Kabanata 3

NADATNAN ni Xander si Zeus sa lounge na kausap ang isang crew sa pagitan ng isang estante. Mukhang naulinigan nitong kanina niya pa pinagmamasdan ang lalaki kung kaya't bumaling ito sa kanya.

"Dumating na daw si Cognac?"

"Oo. Kasama ang...pinsan niya."

"The woman who was with you in the infirmary?" Inikot nito ang inuupuang high stool para harapin siya. "Any luck? Mukhang may nasapol ang kamandag mo, Leeyung. Why don't you give her a try? Hindi lang sa babaeng iyon sa bar ang pagsasayangan mo ng oras. Mukhang wala kasing balak magpakita ulit ang babaeng iyon sa'yo at magpakilala."

But he only stared at Zeus flatly.

"I won't. I don't wanna eat my own word. May responsibilidad ako sa babaeng iyon." That's him. Ayaw niyang may atraso sa kahit na sino. As long as walang lalapit sa kanya para magpakilalang ito ang naikama niya. Hindi siya titigil hangga't wala silang closure na dalawa.

Iyon ang palaging pinapaalala sa kanya ng mga magulang niya. Particularly sa daddy niya. Wala siyang dignidad na tatapakan at dala-dala niya iyon sa isip, puso at... balun-balunan niya. Or maybe, it was his guilt too. Sa sobrang kalasingan. Nagpadala siya sa agos ng kanyang libido. Dahilan kung bakit nagawa niya iyon.

That's it. He was guilty.

"Nasaan na sila ngayon?"

"Nasa villa pa ni Cognac siguro." Sagot niya rito. Bago inabot ni Zeus sa kanya ang isang Margarita. Walang pagdadalawang-isip na inisang lagok niya iyon.

"Frustrated ka ba?"

"Do I look like one?"

Nanliit ang mga mata ni Zeus na ginamitan na naman siya sa katalinuhan nito. Pormado pa ang mga daliri nito into triangular one para sukatin ang kanyang kabuuan. "Yes you are!"

Natawa nalang siya. Wala siyang takas ngayong ito ang kaharap niya. Zeus has an incredible set of mind. Ito rin ang logical thinkers sa kanilang lahat.

"Whatever you say. Mas kilala ko naman ang sarili ko,"

"Yeah. But you are good in hiding your feelings. Well, men does. Kumusta na pala ang mga bulaklak mo? Hindi pa ba nalanta sa kakahanap mo sa babaeng iyon na eksperto sa pagtatago?"

He likes to raised flowers. Halos mapuno na nga ang bakuran niya dito sa FVC dahil gustong-gusto niya ang iba't-ibang klase ng bulaklak.

"Hindi ko sasabihin sa'yo. Unless bibili ka."

Ginawa niya na ring negosyo iyon. Katunayan, may maliit na establisyemento nga siyang pinatayo dito sa FVC with Zeus approval ofcourse. Dahil paboritong bilhin rin iyon ng mga kalalakihan na gustong regaluhan ang mga girlfriends nito ng mga bouquet.

"Bibigyan kita ng pera..."

"Marami na ako niyan."

"Bilhan mo ng paninda mong bulaklak ang pinsan ni Cognac."

"Why would I do that?"

"Dahil kaibigan siya sa asawa ni captain."

Pero hindi niya maintindihan kung bakit gusto siya nitong bigyan ng bulaklak iyong pinsan ni Cognac. Sa halip, sumama ang timpla ng mukha niya.

"You're weird."

"Always naman...hi, people." Sulpot ni Henjie mula sa kung saan kaya't natampal niya ang noo. Isa pa ito sa sakit ng ulo sa lahat ng mga miyembro dahil sa natural na pagkatsismoso.

Then Henjie's stare dropped at him.

"Pinapatanong pala ni Cognac kung narito na ba daw sa lounge ang pinsan niya."

Si Zeus ang sumagot. "Wala pa. Di'ba ay kasama niya?"

"Hindi e. Naghiwalay daw sila ng daan dahil gusto 'raw mamasyal niyong si Beverly." Sagot naman nito.

"Baka nandoon sa bar, o di kaya ay sa court?" Singit naman niya.

