Caged ( Survival )

「桜庭さん、本当に結婚式当日に上村さんと長野さんの写真と動画を公開なさるおつもりですか？」

桜庭美紗紀（さくらば みさき）は一瞬立ち止まり、きっぱりと答えた。

「ええ、そのつもりよ。

それから、ついでにビザの手続きもお願い。結婚式当日には出国するから、くれぐれも漏らさないでちょうだい」

電話の向こうから、すぐに返事が来た。

「かしこまりました。すぐに手配いたします」

電話を切った後、美紗紀は部屋に長い間立ち尽くした。

本当は、ここまで徹底的にやるつもりはなかった。

もし、彼女が上村司（うえむら つかさ）に別の「家庭」があることを知らなかったら。

さらに、彼がこっそりと囲っている相手が、彼を一番深く傷つけたあの女だったとは。

司の初恋、長野美智留（ながの みちる）。

今朝、美紗紀は私立探偵から送られてきた住所を受け取った。

その住所を辿り、彼女は辺鄙な場所にある、しかしこれ以上ないほど温かく装飾されたヴィラにたどり着いた。

「俺が結婚するのが嫌なら、一ヶ月後に奪いに来いよ。

結婚式当日にお前が姿を見せる勇気があるなら、美智留、お前と結婚する！」

美紗紀がドアにたどり着いた途端、自分の婚約者が他の女にこんな言葉をかけているのが聞こえてきた。

ドアの内側では、向こうの女性が一瞬ひるみ、司の腕の中に飛び込んで誓った。

「わかったわ、結婚式当日、私がこの手で桜庭さんからあなたを取り戻すわ」

司は美智留の言葉を聞き、感動でたちまち瞳が潤んだ。

次の瞬間、二人はたまらず抱きしめ合い、唇を重ねた。

美紗紀はドアの外でその光景を目撃し、心臓が張り裂けそうなほどの痛みに襲われた。

よくも司に騙されていた。

だから彼女は、プロポーズの時の「俺の人生には、君しかいない」という誓いの言葉を信じていたのに、まさかここが彼と初恋の美智留の「愛の巣」だったなんて、今になって初めて気づいた。

美紗紀はドアを開けて踏み込む衝動を抑え、背を向けて立ち去った。

その一瞬、彼女は心の底から、誰もが驚くようなある決断を下した。

一ヶ月後の結婚式当日、彼らの「司奪い」計画が実行される前に、結婚式から逃げる！

美紗紀は車を運転せず、家まで歩いて帰った。

使用人は、風にさらされて疲れ切った様子の美紗紀を見て、たちまち驚き、慌てて彼女を家の中へ迎え入れた。そして、暖を取らせようと、手際悪くお湯を淹れてやった。

「美紗紀様、そんな薄着でお出かけに？風邪をひいたら司様がまたお怒りになりますよ！」

美紗紀は、使用人の言葉がまるで耳に入らないかのように、何も言わずに部屋へ引き返していった。

ドアが閉まった瞬間、美紗紀は胸元を抑え、ゆっくりと床にへたり込んだ。

これまで、一度も司が自分への愛を疑ったことはなかった。

美紗紀が「好き」という一言のために、司はサザンティア国まで赴き、自ら彼女のために最高級のダイヤモンドブレスレットを作った。

また、美紗紀が少し多く酒を飲まされただけで、迷わずテーブルをひっくり返し、数十億円相当の契約を破り捨てたこともあった。

ビジネス界の修羅場を数知れず経験してきた司が、自ら身分を顧みず美紗紀にプロポーズし、しかもプロポーズの現場では手が震えるほど緊張していた。

プロポーズが成功した後、汐風市（しおかぜし）の名家貴族は皆、一ヶ月後の二人の豪華な結婚式を楽しみにしている。

だが、美紗紀だけが知っていた。その結婚式はもうなくなった。

司は浮気をした。

今回、司とじっくり話し合うつもりで来たのだが、まさかこれほど衝撃的な言葉を直接耳にするとは。

結婚式で司を奪うって？花嫁である美紗紀を何だと思っている？

桜庭家の面子はどうなるというのか？

美紗紀は指に嵌まった婚約指輪をなぞりながら、ゆっくりと目を閉じる。

もしそもそも結婚式がなかったら、司はどのようにして美智留に奪わせるのか？

司を奪う前に、美紗紀は人々の前で結婚式から逃げることを決意した。

一ヶ月後の結婚式当日、司の世界から完全に消え去るようにする！

そして、彼に永遠に忘れられない贈り物を残して……