LOGINMatapos pumanaw ang kanyang asawang si Atty. Arthur Sy, nanirahan si Mrs. Veronica sa isang maliit ngunit eleganteng villa sa isang eksklusibong subdibisyon. Ito ay inayos para sa kanya ni Jax, maganda ang tanawin at sariwa ang hangin sa paligid. Dahil hindi na gaanong kabuti ang kanyang kalusugan, madalang siyang lumabas. Ang kanyang oras ay ginugugol na lamang niya sa pagbabasa at pagdarasal, habang isang kasambahay ang nag-aayos ng lahat sa loob ng bahay.Madalas niyang maisip na noong bata pa siya, ang buong mundo niya ay umikot lang sa kanyang asawa at anak, at wala siyang oras para sa sarili. Ngayong matanda na siya, nararanasan na niya ang buhay na dati lang ay pinapangarap niya, at ang lahat ng ito ay dahil sa kabutihang-loob ni Jax."Madam, narito po si Mr. De Silva," tawag ng kasambahay.Nagulat si Mrs. Veronica at agad na tiningnan ang isang pigura sa gate. Naglalakad papasok si Jax. "Auntie Veron," bati ng lalaki. Agad siyang sinalubong ng matanda, ngunit hindi muna sumago
Sa loob ng courtyard ng Casa Payapa, matapos iwan ni Celine ang dalawa, nanaig ang isang nakabibinging katahimikan. Tanging ang huni ng mga kuliglig at ang malakas na paghinga ni Sienna ang naririnig. Ibinaling ni Sienna ang kanyang paningin kay Jax. Ang mga mata niya ay puno ng tagumpay. Sa isip niya, siya ang nanalo sa pagkakataong ito dahil siya ang "official" na kinalalagyan ng lalaki sa harap ng maraming tao."Jax, darling…" paglalambing ni Sienna, akmang hahawak sa braso ng lalaki na tila ba walang nangyari."Kunin mo ang maleta mo at sumunod ka sa akin." Ang boses ni Jax ay hindi man lang nagbago, malamig, tuyo, at kasing-tigas ng semento. Hindi niya dinapuan ng tingin si Sienna. Tumalikod siya at dire-diretsong naglakad palabas ng guesthouse.Naiwang nakatayo si Sienna sa lobby. Sa gilid ng kanyang mga mata, nakita niya sina Maya at Roxy na nakatingin sa kanya. Si Roxy ay halatang nagpipigil ng tsismis, habang si Maya naman ay nakataas ang kilay, tila sinusuri ang bawat hibla
Ang sikat ng araw na tumatagos sa manipis na kurtina ng kwarto ni Celine sa Casa Payapa ay karaniwang nagdadala ng amoy ng sariwang lupa at ang matamis na halimuyak ng mga bulaklak ng kape. Ngunit para kay Celine, ang umagang ito ay hindi nagbibigay ng pag-asa. Bagkus, ito ay tila may dalang isang malagim na babala. Nagising siya na ang kaniyang katawan ay nanghihina, ang kaniyang mga kalamnan ay pagod mula sa init ng kanilang ginawa ni Jax kagabi, pero ang kaniyang puso ay tila isang tambol na mabilis ang pagtibok dahil sa kaba.Dahan-dahan niyang iminulat ang kaniyang mga mata at ang unang nakita niya ay ang natutulog na mukha ni Jaxson. Napakapayapa niyang tingnan, isang maamong bersyon na malayo sa pagkakakilanlan nito bilang isang kinatatakutang abogado sa Maynila. Ngunit nang dumapo ang kaniyang paningin sa basurahan sa tabi ng kaniyang kama, biglang nawala ang lahat ng natitirang saya sa kaniyang sistema.Dinampot niya ang ginamit na proteksyon ni Jax kagabi. Sa ilalim ng mali
Ang gabi sa bayan ng San Jose ay may dalang kakaibang katahimikan na tanging ang mga lokal na mamamayan lamang ang tunay na nakakaunawa. Malayo sa ingay, polusyon, at walang katapusang traffic ng Maynila, ang Casa Payapa ay tila isang munting paraiso na nakatago sa gitna ng malalagong puno ng kapeng barako at mga luntiang taniman ng kalamansi. Ngunit para kay Celine, ang katahimikang ito ay hindi nagbibigay ng kapayapaan. Bagkus, ito ay tila isang mabigat na kumot na unti-unting sumasakal sa kaniya sa bawat segundong lumilipas. Ika-anim na gabi na iyon mula nang lumipad patungong Italy si Jaxson para sa isang importanteng meeting kasama ang ibang heads ng Vanguard Law Firm. Para kay Celine, ang anim na araw na iyon ay hindi lang basta isang linggo, pakiramdam nito ay tila anim na taon na ng paghihintay at pag-aalinlangan ang nakalilipas. Habang nakaupo siya sa front desk ng B&B, hindi niya mapigilan ang sulyapan ang kaniyang cellphone bawat minuto. Para na siyang baliw na naghihintay
