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第19章 餌と報酬
publish date:
2026-09-13 20:10:47
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CEOとの契約結婚 第25章 処分と新たな企み
アビゲイルはもはや己の体重を支えることができなかった。両膝から崩れ落ち、社長執務室の大理石の床に力なく激突した。先ほどまでの高慢な態度は霧散し、顔には絶望の色が濃厚に広がっていた。「リヒター社長、私の不徳の致すところであり、心よりお詫び申し上げます！」アビゲイルは震える声で懇願し、アーチーを見上げた。「会社に損害を与える意図など決してございませんでした！ ……確かに処罰を行き過ぎてしまったことは認めます。ですが、私の最初の意図は、新人にリヒター・コンパニーで通用する強い精神力を養わせるための指導だったのです！」アーチーは執務椅子に深く腰掛けたまま、一ミリたりとも動かなかった。氷のように冷たいその眼差しは、目の前で涙を流す女性を見ても一切揺らぐことはない。「言い訳が見苦しいぞ、アビゲイル主任」アーチーは短く言葉を遮った。感情を含まない声だったが、アビゲイルの泣き言を瞬時に制した。「指導という言辞で不当な権力行使を正当化するつもりなら、聞くに値しない」アーチーはアビゲイルから視線を外し、デスクの脇に立つ男を見た。「サム、処分を言い渡せ。彼女が犯した一連の組織的違反に見合う処罰を」「承知いたしました、リヒター社長」サムは即座に応じ、床に膝をついたまま茫然とするアビゲイルを見下ろしながら、手にしていた書類を読み上げた。「アビゲイル主任。データによって立証された三件の重大な規定違反に基づき、経営陣はお前に対し厳重処罰を下すことを決定いたしました」サムの声は淡々と、しかし厳格に響いた。「本日正午をもって、貴殿には最終警告書（SP3）が発行され、HRDシステムに永続的に記録されます。また、今後12ヶ月間にわたり、役職手当および決算ボーナスの全額支給停止措置をとります」アビゲイルは息を呑み、言葉を喉に詰まらせた。「今クォーターの引き継ぎ責任を果たすため、現在の役職留任は認めます」サムは容赦なく続けた。「ただし、今後は内部コンプライアンス部の直接監視下に置かれます。今後6ヶ月以内に、貴殿の名が関わるいかなる不審な指示やレポートが1件でも報告された場合、手当なしの即刻懲戒解雇処分といたします。正式な書面は1時間以内にメールにて送付されます」アビゲイルは深々と頭を垂れることしかできなかった。この処分はあまりにも緻密に計算されており、会社の規定に完全に
CEOとの契約結婚 第24章 証拠の用紙
翌朝。エレノアが足を踏み入れた企画部のオフィスは、まだ静まり返っていた。昨夜のアーチーからの絶対的な指示に従い、彼女は普段通り本社へと出勤したのだった。第4セクターの現場へ出向いていないことを知ったアビゲイルがどんな反応を示すか、エレノアは胸を小さく躍らせながら自席に着いた。案の定、午前9時ちょうどにアビゲイルの部屋のドアが開いた。顎を突き出し、すでに空になっているであろうエレノアのブースを確認しようと自信満々に歩を進めてくる。しかし、PC画面の前で平然とキーボードを叩くエレノアの姿を目にした瞬間、アビゲイルの足がピタリと止まった。アビゲイルの顔が瞬時に引きつる。怒りを露わにしながらエレノアのデスクへ急ぎ足で近づくと、周りのスタッフの注目を集めるほど大きな音を立ててデスクを強く叩いた。「エレノア！ なぜあなたがまだここにいるの！？」アビゲイルは込み上げる怒りを抑えきれず、甲高い声を張り上げた。「昨日の夕方、今すぐ第4セクターの現場へ直行して調査監査を行うよう命じたはずでしょう！ 上司の命令に背く気？」エレノアはタイピングを止め、顔を上げて可能な限りフォーマルな態度でアビゲイルを見つめた。「申し訳ございません、アビゲイル主任。昨夜、筆頭秘書のサム様を通じ、経営陣の方からあの指示書は回収されました。現場での調査タスクは企画部の管轄外であるため、私は本社にとどまるよう指示を受けております」アビゲイルは拳を固く握りしめた。己の権限が軽々と頭越しに覆されたことに、怒りで顔を真っ赤に染める。グレタから「エレノアがアーチーを誘惑している」と聞いていたアビゲイルは、エレノアがアーチーに告げ口をしたに違いないと直感し、さらに激昂した。「経営陣の名前を出して言い訳をしないでちょうだい！ あの仕事はあなたの人事評価に関わる重要なものだったのよ。行かなかった以上、今クォーターの評価はどん底に落ちたと思いなさい！」アビゲイルは必死に威圧しようとする。「ここで一体何の問題が起きているのかね、アビゲイル主任？」威厳に満ちた低く冷ややかな重低音が、フロアの入口の方から響き渡った。室内にいた全スタッフが一斉に立ち上がり、一礼した。顔色を失ったアビゲイルも慌てて振り返る。エレノアも立ち上がり、アーチーに向かって頭を下げた。そこには、完璧な黒のスーツに身を包んだア
