Chapitre 2

À peine dix minutes après que j’avais raccroché, des pas précipités d’Antoine ont résonné au rez-de-chaussée.

C’était vraiment rare. Avant, même quand j’avais eu quarante degrés de fièvre, il s’était contenté de demander à Elena de m’apporter des médicaments contre la fièvre.

Apparemment, dès qu’il s’agissait d’Elena, il s’empressait d’intervenir.

Il n’a même pas pris le temps d’enlever son costume. Il est entré directement dans la chambre, s’est approché de moi pas à pas, le regard sombre.

« Tu as osé raccrocher à mon appel ? »

J’ai baissé la tête en pliant mes vêtements.

« Je ne voulais pas répondre. »

Il a attrapé mon poignet d’un geste brutal et m’a forcée à le regarder dans les yeux.

« C’est parce que je t’ai demandé de te taire ? Elena vient de conclure un contrat important. En tant que parrain, j’ai organisé une célébration avec les membres principaux de la famille. Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? »

Sa voix est devenue de plus en plus forte, remplie de colère :

« Tu sais combien de personnes l’ont vu ? Certains ont même commencé à penser qu’elle était ma maîtresse ! Elena tient énormément à son image. À cause de tes paroles, elle a été tellement blessée qu’elle s’est mise à pleurer jusqu’à s’évanouir ! »

« … Oh. »

J’ai penché la tête, incapable de comprendre pourquoi il était aussi en colère.

« Et alors ? En quoi ça me concerne ? Je suis sa mère, peut-être ? »

Il a ricané de colère.

J’ai continué lentement :

« Visiblement, tout le monde pense simplement que ta chère conseillère a un comportement déplacé, alors ils lui ont donné leur avis. »

« Ça suffit ! »

Il a soudain élevé la voix, faisant même reculer de deux pas les gardes du corps dans le couloir.

« Elena est la conseillère de la famille. Chaque jour, elle gère des fonds dont le montant dépasse tout ce que tu as pu voir dans toute ta vie. Et toi, tu profites de ma protection et d’une vie confortable, mais tu oses encore salir la réputation de ma collaboratrice la plus compétente ? »

Son regard était rempli de déception et de reproches.

« Tu vis dans cette villa avec une vie luxueuse, entourée de centaines de domestiques qui prennent soin de toi. Tu ne sais absolument pas à quel point il est difficile de se battre pour réussir. C’est moi qui t’ai trop gâtée. À cause de ça, tu es devenue jalouse au point de calomnier Elena, qui s’est toujours occupée de toi. »

« Si tu recommences, je couperai directement les médicaments de ta mère. »

En regardant son visage qui me dominait, j’ai soudain éclaté d’un rire aigu.

« Une vie luxueuse ? »

Il a froncé les sourcils, comme s’il regardait une folle.

J’ai attrapé son poignet et, de toutes mes forces, je l’ai tiré jusqu’au dressing.

Ici, des vêtements somptueux étaient suspendus partout.

Mais tous étaient enfermés dans des vitrines verrouillées.

« Regarde ça ! »

J’ai montré les serrures des vitrines. Ma voix a tremblé sous l’effet de la colère.

« Des robes aux chaussettes, il n’y a pas une seule chose dont je puisse disposer librement. Parrain Antoine, dis-moi donc : quelle épouse doit demander une autorisation même pour porter ses propres sous-vêtements ? »

Antoine a froncé les sourcils.

« C’est parce que tu choisis toujours des vêtements qui ne conviennent pas aux occasions. »

« Ah, ils ne conviennent pas. »

J’ai ricané.

« Chaque robe que tu as jugée inappropriée apparaissait le lendemain sur Elena ! »

« Même une maîtresse de la pire espèce ne vivrait pas d’une manière aussi misérable que moi ! »

Je pensais avoir été suffisamment claire.

Mais dans les yeux d’Antoine, je n’ai vu que de la confusion et de l’impatience.

« Donc tu l’as humiliée en public uniquement à cause de quelques robes ? »

« Tu pourrais avoir un peu plus de hauteur de vue ? »

Un immense sentiment d’impuissance m’a donné le vertige.

Je me suis retournée et j’ai quitté la pièce, avec une voix devenue complètement calme.

« Pense ce que tu veux. De toute façon, nous allons divorcer. »

Cette phrase l’a immédiatement irrité.

Antoine m’a rattrapée en quelques pas et m’a enfermée dans ses bras.

