Chains of Velvet, Heart of Fire

"Aku ingin bercerai! Aku sekarang CEO Grup Perusahaan Thompson- tuan besar keluarga Thompson. Ayahku tidak bisa lagi mengendalikanku. Aku sudah muak dengan keegoisanmu!" Evan Thompson, suaminya, berdiri menjulang saat dia berteriak. "Kupikir aku mengenalmu. Kupikir kau akan berubah, tapi aku salah berpikir bahwa kau pantas mendapat kesempatan!"

"Evan, tolong," kata-kata Shantelle terputus-putus. Ini bukan pertama kalinya suaminya mengungkit perceraian dalam beberapa bulan terakhir, tetapi sekarang dia memegang surat cerai di tangannya.

Ketakutan merayap ke dalam hati Shantelle, mengetahui betapa seriusnya Evan kali ini. Shantelle beralasan, "Aku pikir kau selingkuh. Jadi aku melakukan setiap wanita yang sudah menikah untuk menghadapi seorang simpanan yang tinggal di apartemen mewah -"

"Aku hanya membantunya!" desak Evan. "Dia bukan simpanan! Kenapa kau begitu tidak percaya?"

"Nicole tidak punya siapa-siapa. Aku membawanya ke sini ke Rose Hills, dan dia adalah tanggung jawabku. Dua tahun lalu, Nicole berhenti dari pekerjaannya di Lockwood untuk bersamaku. Dia tidak punya siapa-siapa. Kau dengarkan aku? Tidak ada. Kau dan ayah memastikan dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan yang layak!" Evan balas berteriak.

Dengan cemberut, Shantelle membalas, "Dia bisa mendapatkan pekerjaan yang layak jika dia menjauh dari Rose Hills—"

"Dan dengan apa? Tanpa uang—di kota baru tanpa seorang pun yang dia kenal?" balas Evan.

"Kalau begitu, dia bisa kembali ke Lockwood -" Shantelle mencoba bernalar, tapi dia memotongnya lagi.

"Bukan itu intinya, Shantelle! Apa kau tidak menyadarinya? Aku tidak suka didikte!" kata Evan. Dia menunjuk ke arah Shantelle dan menjelaskan, "Kau pikir bisa mengendalikan hidupku? Dengan siapa aku ingin berkenalan?"

"Itu tidak akan pernah terjadi, Shantelle! Tidak pernah! Aku hanya menerima pernikahan ini karena ayahku - karena dia mengancamku dengan warisanku, hak sebagai anak tertua!" imbuh Evan. "Kau sadar betapa tidak adilnya itu untukku?"

"Dan kenapa jika aku berselingkuh? Mengapa itu penting bagimu? Kau memaksakan diri dalam pernikahan ini - bersekongkol dengan ayahku untuk menjebakku dalam situasi ini! Kau tahu aku menyukai Nicole, tetapi apa itu penting bagimu? Tidak! Kau memaksa masuk ke dalam hidupku!” Evan membalas, suaranya meninggi.

'Memaksa masuk ke dalam hidupnya?' Shantelle diam-diam bertanya. 'Tapi kita sudah saling kenal sejak lama!'

Shantelle dan Evan telah menikah selama dua tahun. Orang tua mereka berteman dekat dan selalu mengatakan bahwa dia dan Evan pasti akan menikah.

Evan adalah kakak laki-laki yang mempunyai sifat lembut dan dia hormati ketika masih muda. Evan memperlakukan Shantelle dengan baik dan bahkan tersipu saat mengatakan ingin menikahinya.

Shantelle lima tahun lebih muda dari Evan, jadi dirinya yang berusia tiga belas tahun tidak menahan diri untuk mengungkapkan cintanya pada Evan saat itu. Sayangnya, saatnya tiba ketika Evan harus meninggalkan Kota Rose Hills untuk kuliah mengambil gelar masternya.

Evan hanya mengunjungi Rose Hills selama liburan karena dia sering sibuk, mengambil dua jurusan di perguruan tinggi dan mengelola cabang lepas pantai di dekat Kota Lockwood.

Ketika Evan sepenuhnya kembali ke Rose Hills, dia sudah berusia dua puluh lima tahun, siap untuk mengambil lebih banyak tanggung jawab di perusahaan ayahnya. Dia dewasa, lebih cemerlang, lebih tinggi, lebih tegap, dan benar-benar tampan. Namun, ketika dia kembali, dia membawa seseorang bersamanya, seorang teman yang dia perkenalkan sebagai calon pacar, Nicole Lively.

Shantelle tidak pernah melihat tanda-tanda itu. Setiap kali Evan mengunjungi Rose Hills, mereka mengobrol seperti dulu. Shantelle selalu sangat transparan tentang ketertarikannya terhadap Evan, namun Evan tidak pernah menolaknya. Bayangkan keterkejutan dan kekecewaan Shantelle ketika Evan kembali dengan seorang wanita yang dia kencani saat itu.

