Chapitre 6 : Veronica

Nous sommes à table. Comme d’habitude, la viande est délicieuse, bien épicée, exactement comme je l’aime. Jared dévore son plat comme un ogre, aspirant ses nouilles à une vitesse surréaliste. Siara, en face de lui, sourit en voyant à quel point ses plats nous font plaisir.

— Oh mon Dieu ! C’est une tuerie ! s’exclame Jared, la bouche pleine.

— Fais attention ! Tu vas t’étouffer, le gronde-t-elle gentiment.

Je profite du repas, mais mon esprit est ailleurs. Mon âme est accrochée à cette personne qui m’a offert ce mystérieux cadeau, toujours enfermé dans le coffre de ma voiture. C’est perturbant. Ça m’intrigue, ça me ronge. Et la femme que je soupçonne d’en être l’auteure me trouble encore plus.

Siara ne semble pas au courant, elle n’a même pas abordé le sujet. Ce n’est pas elle. Puis soudain, elle se lève au beau milieu du dîner. Je la suis du regard.

— Jared, tant que tu es là, j’aimerais te montrer l’histoire que j’ai écrite.

Bingo. Ce fameux manuscrit de plus de cinq cents pages. L’occasion parfaite de me faufiler discrètement et de tenter de retrouver cette inconnue. Il n’y a qu’un seul endroit où elle pourrait être : l’hôtel mentionné sur la carte.

Siara monte chercher son manuscrit. Je jette un œil à Jared qui continue à manger tranquillement. Le pauvre ne se doute de rien. Ce bouquin, je le connais par cœur, elle me l’a déjà lu des dizaines de fois. Mais Jared, lui, en bon dénicheur de talents, saura faire bonne figure.

— Jared, j’ai besoin de ton aide.

— Je mange, Aaron ! On peut en parler plus tard ?! râle-t-il en mastiquant un bout de viande.

— Chut ! Pas si fort. Siara ne doit rien entendre. Écoute, je veux aller à ce rendez-vous…

— Aah, petit coquin ! C’est qui cette fille avec qui tu trompes ta femme ? Allez, balance ! Je peux comprendre, t’inquiète…

— Quoi ?! T’es sérieux ? Jamais de la vie je ferais un truc pareil ! Mais j’ai vraiment besoin de ton aide. Faut que je parte maintenant. Je pense savoir qui m’a envoyé ces trucs. Une femme que j’ai rencontrée hier. Elle est… bizarre. Je dois clarifier les choses, pour qu’elle ne recommence plus.

Siara revient avec un énorme tas de feuilles agrafées.

— Ça date un peu, rit-elle doucement. Mais t’inquiète, j’ai corrigé toutes les fautes !

En voyant l’épaisseur du manuscrit, Jared manque de s’étouffer pour de vrai.

— T’as écrit combien de pages ?

— Cinq cents. Et je pense en faire une trilogie.

Il déglutit avec peine, se redresse un peu.

— J’ai vu pire. Pas de souci. Rassure-moi juste… tu comptes pas tout me lire ce soir ?

Je tends un verre d’eau à Jared qu’il accepte avec gratitude. Ça l’aide à ne pas poser plus de questions.

— Non, juste les cent premières pages. C’est pas grand-chose.

Je lui donne un coup de pied discret sous la table. Il me fusille du regard mais comprend instantanément le message. Il sourit. Siara s’installe et commence sa lecture.

— Désolé, je ne peux pas rester. J’ai reçu un appel du bureau. J’ai laissé des dossiers urgents au bureau. Il faut que je les signe ce soir.

— Mais tu viens à peine d’arriver… dit-elle, déçue.

Ça me fend un peu le cœur. Je m’approche d’elle et embrasse tendrement son front. Son visage s’illumine d’un sourire.

— Une réunion ?! intervient Jared maladroitement. Laisse-le partir. Je suis aussi un homme d’affaires, je comprends. Quand le travail appelle, faut répondre. Aaron a raison, je le jure !

Il en fait un peu trop. Siara fronce les sourcils et croise mon regard. Je garde un air innocent. Jared continue, mais j’ai envie de lui pincer les lèvres pour le faire taire.

Je tousse volontairement pour lui rappeler de se calmer. Il comprend.

— C’est bon, Jared, on a compris, je tranche.

