Bienvenue à Warding

JUIN

Il était facile de remarquer le subtil changement dans notre environnement à mesure que nous nous éloignions de mon minuscule village. Les trois premiers villages que nous avons croisés ressemblaient beaucoup au mien. La civilisation était encore rare dans cette région : des chemins de terre jaune, une terre aride et impitoyable, et des maisons délabrées. Certes, leurs villages possédaient quelques constructions supplémentaires qui les distinguaient du nôtre, mais la différence était minime.

Comme je m’étais endormi à mi-chemin, je n’ai remarqué le changement que dans les derniers villages. Les routes étaient pavées, les maisons étaient en verre avec des appuis de fenêtre décoratifs en pierre, et les habitants semblaient soignés et beaux.

Warding semblait apparaître. De là où nous étions, je pouvais distinguer une structure circulaire, presque aussi grande que mon village tout entier. Haute, elle frôlait le ciel de son sommet, et sa surface vitrée reflétait le soleil. Difficile de ne pas la contempler bouche bée.

« Laisse-moi deviner », dis-je en pointant la structure du doigt. « C’est le Pavillon des Gardiens ? »

Mlle Fiona secoua la tête. « Non. C’est le tribunal du Conseil. Ils superviseront tout le processus de sélection. De plus, ils règlent les conflits au sein de la communauté des loups-garous et forment les patrouilleurs. »

Je connaissais des patrouilleurs – enfin, un patrouilleur – il avait été envoyé dans notre colonie, mais il n’y est pas resté. J’imagine que la vie là-bas était trop dure pour lui. Personne n’est venu après. Je n’ai jamais demandé à Alpha Roger pourquoi.

Elle désigna un autre bâtiment, moins somptueux que le tribunal du Conseil, mais tout aussi beau et majestueux. « C’est le Pavillon des Gardiens. C’est là que logeront les trente-cinq filles qualifiées pour le prochain tour. Tous les tests auront lieu là-bas. » La voiture s'arrêta devant un portail et le chauffeur descendit. Il s'approcha d'un homme – un agent de patrouille, à en juger par son uniforme bleu – et ils échangèrent quelques mots que nous ne pûmes entendre. Puis le chauffeur lui remit des papiers.

Je jetai un coup d'œil à Mlle Fiona du coin de l'œil. « Que se passe-t-il ? »

« Contrôles de sécurité de routine. » Elle répondit.

Le patrouilleur passa quelques minutes à examiner notre voiture et à nous éblouir avec sa lampe torche avant de nous laisser passer. Je poussai un long soupir de soulagement, sans même m'en rendre compte, tandis que le chauffeur remontait dans la voiture et nous emmenait hors du poste de contrôle.

Apparemment, le portail que nous venions de franchir donnait sur un pont. J'ignorais tout de la technologie utilisée pour sa construction, mais l'eau jaillissait des deux côtés, plongeant de plus de quinze mètres dans la mer. Nous restâmes sur le pont une trentaine de minutes, le cœur battant la chamade.

Je lançai un regard noir à Mlle Fiona. « Vous avez omis de préciser que Warding est sur une île ? Savez-vous à quel point j'ai le vertige ? Et les grandes étendues d'eau ? Vous venez de me faire vivre une expérience traumatisante. »

« Non, je n'en ai aucune idée. Mais vous vous trompez sur un point. Warding n'est pas sur une île. Warding, c'est l'île. » Mon froncement de sourcils s'accentua. En quoi cette information pouvait-elle m'être utile ? Sur une île, sur l'île… quelle importance ? J'oubliai ma colère lorsque nous arrivâmes soudainement au bâtiment. Je me laissai envoûter par l'émerveillement des lieux, tout en ignorant ostensiblement les regards insistants.

Quoi ? Je n'étais tout de même pas la dernière arrivée, si ? L'autre femme m'avait appelée numéro quatorze, et j'imagine que ce classement était attribué selon l'ordre de visite des filles… ou bien me trompais-je ?