« Fais attention à tes paroles, Isabella. N’oublie pas qui a fourni à ta mère la meilleure équipe médicale. »

J’ai serré les dents de toutes mes forces pour empêcher mes larmes de couler.

C’était tellement ridicule.

Il avait organisé les meilleurs soins médicaux pour ma mère.

Mais il ne savait même pas que ma mère était déjà morte.

« Lâche-moi. »

Ma voix a tremblé.

« Je veux partir. »

Antoine a soudain souri.

« Divorcer ? Et après ? Laisser ton père joueur retourner te vendre au prochain chef de gang ? »

Ses paroles étaient comme un couteau planté dans mon cœur.

Trois ans auparavant, c’était justement parce que mon père avait accumulé des dettes de jeu auprès d’usuriers et avait abandonné ma mère malade que j'étais forcée d’accepter ce mariage.

Pour être exacte, j’étais traitée comme une marchandise destinée à rembourser une dette, puis envoyée directement dans son lit.

Antoine savait parfaitement que c’était ma plus grande blessure.

Mais à cet instant, il n’a pas hésité à la rouvrir.

« Au moins, le prochain ne sera pas toi. »

Je me suis débattue.

« L’accord est déjà signé. »

Il s’est penché vers mon oreille. Son souffle chaud m’a pourtant donné froid dans tout le corps.

« Tu crois vraiment que le divorce dépend de ta décision ? »

« Souviens-toi, ma chérie, l’épouse du parrain ne quitte le mariage que d’une seule manière. »

Je savais exactement ce qu’il voulait dire.

La mort.

« Je vais te donner l’accès au dressing. Quant à l’argent, je te verserai désormais cinquante mille euros par mois depuis mon compte privé. Tu n’auras plus besoin de faire de demande. »

Quelle méthode familière.

Me frapper d’abord, puis me donner une petite consolation pour que je continue à être sa gentille petite épouse.

Si cela avait été avant, j’aurais accepté en pleurant de gratitude.

Mais maintenant, j’avais enfin ouvert les yeux.

L’argent, les vêtements… Était-ce vraiment la source du problème ?

La personne qui méritait le plus d’être punie, Elena, il continuait pourtant à l’ignorer.

« Je n’ai pas besoin de ton argent », ai-je refusé froidement.

Antoine a plissé les yeux.

« Tu préfères donc laisser ta mère sans médicaments et la regarder attendre la mort ? »

Encore cette méthode.

Mon cœur s’est serré de douleur, mais j’ai gardé un visage calme.

« Elle me comprendra. »

Il ne s’était visiblement pas attendu à cette réponse.

Pendant un bref instant, j’ai vu de la panique dans ses yeux.

Comme s’il ne comprenait pas pourquoi une menace qui avait toujours fonctionné auparavant avait soudainement perdu son effet.

Mais l’orgueil du parrain ne lui permettait pas de revenir sans cesse sur ses pas.

Il m’a regardée avancer vers la porte sans même me retourner.

Cette fois, aucun garde du corps ne m’a arrêtée.

Ils attendaient tous les ordres du parrain.

Antoine a levé la main, transformant de force son geste initial qui signifiait « reste » en un geste qui disait « laissez-la partir ».

Je me suis souvenue d’une fois où j'étais allée au quartier général et où j’avais entendu Elena lui dire :

« Parrain, Isabella regarde souvent des dramas romantiques ces derniers temps. Vous pensez qu’un jour elle va apprendre des héroïnes de ces histoires d’amour tragiques et se disputer avec vous pour demander le divorce ? »

« Si un jour cela arrive vraiment, il vous suffit de la laisser dehors quelques jours. Quand elle verra à quel point le monde extérieur est cruel, elle reviendra en pleurant pour s’excuser. »

Il devait sûrement penser exactement la même chose maintenant.

…

Ce n’est qu’après que cette silhouette frêle a complètement disparu qu’Antoine est revenu à lui.

Avec agacement, il a cherché une cigarette, mais ses doigts ont rencontré un petit paquet en papier.

À l’intérieur se trouvaient plusieurs bonbons durs à la menthe.

Il fumait énormément, et sa gorge le gênait souvent.

J’avais essayé des centaines de recettes pour fabriquer ces bonbons, uniquement pour qu’il se sente mieux.

Il a déballé un bonbon et l’a mis dans sa bouche.

La fraîcheur sucrée de la menthe a légèrement détendu ses sourcils.

« Laisse-la s’amuser dehors pendant deux jours », a-t-il pensé.

Après tout, quelqu’un qui avait mis autant de soin à préparer des bonbons pour lui ne pouvait que l’aimer.