— J’ai confiance en toi, Aaron. Vas-y. Si c’est Tsunade qui a besoin de toi… dit Siara en posant une main sur mon épaule.

— Ne sois pas triste. Ton mari est un homme très occupé. Tu devrais être fière de lui, ajoute Jared avec un clin d’œil.

Là, c’est mieux. Merci Jared.

Siara hoche la tête. Je sors. Jared me suit jusqu’à la porte.

— Allez, mon vieux. Va rejoindre ta mystérieuse gazelle. Mais fais pas de conneries, hein. Ta femme t’attend.

Il me donne une petite tape sur l’épaule comme un coach motivant son joueur. Je souris. Je hoche la tête et le laisse là.

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Je suis de retour dans ma voiture. Le moteur tourne depuis une dizaine de minutes. Je roule en direction de l’hôtel, les idées embrouillées. Je ne peux pas continuer à mentir à Siara. C’est risqué. Stupide, même.

Et si c’était un homme ? Un investisseur potentiel ? N’importe quoi sauf… elle. C’est trop gros, trop tiré par les cheveux. Elle aurait enquêté sur moi ? Mon nom, mon taf… Non. C’est trop.

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00h37 – Hôtel Louis Blanc

Je suis devant ce grand hôtel. Luxueux, calme, élégant. Trop chic pour un gars en jean. J’aurais peut-être dû mettre ce foutu costume… Mais même sans ça, je reste stylé. Pas narcissique, hein. Juste… réaliste.

Je m’avance dans la nuit froide. J’entre. Pas un chat à la réception. Le hall est vide. Silence étrange. Puis, des pas. Ils descendent les escaliers. Je me retourne vers le bruit.

— Il est là, dit une voix d’homme, grave.

Je lève les yeux. Et là… je me fige. Littéralement. Figé sur place comme une statue. Elle descend lentement les marches, enveloppée dans une robe noire. Hypnotisante. Mon cœur s’emballe. Mon souffle se bloque.

Ses yeux croisent les miens. Une vague me traverse. C’est électrique, violent. Et je ne comprends pas pourquoi elle me fait autant d’effet.

— Tu es venu, souffle-t-elle.

Sa voix est douce. Calme. Elle semble presque fragile. Je la vois vraiment, pour la première fois. De près. Chaque trait est délicat, presque irréel. Ses cheveux bleu nuit descendent en cascade sur son dos.

— Oui… Mais pourquoi m’avoir fait venir ici ?

Dans ses yeux, quelque chose tremble. Elle a peur. Ce n’est plus le regard de la veille. Il y a du vide et du feu à la fois. Un paradoxe vivant.

— Du calme…

— Comment voulez que je reste calme ?! J’ai une femme. Je suis pas à votre disposition !

Je perds vite patience. Elle reste tranquille. Un léger sourire efface ma colère.

— Alors pourquoi t’es venu ? Tu aurais pu rester chez ta femme. Moi, je crois que tu savais que c’était moi. Et c’est pour ça que t’es là.

Je ne réponds pas. Elle me fixe. Je finis par murmurer :

— Non… c’est faux…

Mensonge.

Je le savais. Je l’ai compris en recevant cette foutue carte. C’était elle. Elle et ses yeux hantés.

— Tu penses à ta femme ? Ne t’en fais pas. Je ne couche pas avec les hommes mariés.

Je rougis malgré moi. C’est quoi cette femme ? Elle ne laisse rien transparaître. Impénétrable.

— J’ai jamais dit que vous le faisiez…

— Arrête de me vouvoyer. Ça me vieillit. Appelle-moi Véronica

Veronica…

— C’est… un joli prénom, dis-je en me grattant la nuque.

Elle m’observe longuement, tourne autour de moi comme un félin.

— Je sais, merci, répond-elle sèchement.

Pas très modeste.

— On est seuls ?

— Oui. J’ai envoyé Wilfried faire quelques courses.

— Et toutes ces voitures ? Le costume ? C’était quoi le délire ?

— Quatre sont à moi. Le reste… je sais pas. Et le costume, c’était parce que la dernière fois tu portais une horreur. J’ai pensé que celui-ci te plairait.

— J’étais bourré… Je suis généralement bien habillé, je me défends, gêné.

— Pas grave. Viens, je veux te montrer quelque chose.

Et sans attendre ma réponse, elle me prend par la main. Mon corps la suit. Comme s’il lui appartenait déjà.