Chapitre un

Point de vue de Senna

Je me suis regardée deux fois dans le miroir, soit deux fois de plus que ce que je m'autorisais d'ordinaire.

La robe était d'un bleu profond, cintrée à la taille ; le genre de vêtement que je n'aurais jamais possédé il y a un an. Mes cheveux étaient relevés, à l'exception de deux mèches laissées libres sur le devant — une coiffure que Brigh m'avait montrée une fois et que je m'étais exercée à reproduire maladroitement depuis.

Je me suis tournée légèrement pour voir comment l'étoffe accrochait la lumière venant de la fenêtre et, pendant une seconde, je me suis simplement laissé aller à apprécier ce que je voyais, au lieu de chercher immédiatement ce qui n'allait pas.

— Madame. Le Conseil est arrivé. — Philip a prononcé ces mots depuis l'encadrement de la porte, sans tout à fait y pénétrer, comme il le faisait toujours lorsqu'il craignait de déranger.

— Très bien. — Je n'ai pas cherché à dissimuler mon sourire.

Corin rentrait ce soir. Il était parti quatre jours pour le Conclave, et je les avais comptés comme je comptais autrefois les choses au Refuge : silencieusement, machinalement — une habitude dont je n'avais jamais réussi à me défaire, même alors qu'elle n'était plus nécessaire à ma survie. Quatre jours, cela n'aurait pas dû paraître si long. Pourtant, ça l'avait été.

— Est-ce que je suis présentable ? — ai-je demandé à Philip, car il fréquentait la maison principale depuis assez longtemps pour me dire la vérité, plutôt que ce qu'il pensait que je voulais entendre.

— Vous êtes ravissante, Madame. Il sera ravi de vous voir.

J'ai senti la chaleur me monter au cou avant de pouvoir la réprimer. Personne ne m'avait jamais trouvée ravissante avec sincérité avant Corin — pas au Refuge, où les seuls mots qui comptaient étaient ceux décrivant votre utilité. En bonne santé. Capable. Rentable par rapport à la nourriture qu'on vous donnait. On apprenait vite à ne rien attendre de plus tendre que cela.

Je ne m'y étais pas encore habituée. Certaines nuits, je me réveillais encore à moitié persuadée d'avoir imaginé toute cette année.

— Merci, Philip. — J'ai pris la petite pochette que j'avais posée sur la table et me suis dirigée vers la porte. — Je ne veux pas manquer son arrivée. Le trajet jusqu’au hall principal parut plus long qu’il ne l’était en réalité, comme c’est toujours le cas quand on est impatient. Des membres du personnel croisaient ma route, transportant la belle argenterie ou installant des chaises supplémentaires le long du mur du fond. La nouvelle s’était déjà répandue : la moitié du Conseil arrivait avec lui,

Ce qui expliquait pourquoi la demeure semblait se préparer à affronter quelque chose plutôt que de simplement accueillir quelqu’un.

Je me dirigeai droit vers l’entrée principale. Je voulais être la première personne qu’il verrait.

Les portes s’ouvrirent et il apparut — les épaules larges, le regard marqué par une fatigue

Qui trahissait une réunion du Conclave longue et houleuse ; toute l’assemblée tourna les yeux vers lui avant même qu’il n’ait tout à fait franchi le seuil. C’est ce qui se passait toujours quand Corin entrait dans une pièce. Les gens ne pouvaient pas s’en empêcher. Moi non plus, je n’y avais jamais réussi.

Je fis un pas vers lui.

Puis je la vis.

Une femme franchit le seuil, un demi-pas derrière lui ; sa main était blottie dans la sienne comme si elle y avait sa place depuis des années, et non depuis quelques jours seulement. Des cheveux sombres, une robe rouge qui lui allait comme si elle avait été cousue sur elle le matin même, une beauté telle qu’elle semblait raréfier l’air autour d’elle. Elle lui murmura quelques mots, et il esquissa presque un sourire.