Pero naalarma silang mga naroon nang dumating si Cognac na puno ng pag-aalala ang mukha.

"Wala pa ba dito si Bev?" Tumayo si Zeus sa kinauupuan. "Wala. Bakit mo naman kasi iniwanan ang pinsan mo sa kung saan?"

"Gusto niya raw kasing mamasyal. Damn it!" Saka nito binunot ang cellphone sa bulsa. "Ayaw pa makontak! Litse naman oh!"

"Come on Xander. Hanapin mo si Beverly Hernandez!"

"T-teka, bakit ako?" Kunot ang noo niyang tiningnan si Zeus. "Wala akong responsibilidad sa kanya."

"Ngayon mayroon na. Alam mo naman na gusto ka no'n—"

"T-teka! Alam mo rin 'yan Zeus?" Tanong ni Cognac kay Zeus.

"Matagal na."

"Sinabi niya ba sa'yo?"

"Just by observing." Bumaling sa kanya muli si Zeus. "Be a man now. Hanapin mo ang pinsan ni Cogn—"

"Cognac!" Lahat sila nabaling ang tingin kay Barkley. Saka ito lumapit sa grupo nila. "Iyong pinsan mo n-nasa, nasa..."

"Saan? Putang-ina naman Bark oh! Nasaan si Beverly?"

May kung ano itong dinukot sa bulsa only to find that he was trying to give them a finger hearts. Tangina!

"Gago ka ba?" Nagawa niyang kwelyuhan si Bark dahil sa pagkapikon. "Nag-aalala na si Cognac sa pinsan niya tapos ikaw ay nagawa pang magbiro ng ganyan?"

"Kalma ka lang, Xander. Bakit mukhang ikaw pa ang mas nag-aalala kay Beverly ngayon? Nandoon lang naman siya sa..."

"Cognac? May food na ba ako na pinareserved mo?" Lahat sila nabaling ang tingin sa babaeng laman ng kaguluhan sa mga oras na 'yon.

Clueless pa ito sa nangyari at mukhang wala man lang itong kaamor-amor na muntikan na siyang makasapak ng kaibigan.

"Damn it Bev! Saan ka nagpunta?" Nilapitan ito ni Cognac at parang kapatid na sinuri ang kabuuan nito. Ang pisngi, ang mga braso pati ang binti.

"Pinag-aalala mo ako! Saan ka ba nagsususuot ha?"

"I was trying to jump in the cliff..."

"Are you joking me? Papatayin mo ba ang sarili mo?" Goodness! This woman is insane.

"Cognac naman eh. Sorry na nga!" They are all staring at the two. Bagay na ikinaigting ng panga niya.

"Bakit hindi kita makontak ha?" Tumaas na talaga ang boses niyong huli. Maging siya man ay talagang tataas rin talaga ang presyon.

Ipinakita nito ang cellphone at inangat sa ere. Sa puntong iyon. Ay mukhang ang magpinsan lang ang tao sa lounge. He understand Cognac dahil mahal na mahal nito ang pinsan na parang tunay na kapatid. Pero hindi niya alam sa sarili kung bakit naiinis siya ngayon sa babae.

"Nalowbat eh. Sorry na hmm? Pa-charge nalang sa villa mo. Let's go." Ikinawit nito ang mga braso sa braso ni Cognac. At doon lang siya sinulyapan nito. Nagulat pa itong makita siya roon. Maybe because she can see that he was mad for unknown reason too.

"Hi Xander," masigla pa itong nag-wave sa kanya pero inismiran niya lang ang babae.

"Balik na ako sa staycation ko." Then he left the lounge leaving everyone drop a jaw.

—————

"ANONG nangyari doon?"

Wala siyang ideya kung bakit bad mood na naman ang love of her life niya. Balak niya naman sana talagang tumalon kanina sa bangin pero hindi niya pala kaya kasi...siguradong gutay-gutay na ang katawan niya kung pupulutin sa mabatong ibaba kung kaya't umurong siya.

Saka nalang siya magpapakamatay kung hindi ganoon ka brutal ang kamatayan niya.

"Nag-aalala iyon sa'yo,"

"Bakit?"

"I don't know. Cognac, huwag mo na ulit iwanang mag-isa iyang pinsan mo. Baka kasi lalong ma-depress iyong si Xander. Alis na ako." Zeus waved a hand.