"Hala, hindi! Baby Clara, huwag kang umiyak!" Nataranta si Roxy, mabilis na lumuhod para i-level ang kaniyang mga mata sa bata at magpaliwanag. "Hindi pa nagche-check out o umaalis nang tuluyan si Uncle mo. Umalis lang siya sandali para mag-business trip sa ibang bansa! Nandito pa rin 'yung room at mga gamit niya!"Ang biglaang pagkawala nito ay nagbigay ng matinding kaba at takot kay Clara. Ang isiping darating din ang araw na tuluyan na siyang iiwan at aalis na si Jaxson pabalik sa Maynila ay nakapagpadurog sa puso niya, kaya naman humagulgol ito nang malakas!Gulat na gulat si Roxy.Saktong kakarating lang ni Celine mula sa winery at narinig niya ang malakas na iyak ng anak. Mabilis siyang tumakbo papasok ng courtyard."Anong problema? Anong nangyari?!"Mabilis na itinaas ni Roxy ang mga kamay niya bilang depensa. "Ate Celine, promise hindi ko po inaway si Clara! Hindi niya lang po kasi nakita si Mr. De Silva tapos inakala niyang umalis na daw 'yun at iniwan na siya, kaya siya umi
Sa buong biyahe pabalik sa guesthouse, malakas at mabilis ang paghinga ni Celine. Halos wala siyang lakas na natitira.Habang si Jaxson, na kalmadong nagmamaneho sa tabi niya, ay mukhang fresh na fresh at tila walang anumang milagrong ginawa.Agad na bumalik sa isip ni Celine kung paano siya nito hinalikan, kung paano niya hinawakan ang… at ang init na ibinigay nito sa mga kamay niya.Matapos ang nakakapasong eksena sa loob ng G-Wagon, ang naiipong pagnanasa ni Jaxson ay matagumpay na naipasa sa kanya! Ngayon, si Celine na ang nakakaramdam ng matinding pag-init at pangangailangan, isang apoy na hindi mapatay-patay!Huminto ang sasakyan sa tapat ng B&B. Unang bumaba si Jaxson at naglakad paikot para pagbuksan ng pinto si Celine bilang isang gentleman.Pagbaba niya ng sasakyan, hindi pa rin nawawala ang pamumula sa mga pisngi at tainga ni Celine. Ang makinis niyang balat ay may bahid ng pinkish glow, parang isang bagong pitas na bulaklak na puno ng buhay at pagnanasa."Miss Villareal, n
Dahil hindi pamilyar si Vice Mayor sa eksaktong lokasyon ng lupaing pinag-uusapan nila, bumaling ito kay Celine para humingi ng propesyonal na opinyon. Bilang siya ang mas nakakaalam sa pasikot-sikot ng bayan ng San Jose, sa kanya nakasalalay ang desisyon."Celine, anong tingin mo sa lupang 'yun?"
Pagsarado ng pinto ng air-conditioned bus, tuluyan nang binalot ng pagkamanhid si Celine.Umarangkada ang sasakyan palayo sa terminal. Isa-isang dumaan sa bintana ang mga pamilyar na matataas na gusali ng Maynila, hanggang sa unti-unti na lamang silang naglaho sa layo. Naramdaman ni Celine ang biga
BLAG!Isang nakakagimbal na pagbagsak ng tuhod ni Madam Corazon sa matigas na sahig ay nagpatigil sa pag-ikot ng mundo ni Celine.Agad na napaatras si Celine, gulat na gulat at pilit na tinatakasan ang kahibangan ng eksenang ito. Ngunit bago pa man siya makapagsalita o makahingi ng tulong para itay
Hindi na nagtagal si Jax. Binuksan nito ang pinto ng sasakyan, mabilis na sumakay, at agad na nag-drive palayo sa dilim.Naiwang nakatayo si Celine sa malamig na gabi. Pinanood niyang lumayo ang sasakyan ng lalaki hanggang sa tuluyan itong kainin ng dilim, habang ang sarili nitong puso ay unti-unti