Mes pieds s’immobilisèrent d’eux-mêmes.

Je me dis qu’il y avait une douzaine d’explications rationnelles.

Une déléguée. Une personnalité importante d’un autre territoire qu’il escortait simplement. Je me répétai cela juste assez longtemps pour observer vraiment sa main enlacée à la sienne, les doigts entrelacés — de la même manière instinctive dont il tenait la mienne autrefois.

Ce n’était pas une prise d’escorte. Je connaissais la différence. J’avais eu un an pour l’apprendre.

Je m’avançai vers eux malgré tout, car l’incertitude était pire que ce que j’allais découvrir.

« Corin. »

Il tourna la tête et, pendant une fraction de seconde, une expression traversa son visage — une lueur apparue et disparue si vite que j’aurais presque pu croire l’avoir imaginée.

« Senna. Prends son sac, je te prie, et mets-le en lieu sûr. » Il se détournait déjà,

Acquiesçant déjà aux propos d'un membre du conseil à ses côtés.

Il ne m'a pas demandé comment j'allais. Il n'a plus posé les yeux sur moi. Quatre jours plus tôt, cet homme m'avait pris le visage entre les mains pour me dire qu'il m'aimait avant de partir ; et voilà qu'il me parlait comme si je n'étais qu'un meuble, certes utile, mais un meuble tout de même.

La femme m'a tendu son sac sans même me regarder,

Toujours à moitié en train de rire de ce que Corin venait de dire. Je l'ai pris ; mes mains avaient agi avant même que mon esprit ne réalise ce qui se passait.

Je suis restée là, tenant le sac d'une inconnue comme un bâton, tandis que l'homme qui m'avait dit m'aimer passait devant moi sans ralentir.

Je ne sais pas combien de temps je suis restée figée ainsi. Assez longtemps pour que Philip finisse par s'approcher et me retire doucement le sac des doigts, ...murmurant que tout le monde devait se rassembler dans la salle pour une annonce.

J'ai suivi le mouvement, mon corps ne sachant que faire d'autre. En entrant, quelqu'un m'a glissé un verre de vin dans la main ; je l'ai gardé sans boire, le serrant trop fort par le pied. La salle s'est vite remplie — membres de la meute, Anciens — et l'air s'est alourdi de ce silence particulier propre aux gens qui sentent qu'un événement est imminent sans en connaître la nature. J'ai trouvé une place au fond, aussi loin que possible de l'endroit où Corin se tenait désormais, aux côtés de l'Ancienne Voss.

Voss a levé la main et la salle s'est tue, comme si elle y avait été conditionnée.

« Ce soir », a-t-elle déclaré, sa voix portant sans effort jusqu'aux moindres recoins de la salle,

« Nous célébrons un événement que cette meute attendait depuis des générations. Notre Alpha a trouvé sa compagne prédestinée. »

J'ai eu l'impression que le sol se dérobait sous mes pieds.

« Voici Ilsa », a poursuivi Voss en désignant d'un geste de la main la femme aux côtés de Corin. « Elle se tiendra à ses côtés en tant que véritable compagne — et, le moment venu, en tant que votre Luna. »

La salle a éclaté en applaudissements, dans ce tumulte joyeux et soulagé qu'émet une meute lorsqu'elle

Croit son avenir assuré. Le bras de Corin a entouré la taille d'Ilsa. Elle a levé les yeux vers lui avec un sourire empreint de sincérité.

Je suis restée immobile au milieu de ce vacarme, et le verre a glissé de ma main avant même que je ne sente mes doigts le lâcher.

Il a heurté le sol et s'est brisé ; le bruit a tranché net dans les applaudissements et, pendant une seconde entière, un silence absolu a envahi la salle.

Tous les regards se sont tournés vers le fond de la pièce, vers la femme debout, seule, au milieu d'une flaque de vin et de débris de verre, fixant l'Alpha qui n'avait pas prononcé son nom deux fois de suite depuis plus d'un an.