"Aalis na rin ako." Si Barkley iyon na sinigundahan ni Henjie kaya ang nangyari ay magkasabay na umalis ang dalawa.

Naiwan siya kasama si Cognac.

"Tara sa villa Beverly. Magpapaorder nalang tayo ng pagkain. You need to explain to me everything kung bakit muntikan na akong magpa-public service mahanap ka lang sa buong lugar dito sa FVC."

Hindi na siya nakipagtalo pa dahil may kasalanan naman siya.

She was sitting in the couch nang makarating na and Cognac really give her a speech.

"...pwede kakain na muna? Gutom na ako eh,"

"Hindi ka kakain hangga't makuntento ako sa eksplenasyon mo."

"Nasabi ko na sa'yo diba? Doon pa lang sa lounge. I was about to jumped off the cliff—"

"Naman Beverly Oo!" Natampal nito ang noo. "Hindi ka naman bata para umaktong ganito? Bakit pinag-aalala mo ako ng husto? Even, Zeus was worried—"

"Eh, totoo naman bang nag-alala iyong si Xander sa'kin kagaya nang sinabi ni Zeus?"

"Hindi. Kaya tigilan mo na iyang kahibangan mo! Kumain ka na doon." Nagpupuyos ito sa galit nang iwanan niya ito sa sala.

She enjoyed the food kaya nang matapos na siya ay agad siyang nagpaalam kay Cognac na aalis na muna.

"Saan ka na naman pupunta?"

The truth is. Papanhik lang naman siya sa kabilang bahay para silayan ang love of her life niya. Katabi lang kasi ang villa ni Xander sa villa ng pinsan niya. At iyon ang labis niyang ikinatuwa.

"I'm telling you. Kung may plano ka nang ituloy ang pagtalon mo roon sa malalim na bangin. Tawagan mo ng maaga iyong si Tita Betty para hindi ako ang kunsensyahin niyon kung—"

"Diyan lang naman ako sa..."

"Bahay ni Xander?" Korek! Pero sa isip niya lang sinabi iyon. "Malala ka na talaga Beverly. Hoy! Bumalik ka dito!"

Hindi niya na pinakinggan pa ang binata dahil basta nalang siyang tumakbo palabas sa villa at mabilis na tumipas ng daan papunta sa bahay ni Xander sa kabila.

Nang makita ang matayog na bakod ay hindi siya nagpatinag.

"Ako ang pupunta sa'yo kung ayaw mong puntahan ako bebe myloves! I'm coming!" And just like that...she climbed the fencewall with all her might at nang tagumpay na maakyat ang pinakatuktok. Beverly was smiling the biggest nang makarinig siya ng tikhim.

"What are you doing up there?" Seryoso ang boses ni Xander na nakatingala sa kanya. Nakakrus ang magkabilang braso nito at nagpang-abot ang mga kilay na tinitigan siya.

"You are a treespasser. Tatawagan ko na agad si Zeus para i-blocklist ka dito."

"N-no!"

Dahil sa takot na hindi na siya makabalik sa FVC at hindi niya na masilayan ang gwapong mukha ng love of her life niya. Napaigik si Bev nang maramdaman ang pagbagsak ng katawan niya sa lupa.

"The fuck! Damn it woman!" Gusto niyang maiyak. Naramdaman niya ang panandaliang pag-ikot ng paningin niya when she felt her body carried by whom in the air at ang malalakas na pagmumura nito calling every saints in hell.

Doon niya lang napansin ang leeg ni Xander nang bumalik na sa natural na tyempo ang paningin niya. Lumakas ang kabog ng dibdib niya nang inilapag siya nito sa mahabang sofa.

"Huwag mong subukang bumangon. Kukutusan talaga kita."

"P-pero baka isumbong mo ako kay Zeus at iba-blocklist niya talaga ako kapag nagkataon."

"Stay still. Masama ang naging bagsak mo kanina." She can sense his uneasiness at mabilis na kumuha ng plangganita na may lamang tubig at tuwalya para ipahid sa...dumudugong noo niya?

Napaigik pa siya nang ilapat ng binata iyon at bahagya pang umurong dahil noon niya lang naramdaman ang sakit.

