajam. “Apa kalian pikir aku ini pion? Alat yang bisa digerakkan semaumu, semaunya Kaelen, semaunya… bulan?”

Eira menatapnya lama. Lalu menjawab dengan nada yang mengejutkan lembut.

> “Bukan alat. Tapi kunci.”

Lyra terdiam.

> “Darahmu, Lyra… bukan hanya darah murni. Ia membawa keseimbangan yang hilang sejak perang para leluhur. Kau bukan hanya pasangan Kaelen. Kau adalah jembatan antara dua dunia: terang dan gelap.”

> “Dan jika aku menolak?”

Eira menghela napas. “Dunia ini tidak pernah ramah pada yang memilih menolak takdirnya. Tapi itu bukan berarti kamu tidak boleh memilih. Hanya saja… pilihannya datang dengan harga.”

> “Lalu bagaimana dengan Kaelen?” tanya Lyra, suaranya nyaris pecah. “Dia tidak ingin cinta. Dia hanya ingin aku memenuhi ramalan. Aku tidak ingin hidup di sisi pria yang bahkan tidak mengenal siapa aku!”

Eira mendekat, duduk di kursi seberang ranjang.

> “Kaelen juga terjebak, Lyra. Dia tidak pernah diminta untuk mencintai. Tapi dia diminta untuk memimpin. Dan dalam kepemimpinannya, kamu adalah bagian yang dia butuhkan, suka atau tidak.”

Lyra menggigit bibir. Tangannya mengepal.

> “Aku benci ini.”

> “Takdir bukan untuk dicintai,” bisik Eira. “Tapi ia bisa dijinakkan… jika kamu cukup kuat.”

Hening mengisi ruangan. Mata Lyra menerawang ke luar jendela, menembus kabut pagi yang belum sepenuhnya terangkat.

> “Kalau aku memilih untuk melawan takdir?” tanyanya akhirnya. “Kalau aku ingin hidup untuk diriku sendiri, bukan untuk dunia yang bahkan tidak peduli siapa aku?”

Eira bangkit perlahan.

> “Kalau begitu,” katanya, “kamu harus siap kehilangan lebih dari yang kamu bayangkan. Tapi mungkin… hanya dengan begitu, kamu akan tahu siapa dirimu sebenarnya.”

Ia berjalan ke arah pintu, lalu berhenti sejenak.

> “Kaelen akan menunggumu malam ini di Batu Penjaga. Entah kamu datang untuk menerima takdir, atau menolaknya, keputusan itu milikmu. Tapi ingat, waktu tidak menunggu siapa pun.”

Dan dengan itu, ia menghilang ke lorong, meninggalkan Lyra sendirian.

Gadis itu duduk membeku.

Hatinya seperti ruang gelap yang penuh percabangan. Di satu sisi, ada kekuatan yang menggoda untuk diterima, bersama takdir dan Kaelen yang dingin namun terluka. Di sisi lain, ada kebebasan—bersama Jax, bersama dirinya sendiri—tapi berisiko ditelan kehancuran yang semakin dekat.

> "Apa yang harus kupilih?"

> "Takdir... atau kebebasan?"

Di luar, kabut pagi perlahan memudar. Tapi dalam hati Lyra, badai baru saja dimulai.

---

Langit mulai menggelap ketika Lyra berdiri di tengah ruangan, menatap bayangannya sendiri di cermin kayu tua. Gaun sederhana berwarna biru kelam melambai di kakinya, dan rambutnya yang tergerai dibiarkan ditiup angin malam yang masuk lewat jendela.

Di balik matanya, ada perang yang tak terlihat—antara siapa ia sebenarnya dan siapa dunia ingin ia jadi.

> “Aku bukan ratu. Aku bahkan tidak tahu bagaimana menjadi diriku sendiri.”

Namun kaki Lyra tetap melangkah. Ia tahu, malam ini akan menentukan arah dari semua yang belum ia pahami. Batu Penjaga. Kaelen. Takdir. Semua akan bertemu di satu titik.

Hutan tampak lebih gelap dari biasanya. Suara burung malam dan daun yang bergetar seolah memandang langkahnya. Bulan perlahan muncul dari balik awan, seperti ingin menyapa… atau mengawasi.

Di depan Batu Penjaga—sebuah batu besar berlumut yang berdiri di tengah lingkaran pepohonan tua—Kaelen telah menunggu. Siluetnya kokoh, disinari cahaya pucat bulan yang menggantung di atas.

Lyra mendekat dengan hati yang berdegup kencang. Ia tidak tahu apa yang akan ia katakan. Ia hanya tahu bahwa ia harus datang.

Kaelen menoleh saat ia mendekat.

> “Kamu datang,” katanya singkat.

> “Bukan karena aku setuju,” jawab Lyra cepat. “Tapi karena aku butuh jawaban.”

Kaelen mengangguk pelan, matanya menatap batu di antara mereka.

> “Aku juga,” ucapnya. “Selama ini, aku hanya tahu apa yang diajarkan padaku: bahwa aku harus memimpin, bahwa aku harus kuat, bahwa kamu akan datang sebagai bagian dari semua itu. Tapi tidak ada yang mengajarkanku… bagaimana memahami rasa takut.”

> “Takut?” Lyra mengerutkan kening. “Kamu tidak terlihat seperti orang yang takut.”

> “Karena aku tidak boleh terlihat begitu,” jawabnya. “Tapi malam ini… aku takut kehilangan seseorang bahkan sebelum aku mengenalnya.”

Keheningan turun. Kata-kata itu mengejutkan Lyra lebih dari yang ia kira. Ia menatap pria itu—sosok Alpha yang selama ini ia anggap dingin, keras, bahkan kejam—dan melihat celah kecil: luka yang terbuka, rapuh, manusiawi.

> “Aku tidak ingin menjadi milik siapa pun,” ucap Lyra lirih. “Tapi aku juga lelah melawan semuanya sendirian.”

Kaelen melangkah maju, namun tidak menyentuhnya.

> “Kita tidak harus memulai sebagai pasangan takdir,” katanya. “Tapi kita bisa mulai sebagai sekutu. Sama-sama berjalan… sampai kamu siap memilih sendiri.”

Lyra menatapnya. Untuk pertama kalinya, ia tidak merasa dipaksa.

Ia merasa… dipersilakan.

> “Dan kalau aku tak pernah siap?” tanyanya.

Kaelen menunduk, lalu berkata dengan nada yang hampir seperti bisikan:

> “Maka aku akan menjaga jalanmu, dari kejauhan.”

Malam itu, Lyra tidak berkata “ya”. Tapi ia juga tidak berkata “tidak”.

Dan itu cukup untuk sementara.

Bulan bersinar lebih terang di atas mereka, dan angin yang lewat tak lagi membawa beban, melainkan kelegaan kecil—seperti awal dari sesuatu yang belum dinamai.

---