CHAPITRE 2 — L'Espoir d'une Vie

Je me souviens de la première fois où je l'ai vu. J'avais huit ans, et lui onze. Nos pères nous avaient emmenés à une réunion des Alphas du Nord, dans le manoir ancestral des Volkov. Un bâtiment immense, sombre, aux couloirs interminables et aux pièces innombrables. Je m'étais perdue en explorant, terrifiée à l'idée de décevoir Kristoff qui m'avait déjà prévenue de ne pas le déranger pendant les négociations. Je m'étais retrouvée dans une aile déserte, derrière une tenture poussiéreuse, les joues striées de larmes silencieuses.

Damien m'avait trouvée. Je ne l'avais pas entendu arriver. Il s'était simplement assis à côté de moi, sans un mot, et avait attendu que je me calme. Puis, il avait dit :

— Tu sais, moi aussi je déteste ces réunions. Les adultes parlent trop fort et disent des choses qu'ils ne pensent pas.

Sa voix était douce, chaude, rassurante. J'avais ri. Un petit rire fragile, à peine audible. Et quelque chose s'était noué dans ma poitrine ce jour-là. Quelque chose que j'avais mis des années à nommer.

De l'admiration, d'abord. Damien était fort, intelligent, respecté. Il était destiné à devenir un grand Alpha, disait-on. Je l'observais pendant les banquets officiels, notant la façon dont il inclinait la tête quand il écoutait, la façon dont sa mâchoire se contractait quand il retenait sa colère, la façon dont ses yeux s'illuminaient quand il parlait de sa meute. Je collectionnais ces détails comme des trésors, persuadée qu'un jour, il finirait par poser sur moi le même regard que celui que je lui réservais en secret.

Puis, l'admiration s'était transformée en tendresse. Une tendresse secrète, nourrie de loin, à chaque fois que nos chemins se croisaient. Je me surprenais à rougir quand il me saluait, à bégayer quand il m'adressait la parole, à rêver de lui la nuit. Je savais que c'était futile. Je savais qu'un Alpha comme lui ne s'intéresserait jamais à une omega comme moi. Mais je ne pouvais pas m'en empêcher. Mon cœur avait choisi, et il ne revenait jamais sur ses décisions.

Et puis, il y a six mois, le Conseil des Anciens avait annoncé l'union. Une alliance stratégique entre la Première Meute , la mienne, celle de mon père et la Lune Noire. Damien et moi serions liés devant les dieux et les hommes. Une cérémonie pour sceller la paix entre nos territoires, pour unir nos sangs, pour garantir la prospérité des générations futures.

J'avais pleuré de joie cette nuit-là. Seule, dans ma chambre, le visage enfoui dans mon oreiller pour étouffer mes sanglots. Je n'avais pas osé y croire. Et pourtant, c'était vrai. Damien Volkov allait devenir mon compagnon. L'homme que j'aimais en secret depuis tant d'années allait devenir mien.

Aujourd'hui, je porte sa marque sur mon cœur. Aujourd'hui, je deviens sienne.

Du moins, c'est ce que je croyais.

Je chasse ces souvenirs et concentre mon attention sur la cérémonie. L'Ancien qui officie , un homme voûté aux yeux laiteux, vêtu de longues robes cérémoniales , psalmodie des paroles anciennes dans une langue que je ne comprends qu'à moitié. Sa voix rauque porte dans le silence de la nuit, résonnant contre les troncs des arbres centenaires qui nous entourent.

Que les dieux anciens soient témoins. Que la lune bénisse cette union. Que le sang soit lié au sang, que l'âme soit liée à l'âme, que le cœur soit lié au cœur. Pour l'éternité. Pour toujours.

Les mots me font frissonner. Ils sont beaux. Ils sont solennels. Ils sont effrayants.

Je sens le poids des regards sur ma nuque. Les membres de la Première Meute, alignés en rangs serrés derrière mon père. Les représentants de la Lune Noire, de l'autre côté de l'estrade. Et au centre, les Anciens, ces figures d'autorité dont le simple regard suffit à faire plier les plus forts.

L'Ancien termine son incantation. Un silence absolu s'abat sur la clairière. C'est le moment. Le moment où nos deux vies vont basculer.

— Damien Volkov, Alpha de la Lune Noire, déclare l'Ancien d'une voix solennelle. Reconnais-tu Ambre Kristoffsdottir, héritière de la Première Meute, comme ta compagne devant les dieux et les hommes ?

Mon cœur s'arrête. Tout mon être se suspend à cette seconde. Je regarde Damien, mes yeux cherchant les siens, implorant silencieusement qu'il se tourne enfin vers moi.

Il le fait.

Et ce que je vois dans son regard me glace le sang.