CEOとの契約結婚 第23章 陰の気遣い
「それは……アビゲイル主任から夕方、直接命じられたタスクです、リヒター社長」アーチーが放つ冷ややかな問いかけに、エレノアは小さく息を呑んだ。目の前の男から放たれる鋭い圧迫感に気おされそうになりながらも、彼女はシルクのパジャマの裾を固く握りしめ、できる限り落ち着いた声で正直に答えた。「資金の使途や予算の効率化に関する事項はすべて私たちの部署に責任が帰結するため、現場で直接調査監査を行うようにと言われました」アーチーは手にしていた分厚い書類を、大きな音を立ててデスクの上へ叩き落とした。エレノアの身体がビクッと跳ね上がる。彼は片手をスラックスのポケットに突っ込み、その黒い瞳でエレノアの動きを完全にロックオンしていた。「アビゲイルの出鱈目だ」アーチーは無感情な平坦な声で言い捨てた。「リヒター・コンパニーには、そういった泥臭い現場作業を専門に行うための現場監督部門が存在する。企画部スタッフの仕事はデスクの後ろで精査されたデータを扱うことであり、炎天下の現場で資材の数を数えることではない」エレノアは深くため息をつき、諦めたように肩を落とした。「私も同じことをアビゲイル主任にお伝えしました、リヒター社長。ですが、平社員である私は余計な質問をせず上司の指示に従うべきだと一蹴されてしまいました」エレノアは申し訳なさそうにアーチーを見つめた。「ですから、従う以外の選択肢がなかったのです」アーチーは沈黙した。彼の黒い瞳は、昨日の出来事による疲労の色を未だに残しているエレノアの青白い顔を静かに見つめていた。今すぐ人事部に電話をかけ、アビゲイルを詰問したいというかすかな衝動が彼の胸に芽生えた。しかし、アーチーはすぐさまその自尊心を押し殺した。社内で無用な噂を立てられないよう、平社員の領域に過剰に介入していると思わせるわけにはいかない。彼はどこまでも論理的に行動せねばならなかった。「お前のマネージャーが部署をどう管理しようが興味はない」アーチーは冷ややかに言い放ち、まるでエレノアの苦境など心底どうでもいいと言わんばかりの氷のように冷たい声に戻った。「だが、お前がこの家にいるのは契約のためだ。明日、お前が埃っぽい現場へ無理をして出向き、体調を崩して母さんの前で妻としての義務を果たせなくなれば、私に損害が生じる」エレノアは絶句した。アーチーの言葉はあまりにも鋭く胸
CEOとの契約結婚 第22章 共に帰路へ
エレノアは残されたわずかな気力を振り絞り、自分のバッグに荷物を詰めた。アビゲイルとの議論を終えた後の頭は重く痛んだ。さらに明日の朝、ほこりっぽく骨の折れる現場プロジェクトの視察へ赴かねばならないという憂鬱が重くのしかかる。デスクの上のスマートフォンが震え、ベラからの短いメッセージが表示された。『エレノア、終わった？ 一緒に帰ろうよ！ 前のロビーで待ってるね』エレノアが返信を打とうと画面に指を走らせたその時、別の番号からの新しいメッセージが割り込み、ベラからの通知を遮った。『今すぐ地下へ。車が待っている』アーチーからのメッセージを読み、エレノアは深々と眉間に皺を寄せた。彼は自分がまた遅くなり、屋敷に着いてから義母に怒られるのを危惧しているのだろうか？エレノアは長いため息をついた。反論を許さない短文——まさにアーチー・リヒターという男の典型的なスタイルだった。断る余地も、言い訳をする隙すら与えられない。申し訳ない気持ちを抱えながら、エレノアはベラとのチャット画面に戻った。『ベラ、本当にごめんなさい！ 急に今すぐ片付けなきゃいけない別件が入っちゃって。先に帰ってね。気をつけてね』メッセージを送信すると、エレノアはすぐにバッグのストラップを肩に掛け、アビゲイルから渡された分厚いプロジェクト書類を腕に抱え、エグゼクティブ専用の地下駐車場へ降りる特別エレベーターへと急いだ。地下フロアでエレベーターのドアが開くと、エレノアはすぐにアーチーの高級黒セダンを見つけた。しかし近づいてみると、開けられたドアの脇には専属運転手だけが立っていた。「お疲れ様でございます、エレノア様」運転手が丁寧にあいさつする。「お疲れ様です。あの……リヒター社長は？」エレノアは人影のない静まり返った駐車場を見回しながら尋ねた。「社長はまだお部屋から降りておられません。車内でお待ちいただけるよう、先にエレノア様をお迎えするよう指示を受けました」運転手が親切に答えた。エレノアは納得して頷き、冷房の効いた車内へ足を踏み入れようとした。しかし、片足を車内に向けたその時、カツカツと整然とした力強い靴音が地下駐車場に響き渡った。エレノアが振り向くと、アーチーが一隙もない完璧なフォーマルスーツに身を包み、堂々とした足取りでこちらへ歩いてくるところだった。アーチーは一言も発せずに車内へ乗
