CHAPITRE 2

La femme de Voss ? Nikolai était-il marié ? Quand ?

Je n’arrêtais pas de me poser des questions.

Je ne bougeais pas, je ne parlais pas, je restais simplement là, le plateau dans les mains, le silence m'oppressant de toutes parts, et je me disais de respirer.

Asher, le type qui venait de faire cette remarque sur la femme de Voss, leva à nouveau son verre et sourit comme si tout cela était très divertissant. Comme s’il n’avait pas venu de faire éclater quelque chose en moi.

Nikolai ne disait rien. Il continuait à me regarder. Il avait la patience de quelqu’un qui avait appris que le silence était plus utile que les mots, et il s’en servait maintenant comme d’autres s’en servaient de la pression.

« Vous pouvez tous partir », a-t-il dit enfin, sans que ce soit une demande.

Asher vida son verre et se leva sans discuter. Marco et son ami rassemblaient déjà leurs affaires. La pièce se vida en moins d’une minute. La porte claqua.

Et puis, il ne restait plus que nous.

J'aurais dû partir avec eux, mais je ne sais pas pourquoi je ne l'ai pas fait. Mes pieds ont tout simplement refusé d'obéir, et le temps que mon cerveau comprenne l'ordre, le moment était déjà passé.

J'ai posé le plateau sur la surface la plus proche, avec précaution.

« Niko… » Ma voix était plus assurée que je ne le pensais. « Je devrais redescendre… »

« Assieds-toi, Arianna. »

La façon dont il a prononcé mon nom donnait l’impression qu’il l’avait gardé quelque part au frais.

Je me suis assise sans protester. Mon corps était devenu raide et froid.

Il s’est dirigé vers le bar. Il a versé deux verres de vodka et en a posé un devant moi, comme s’il s’agissait d’une formalité que nous allions tous deux respecter. Il ne s’est pas assis. Il est resté debout de l’autre côté de la table basse, une main dans la poche, et m’a regardée comme s’il était intrigué.

Cinq ans. Cinq ans que je m’étais éloignée de lui sur ce parking, les mains tremblantes et le cœur déjà brisé. Cinq ans que je lui avais dit des choses que je ne pensais pas, d’une voix que j’avais répétée jusqu’à ce qu’elle ne tremble plus, car si elle avait tremblé, il l’aurait su.

Il l’aurait su, sans aucun doute. Cinq ans à voir ces yeux qui me hantent encore.

Il avait l’air… différent, et pourtant pas. Sa mâchoire était plus anguleuse. Il y avait en lui un calme qui n’existait pas auparavant, quelque chose qui s’était installé au fond de son regard. Il portait l’argent avec la même aisance qu’il avait toujours portée la confiance en soi. Le costume était parfait. La montre ne trahissait pas son prix. Ses épaules étaient plus larges et de légères rides marquaient le coin de ses yeux, ce qui n’existait pas à vingt-trois ans.

Il était, si c’était possible, encore plus irrésistible qu’auparavant. Cela me semblait profondément injuste.

Je m’étais laissée croire, au fil des ans, que ce qu’il avait pu ressentir pour moi s’était finalement éteint. Qu’il avait pleuré ce que j’avais fait, m’avait détestée pendant un moment, puis était passé à autre chose. Peut-être s’était-il construit une vie ou avait-il épousé quelqu’un d’autre, ce qui, apparemment, était vrai. Je m’étais raconté cette histoire tant de fois qu’elle avait commencé à me sembler réelle. Et cela m’effrayait.

Il m’avait oubliée. Il était passé à autre chose. J’étais un chapitre qu’il avait tourné.

« On dirait que tu es en train de calculer quelque chose », dit-il.

— Ce n’est pas le cas.

« Tu faisais toujours ça quand tu avais peur. » Il prit son verre et le fit tourner une fois dans sa main. « Tu restais immobile et ton regard se perdait ailleurs. »

Je l’ai alors regardé droit dans les yeux, parce que je ne voulais pas qu’il pense que j’avais peur. Enfin, même si c’était le cas. « Félicitations pour ton mariage. »

Quelque chose bougea au coin de sa bouche. Ce n’était pas tout à fait un sourire. « C’est de ça que tu veux parler ? »

« Je crois que je devrais y aller… »

« Je t’ai entendue la première fois. » Il reposa son verre d’un geste assuré. « J’ai dit : assieds-toi. »

Le silence qui régnait dans la pièce était différent de celui de tout à l’heure. C’était un silence qui avait du poids. Je croisai les mains sur mes genoux et restai où j’étais.