Bagian yang paling aneh adalah bagaimana Nicole Lively terlihat agak mirip dengan Shantelle. Nicole memiliki rambut pirang panjang, mata berwarna kuning, dan hidung yang sama. Jika bukan karena bola mata biru Shantelle, garis rahang yang lebih menonjol, dan sosok yang tinggi, mereka hampir sama.

Bukan hanya Shantelle yang kecewa saat Evan membawa pulang seorang gadis. Ayahnya, Erick Thompson, sangat marah sehingga dia berusaha menjauhkan Nicole. Dia membayar Nicole untuk meninggalkan kota, tetapi Nicole tidak pernah mengambil uang itu.

Setelah beberapa lama, ayah dari Evan memaksanya menikah dengan Shantelle. Dia akan diusir jika dia tidak melakukannya. Itu adalah cara Erick untuk menyatakan bahwa Nicole Lively tidak memiliki tempat dalam keluarga mereka.

Ya, Shantelle egois. Memikirkan Evan bersama wanita lain membuatnya sangat kesal. Jadi ketika ayah Evan bersikeras untuk menikahkan mereka, dia... dengan rela setuju.

Shantelle baru berusia dua puluh tahun ketika dia menikah dengan Evan, masih belajar biokimia di universitas lokal yang didirikan ayahnya, tetapi itu tidak menghentikannya untuk bersama pria yang dicintainya. Dia pikir ini adalah kesempatannya. Akhirnya, Evan akan mencintainya. Dia sangat mencintai Evan dan akan melakukan apa saja untuknya – bersama Evan, termasuk bekerja dengan Erick Thompson untuk menjauhkan Nicole Lively.

Erick dan Shantelle mencoba segalanya. Dengan pengaruh keluarganya sendiri, mereka melarang Nicole memasuki kota. Selama lebih dari setahun, Nicole tidak terlihat. Namun, Shantelle harus mengakui bahwa wanita itu memiliki caranya sendiri!

Nicole menemukan jalan kembali ke Rose Hills dengan bantuan Evan.

"Sekarang aku memegang kekuasaan dan ayahku tidak bisa lagi menjalankan perusahaan, aku akhirnya bisa membuat keputusan ini tanpa ada yang mengancam aku," kata Evan dengan dingin. "Aku ingin kau pergi dari hidupku, Shantelle!"

"Tapi Evan, aku mencintaimu," akunya, kali ini air menggenang di matanya. "Aku melakukan segalanya agar kau mencintaiku. Sejak aku masih muda, kau tahu aku selalu mencintaimu."

Shantelle berlutut di depan Evan dan memeluk lututnya. Dia memohon, "Tolong jangan tinggalkan aku. Aku sangat mencintaimu."

"TAPI! AKU TIDAK MENCINTAIMU! Aku tidak pernah mencintaimu!" Evan memaksa tubuhnya menjauh dari Shantelle. Dia kemudian membanting kertas-kertas itu ke meja ruang tamu.

Dengan seberapa kuat dia menggebrak meja, Shantelle bergidik, merasa merinding. Selama beberapa detik, dia tetap diam, menatap dokumen itu.

'Ini dia. Sudah sampai pada saat ini. Meskipun semua telah aku lakukan untuk mendapatkan cintanya,' kata Shantelle pada dirinya sendiri. Napasnya menjadi sesak saat air mata akhirnya mengalir di wajahnya.

Shantelle merasa benar-benar kalah.

Mulutnya terbuka, namun tidak ada kata-kata yang keluar dari bibirnya. Sebelum dia bisa menjawab, Evan mengerang, berkata, "Kau tidak bisa dipercaya! Apa yang terjadi dengan Shantelle yang dulu kukenal?"

'Apa maksudnya? Aku masih Shantelle yang sama, kecuali aku berusaha memperjuangkan apa yang menurutku tepat untukku - dia - cintanya!' Dia merenung dalam-dalam.

"Persetan!" Evan mengatupkan rahangnya sebelum berkata, "Aku pergi. Aku punya hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada berurusan denganmu."

Menunjuk ke perjanjian perceraian, dia berkata, "Aku memberimu waktu satu minggu. Satu minggu untuk menandatangani dokumen itu."

Evan berdiri dan mengenakan mantelnya. Saat dia mengenakan mantel itu, Shantelle bertanya, "Ke mana?" Dia menelan ludah. "Ke mana kau pergi?"

"Bukan urusanmu." Dia melangkah ke depan dan kemudian dengan sengaja berkata, "Mungkin aku akan tinggal di apartemen Nicole - di mana pun kecuali di sini."

Hal berikutnya yang didengar Shantelle adalah gedoran keras dari pintu ganda mereka.