« Bienvenue à Warding. » « Mademoiselle Fiona dit cela en sortant de la voiture. Je lui offris un sourire forcé. J'étais rongée par l'angoisse. Le chauffeur sortit juste pour me rendre mon sac, remonta dans la voiture et démarra en trombe, comme s'il était poursuivi. »

J'observais tout autour de moi, discrètement. De leurs interactions à leurs expressions, j'analysais chaque détail. La plupart des filles, comme Mademoiselle Fiona, étaient droites, élégantes, parfaites, de véritables modèles d'étiquette.

Personne ne bougeait à la hâte ni ne faisait de gestes maladroits. Leurs mouvements étaient fluides, gracieux. On aurait presque dit qu'elles dansaient. Je soupirai. J'allais détonner comme une pastèque dans une roseraie.

« Je vais vous montrer la chambre où vous passerez la nuit. Si vous réussissez la deuxième étape, vous y resterez jusqu'à la prochaine phase, qui durera environ deux semaines. » Je brosse ma robe – je faisais pitié à côté de ces filles parfaites. « J'ai déjà réussi le premier tour ? C'était quand ? C'était quoi ? »

« C'était chez toi. Tu as passé l'examen médical. Environ la moitié des filles invitées ont échoué. Tu as de la chance. »

Pff. « Je ne dirais pas que j'ai de la chance. » Elle me fusille du regard. « Bon. J'ai de la chance, c'est sûr. La chance d'être ici, de tous les endroits possibles. À participer à un concours pour un homme que je ne connais même pas. »

« Cet homme, c'est le Roi des Lycans. Tu lui accorderas le respect qu'il exige. »

Je la regardai d'un air interrogateur. Pourquoi s'emportait-elle toujours autant au sujet du Roi Lycan ?

Une multitude d'événements se produisirent en une fraction de seconde, me prenant au dépourvu. D'abord, quelqu'un me bouscula. Un parfum de musc et d'agrumes m'envahit les narines, réveillant le loup qui sommeillait en moi depuis un certain temps – je ne me souviens plus exactement, elle et moi ne nous entendons généralement pas bien –, puis de douces mains amortirent ma chute et je me retrouvai face aux plus beaux yeux bleus que j'aie jamais vus.

En fait, ce sont les seuls yeux bleus que j'aie jamais vus. Les habitants de mon village ont les yeux bruns ou gris. J'étais la seule à avoir les yeux verts.

L'homme qui m'avait bousculée me remit doucement sur mes pattes. Mon visage était rouge écarlate, et le fait que tout le monde se soit arrêté pour nous regarder – moi – n'arrangeait rien. Que ne donnerais-je pas pour que la terre s'ouvre et m'engloutisse !

Je jetai un coup d'œil à l'homme à travers mes cils. Bien que ses sourcils se froncèrent d'inquiétude, il était aussi beau que ses yeux, mais ses vêtements me firent reculer. Ils étaient bien trop voyants. On aurait dit qu'il cherchait à attirer tous les regards avec cette tenue dorée éclatante.

Je plissai les yeux. Était-ce un déguisement ?

« Ça va ? »

Avant que je puisse répondre, Mlle Fiona me tira à l'écart, le fusillant du regard comme si ses yeux allaient soudainement lui lancer des lasers et faire fondre le cerveau. Je grimaçai. « Vous devriez regarder où vous allez, chevalier. Vous auriez pu blesser le harem du Roi Lycan. »

À l'évocation du harem du Roi Lycan, il se redressa et un soupçon de pitié me saisit pour lui. Il murmura des excuses, mais Mlle Fiona ne semblait pas prête à les accepter.

« Enfin, vous devriez me réprimander aussi, non ? Je ne regardais pas où j'allais non plus. » Elle me lança un regard noir, puis m'ignora complètement, tournant la tête vers l'homme qui, je le vis maintenant, était accompagné. Je ne distinguais pas bien le visage de l'autre homme, mais j'étais certain qu'il était tout aussi beau que son ami.

« Quel est votre nom, Chevalier ? Je tiens à informer le Conseil que vos mains impures ont touché quelque chose qui appartenait au Roi Lycan. »