« Depuis combien de temps tu travailles ici ? » demanda-t-il.

« Huit mois », répondis-je en essayant de garder une voix calme.

« Et avant ça ? » demanda-t-il, et je dus m'éclaircir la gorge.

« Est-ce que ça a de l’importance ? »

« Fais-moi plaisir. »

Je regardai le verre intact devant moi. « Une pharmacie. Une blanchisserie. Un centre d’appels pendant environ trois semaines avant que je démissionne. » Je fis une pause. « Ça a de l’importance pour vous de savoir où j’ai travaillé ces cinq dernières années ? »

« Ça m’importe de savoir où tu as été », dit-il doucement. « Ces cinq dernières années. Oui. »

J’eus la gorge serrée. « Niko… »

« Tu sais ce que j’ai fait, dit-il, la nuit où on m’a dit que tu étais morte ? »

Je me figeai.

« Je suis allé identifier le corps moi-même. » Il n’éleva pas la voix. « Ils ont dit qu’il était trop brûlé pour qu’on puisse en être certain. Je suis resté debout dans cette pièce pendant deux heures. Deux heures, Arianna. Puis je suis rentré chez moi, je me suis assis dans le noir, et je me suis fait une promesse. »

L’air semblait désormais étouffant et pesant.

« Quel genre de promesse ? » dis-je, et ce n’était pas vraiment une question. Je savais déjà, quelque part au fond de moi, que je ne voulais pas connaître la réponse.

Il me regarda par-dessus la table. Son expression était calme d’une manière qui était plus effrayante que ne l’aurait été la colère. La colère, on peut la prévoir, car elle a des contours.

« Que si jamais tu revivais, dit-il, je te ferais regretter tout ce que tu m’as fait. Chaque mot. Chaque mensonge. » Il marqua alors une brève pause. « Que je te ferais ressentir ne serait-ce qu’une fraction de ce que tu m’as fait ressentir. »

Je me suis levée. La chaise a raclé le sol et je me suis levée parce que l’alternative était de rester assise là et d’encaisser ça, et je ne pouvais pas. « J’avais mes raisons. Tu ne sais pas… »

« Je sais tout. » Sa voix ne changea pas. « Assieds-toi. »

« Arrête de me dire de m’asseoir. »

« Alors arrête de te lever comme si tu comptais partir. »

Nous nous sommes regardés. Mon cœur battait violemment et inutilement derrière mes côtes.

« Niko… » J’ai prononcé son nom avec précaution, comme si je manipulais quelque chose qui risquait de se briser… ou quelque chose qui risquait de mordre. « Quoi que tu penses que je t’ai fait. Quoi que tu penses vouloir me faire. » Je me suis interrompue, puis j’ai repris. « S’il te plaît. J’ai une vie maintenant. J’ai… il y a des gens qui dépendent de moi. S’il te plaît, ne… »

« Ne fais pas quoi ? »

Je me suis forcée à le dire. « Ne me tue pas. »

La pièce resta très calme pendant une seconde, puis il rit. Ce n’était pas un rire chaleureux. Ce n’était pas cruel, non plus. C’était le rire de quelqu’un qui trouvait la situation sincèrement, sinistrement drôle, et qui ne faisait pas vraiment d’efforts pour le cacher.

« Te tuer. » Il répéta ces mots comme s’il en testait la sonorité. « Arianna. Tu crois vraiment que c’est ce que je veux ? »

« Je ne sais pas ce que tu veux. »

— Si, tu le sais. » Il se pencha en avant, le regard très fixe. « Tu as toujours su ce que je veux. C’est pour ça que tu t’es enfuie.

Je n’avais pas de réponse à cela. Il n’avait pas tort, et nous le savions tous les deux.

Il se redressa et reprit son verre, comme si la conversation avait abouti là où il l’avait menée depuis le début. « Je ne vais pas te tuer. Ce serait du gâchis. »

« Alors quoi ? »

Il but une gorgée, reposa son verre et me regarda avec une certitude patiente et absolue, comme s’il avait passé des années à décider exactement ce qu’il allait dire lorsque ce moment arriverait.

« Je vais te garder à mes côtés », dit-il simplement. « Et quand je le ferai, ton corps, ton esprit, tout ce que tu es. » Ses yeux ne se détournèrent pas des miens. « Tout cela m’appartient. »