Chapitre deux

Point de vue de Senna

Je me suis laissée tomber à genoux avant même d'en avoir pris la décision, ramassant les débris de verre avec des mains qui refusaient de rester stables.

« Je suis désolée… je suis tellement maladroite, je vais nettoyer ça en un rien de temps. » Je ne m'adressais à personne en particulier. J'avais juste besoin de dire quelque chose, n'importe quoi, pour ne pas entendre ce qui se passait autour de moi.

Cela n'a pas fonctionné. L'effervescence de la fête n'avait pas encore totalement repris ses droits dans la salle, et je sentais toujours des regards peser sur ma nuque alors même que les gens recommençaient à se tourner les uns vers les autres. C'est alors que les chuchotements ont commencé — sur un ton bas, ce genre de ton qui suppose que vous êtes trop humiliée pour écouter ; sauf que, moi, j'entendais chaque mot.

« Elle a vraiment cru qu'elle deviendrait la Luna. Pathétique. »

« T'as vu sa tête ? On aurait dit qu'elle allait s'effondrer. »

« J'ai entendu dire que l'Alpha la gardait près de lui à une époque. Imagine un peu, croire que ça voulait dire quelque chose… »

Chaque phrase me blessait un peu plus profondément que la précédente. J'ai senti les larmes monter et j'ai cligné vivement des yeux pour les retenir ; je refusais de pleurer devant une assemblée qui prenait manifestement trop de plaisir à la situation pour mériter une telle satisfaction.

Mes doigts se sont refermés sur un éclat plus gros que les autres, qui m'a entaillé la paume. J'ai aspiré une bouffée d'air et retiré ma main, observant le sang perler puis goutter sur le sol, au milieu des débris de verre.

« Madame… laissez-moi faire. » Philip était déjà accroupi à mes côtés, avec son calme habituel, tandis qu'une jeune fille que je connaissais peu s'agenouillait de l'autre côté pour ramasser ce qu'il restait.

« Je m'en occupe. Vraiment. » Ma voix n'était pas aussi assurée que je l'aurais voulu.

« Madame, votre main... »

« J'ai dit que je m'en occupais. » Ma voix a fini par se briser, malgré tous mes efforts.

Philip n'a pas insisté, mais il ne s'est pas éloigné pour autant, restant assez près pour m'aider sans en faire toute une histoire. À nous trois, nous avons vite vidé le verre ; je me suis levée en pressant ma main blessée contre ma poitrine, le vin séchant déjà et raidissant le tissu de ma robe.

Je ne suis pas restée pour voir qui m'observait encore. J'ai marché — d'un pas rapide, sans courir, car courir leur aurait donné encore plus matière à commérages — jusqu'à trouver le couloir menant aux toilettes les plus proches.

Dès que la porte s'est refermée derrière moi avec un déclic, j'ai craqué.

J'ai ouvert le robinet d'eau froide et placé ma main dessous, regardant l'eau se teinter de rose, tandis que les larmes jaillissaient toutes en même temps, plus vite que je ne pouvais les essuyer. Ma poitrine se soulevait péniblement alors que je m'efforçais de pleurer en silence, de ne laisser personne dans le couloir m'entendre m'effondrer pour un homme qui n'avait pas réussi à me regarder vraiment depuis plus d'une heure.

Je me suis agrippée au bord du lavabo et j'ai laissé l'émotion suivre son cours ; l'image de sa main enserrant celle d'Ilsa tournait en boucle derrière mes paupières, que je le veuille ou non.

Finalement, le calme est revenu peu à peu. Je me suis aspergé le visage d'eau, je l'ai séché avec une serviette et j'ai trouvé une bande de tissu dans le placard pour panser ma coupure. Dans le miroir, mes yeux étaient encore rouges, encore gonflés aux paupières,

Mais je me suis dit que ce problème attendrait plus tard. Me cacher dans les toilettes ne changerait rien à ce qui venait de se passer dehors.

J'ai ouvert la porte, je suis sortie dans le couloir et je suis tombée nez à nez avec l'Ancienne Voss.

« Senna. »

Sa voix était douce, posée, empreinte de ce calme qui me donnait toujours des frissons dans la nuque.

« Ancienne Voss. » Je me suis redressée machinalement, comme si me tenir un peu plus droite pouvait effacer le dernier quart d'heure.

Son regard a parcouru ma silhouette — la tache sur ma robe, puis le pansement de fortune sur ma main — et elle a laissé le silence s'installer un instant de trop.

« Je pense que tu devrais te tenir à l'écart de Corin désormais. »

« Pardon ? »

« Il a une compagne, maintenant. Une vraie. Quelqu'un qui a sa place à ses côtés, devant ce Conseil et cette meute. » Sa voix ne monta pas d'un ton ; elle n'en avait pas besoin. « Je détesterais te voir t'humilier davantage ce soir, ou couvrir cette maison de honte à cause de ce que tu imagines qu'il se passe encore entre vous deux. »

Ma gorge se noua. « Je ne sais pas ce que tu crois avoir vu, mais... »

« Je n'ai pas besoin de voir quoi que ce soit, Senna. Tout le monde, dans cette salle, a vu exactement ce qu'il fallait voir. Le ton de sa voix se fit un peu plus tranchant. « Tu devrais nous être reconnaissante. Nous t'avons sorti de l'Annexe pour t'installer dans la demeure principale, alors que rien ne nous y obligeait. Tu as été traitée bien mieux que ce à quoi une personne dans ta situation pouvait s'attendre. »

Une personne dans ta situation.

« Tu n'es rien sans la générosité de cette meute, et je détesterais que tu l'oublies. » Son regard glissa une fois de plus vers le pansement avant de revenir se fixer sur mon visage. « Ne rends pas les choses plus difficiles qu'elles ne le sont déjà. »

Elle n'attendit pas de réponse. Elle fit volte-face et s'éloigna ; le claquement régulier de ses talons sur le sol résonna jusqu'à ce que le bruit s'estompe au détour du couloir, me laissant seule, figée sur place, avec chacun de ses mots pesant comme de la pierre dans ma poitrine.

« Rien n'existerait sans la générosité de cette meute. Ne déshonore pas cette maison. »

Je restai là plus longtemps que prévu, sa voix tournant en boucle dans ma tête jusqu'à presque étouffer mes propres pensées. Je finis par me forcer à bouger, me disant qu'il fallait au moins que l'on me voie de retour dans la salle — que disparaître complètement ne ferait que donner matière aux commérages du lendemain.

La fête battait son plein lorsque je rentrai. La musique flottait sous le brouhaha des conversations ; de petits groupes de personnes tenaient des verres qu'elles avaient oublié de finir et, près du fond de la salle,

Corin se tenait là, le bras autour de la taille d'Ilsa, penché pour lui murmurer quelque chose à l'oreille qui la fit rire et se blottir contre lui avec une aisance déconcertante.

Il avait l'air heureux.

Il avait l'air d'un homme qui n'avait jamais, pas une seule fois, tenu ma main pour me dire qu'il m'aimait quatre jours plus tôt.

Je me forçai à regarder aussi longtemps que je pus le supporter : la façon dont il souriait en la regardant, le lent effleurement de son pouce sur le flanc de la jeune femme, la manière dont toute la salle les observait, comme si les choses devaient nécessairement se dérouler ainsi.

Je ne pus pas supporter ce spectacle plus longtemps.

Je fis volte-face et quittai la salle, assez rapidement cette fois pour ne pas me soucier de qui me voyait partir, ni de ce que l'on dirait une fois que je serais partie.