CEOとの契約結婚 第21章 拡大する任務
清掃員は丁寧にお辞儀をし、親しみやすい笑顔を保ったまま答えた。「私はただ、これを直接エレノア様へお渡しするよう頼まれただけなのです。どうぞお受け取りください」「ですが、一体どなたからでしょうか？ 本当に何も注文していませんし、どなたかに買ってきていただくよう頼んだ覚えもないのですが……」エレノアは身元不明の品を受け取るのをためらい、控えめに断ろうとした。「私には詳しいことは分かりかねます。指示通りにお渡しする任を帯びているだけですので。それでは失礼いたします」清掃員は素早く会話を切り上げた。エレノアがさらに反論する隙を与える間もなく、男はくるりと向きを変え、ブースを後にした。エレノアはデスクの上に置かれた温かいお弁当箱を、困惑の眼差しで見つめることしかできなかった。彼女はスマートフォンを手に取り、すぐにベラの番号を探して発信した。「もしもし、ベラ？ あなた……私のブースにお弁当を届けてくれたりしていないわよね？」通話が繋がるやいなや、エレノアはストレートに尋ねた。電話の向こうから、ベラが食べものを噛む音が聞こえてきた。「お弁当？ ううん、エレノア。私は今ちょうど社食でお昼を食べ終わるところよ。どうしたの？ 誰かが何か届けてくれたの？」「あ、ううん、何でもないの。ただ聞いてみただけ。それじゃあ、ゆっくり食べてね、ベラ」エレノアは早々に答えると、通話を切った。彼女はそのまま沈黙し、目の前の高級なお弁当箱をまじまじと観察した。そして突然、蓋の上に金色で印刷されたロゴマークに目が釘付けになった。それは会社からほど近い場所にある、有名五つ星レストランのロゴだった。エレノアの頭の中で思考が高速で回転する。これほど豪華な料理を、普通の同僚が届けるはずがない。次の瞬間、アーチーの冷淡な顔が不意に脳裏をよぎり、エレノアは椅子の上で固まった。まさか……あの男が届けてくれたのだろうか？エレノアは首を小さく振った。アーチーが自分の昼食を気にするほど情のある人間ではないと思い直し、その考えを打ち消そうとした。しかし、膨らんだ好奇心は胸から消えてはくれなかった。エレノアはその料理を見つめ続けた。そして最終的に、万が一これがアーチーからの差し入れであった場合のことを考えて、食べることにした。もし彼からのものだった場合、手をつけなかったと知られたら怒らせてしまうかもしれ
CEOとの契約結婚 第20章 隠された気遣い
リヒター・コンパニービルの最上階。サムはノックをした後、社長執務室へと足を踏み入れた。アーチーが座る大きな執務デスクへと近づき、軽く頭を下げる。「リヒター社長」サムが静かに呼びかけた。「エレノアさんに関するご報告がございます」アーチーはモニターから視線を外さなかったが、キーボードを叩く指の動きを止めた。「言え」「先ほど5階のスタッフから情報を得たのですが、エレノアさんは自席のキュービクルに留まったままで、昼食にまったく出ておられないようです」サムが淀みない口調で報告する。アーチーは作業を完全に停止させた。椅子の背もたれに体を預けると、冷ややかな瞳でサムを見つめた。「企画部の仕事は、スタッフが昼食をとる時間すら省かなければならないほど山積みになっているのか？」「部署全体のスタッフというわけではございません、社長」サムは声を少し落として答えた。「エレノアさんだけです」アーチーの表情は相変わらず無感情を保っていたが、その黒い瞳の奥で一瞬だけ驚きの色が走った。彼は数秒間沈黙したのち、再び淡々とした声で命じた。「今すぐ、彼女の部署へ食事を届けてくれ」サムは上司の隠しきれていない気遣いに気づき、必死で口元のニヤけを噛み殺した。職場という公式な仮面を被りながらも、これほど頑固な男が妻の体調を気にかけている様子がおかしく、微笑ましく思えたのだ。しかしサムは、その場から一向に動こうとしない自分に対し、アーチーが圧迫感のある視線を向けていることに気づいていなかった。「何をまだ突っ立っている、サム？」アーチーが低く、重みのある声で詰問する。サムはハッとして笑みを消し去った。「あ、いえ！ 直ちに手配してまいります」急いでお辞儀をすると、ボスの堪忍袋の緒が切れる前に素早く身を翻して部屋を辞した。一方、企画部のフロアでは、書類が擦れる音だけがエレノアの唯一の話し相手となっていた。突然、お腹の奥からかすかな音が響く。エレノアは深く息を吐きだし、空腹で疼き始めたお腹をそっと手で押さえた。手首の腕時計に視線を落とす。昼休憩に入ってからすでに30分近くが経過していたが、アビゲイルから指示された紙資料の監査作業はまだ半分しか終わっていなかった。エレノアは到底デスクを離れるわけにはいかなかった。余計なトラブルを引き起こしたり、昨日のようにアビゲイルに付け入る隙を与