"Sinabing huwag kang gagalaw eh." Matigas na pagkakasambit nito.

"M-masakit kasi..." Ramdam niya ang panginginig ng kamay nito pero ang puso niya ay parang aalwan na sa sobrang lakas ng pagtibok.

He's treating her now. Bakit parang espesyal siya?

"You had probably got hurt with the thorns of red roses sa Hardin. You already know that I hated agressive woman, bakit nagpupumilit ka pa? May history na ako at alam mo 'yon. Kaya ngayon pa lang ay sasabihin ko ito muli sa'yo. Hindi kita gusto."

Ouch ha! Pangalawang beses na iyon.

"Pero bakit ginagamot mo ako ngayon?"

"Sa mismong bahay ko ikaw naaksidente kaya malinaw na malinaw na responsibilidad kita. Wala bang ibang masakit sa'yo bukod dito sa noo mo?"

Nag-aalala nga ito sa kanya. Halata kasi sa gwapong mukha nito when he raised her arm.

"A-aray!" Napapikit pa siya.

"Kita mo na. Hindi kasi swimming pool ang Hardin ko Miss. Kailangan ko pa tuloy asikasuhin ang Hardin ko na 'yon dahil nadaganan mo."

Pero wala siyang nalasahan na pait na tonada nito concerning na mga bulaklak nito ang involved. He was more likely concerned about her bagay na ikinatuwa ng puso niya.

She was smiling at Xander kahit na hindi niya alam kung bakit may masakit sa bandang dibdib niya. Biglaan iyon. Or maybe it was the impact of her sudden fall.

"Timang."

"Ha, bakit?" Napanguso siya. "W-wala naman akong ginagawa."

"You're smiling like an idiot. Tigilan mo 'yan. Hindi bagay." Gano'n? Ang sakit naman sa heart magsalita nito. Pero okay na rin iyon atleast sa katangahan niya. Ganito ang naging resulta at nasilayan niya ang love of her life niya ng ganito kalapit.

"Kukuha lang ako ng gauze."

"S-sige." Inipit niya ang boses kaya nagmukha tuloy siyang guinea pig and Xander only shook a head. Na parang hindi ito makapaniwala na may bisita itong hindi inaasahan dahil sa likas na katigasan ng ulo niya.

Nang makabalik ay hindi na talaga mapigilan ni Beverly na haplusin ang magaspang na kamay nito. He was really a workaholic guy...

"Look miss. I know that you are fascinated of me. Pero hindi ko talaga gusto ang mga babaeng first mover para magpapansin sa isang lalaki dahil first and foremost, the only assurance why I did these, because you, met an accident in my own. Hindi ibig sabihin no'n ay may special treatment kana sa'kin because, you really was not." Marahas nitong binawi ang kamay.

Ouch ulit.

"After this. Pwede ka ng umuwi."

"Can I stay here any longer?"

"No. Baka hinahanap ka na ni Cognac. Alam mo na masyadong maalalahanin iyon pagdating sa'yo."

Pero ikaw ang gusto ko na mag-aalala sa'kin ng lubos Xander mylabs!

"Tapos na. Go now!"

Bagsak ang balikat niya na dahan-dahang bumangon. Ni hindi man lang siya tinulungan nito at hayagan pang umatras.

Napansin kaagad niya iyon.

"Wala naman akong sakit na nakakahawa para dumistansya ka sa'kin ng ganyan kalayo. Oo nga at hindi mo ako gusto. Pero gugustohin pa rin kita kahit alam ko na hindi mo iyon tatapatan. It suddenly happened and as long as I don't. My heart keeps on beating only for you. Hindi naman siguro masama iyon dahil gustong-gusto talaga kita Xander. You should never throw me away or say harsh words... naiintindihan ko naman. Ang hindi ko lang nagustuhan talaga ay ang paglayo mo sa'kin ng ganyan. Nakaka-offend."

Pero sa lahat ng sinabi niya na tagos sa kanyang puso. Xander stared at her unemotionally.

"Out."

Doon pa lang, parang nawalan ng gana si Beverly na manatili pa sa bahay nito. Napanguso nalang siyang sinulyapan ang nakasarado na nitong pintuan.

Heartless.