Chapitre 2

Dans les yeux de Julien, le dégoût et le mécontentement étaient particulièrement visibles, et une lueur glaciale traversait ses iris sombres.

Aurélie soutenait calmement son regard.

C'était son mari, mais jamais il n'avait éprouvé la moindre trace d'amour en la regardant.

« Ce n'est pas mieux ainsi ? » a-t-elle dit avec un ton détaché en levant les yeux, « Léon aime que Mlle Leroux soit avec lui. En tant que mère, je ne vois pas pourquoi je devrais à tout prix le contrarier. D'autant plus que j'aurai quelque chose à faire ce jour-là. »

Ce jour-là, elle aurait vraiment quelque chose à faire.

Ce mystérieux M. Hébert lui avait demandé une consultation, et elle avait accepté, mais ce rendez-vous devait rester entièrement confidentiel.

Elle avait donc dû résilier sa carte bancaire et son numéro de téléphone pour en obtenir de nouveaux.

Elle qui, d'ordinaire, se serait emportée, n'a pas fait de scène.

Julien, cependant, fronçait les sourcils, les yeux fixés sur elle.

En d'autres temps, Aurélie n'aurait jamais accepté cela ; elle tenait particulièrement à son titre de « Mme Bernard » et, encore moins, n'aurait laissé Véronique la remplacer pour accompagner Léon au spectacle.

Qu'était-elle donc en train de manigancer ?

Une lueur moqueuse a traversé les yeux sombres de Julien, qui a lancé d'un ton froid : « Très bien, Aurélie, mais ne regrette pas. Demain, c'est Véronique et moi qui accompagnerons Léon au spectacle. »

Il voulait voir ce qu'Aurélie préparait encore.

Julien a tourné les talons et est retourné dans son bureau, refermant lourdement la porte derrière lui.

En entendant le nom de Véronique, Léon a aussi froncé les sourcils, prenant l'air sérieux d'un petit adulte, et a regardé sa mère d'un air mécontent.

« Maman, c'est toi qui as accepté que Véronique m'accompagne. Tu ne devrais pas te disputer avec papa. »

Puis, avec un sérieux parfait, il a serré son petit cartable contre lui et est retourné dans sa chambre. Dans ses traits, on retrouvait le même froncement de sourcils que Julien.

Les deux portes de la maison restaient fermées.

Dans le salon vide, il ne restait qu'Aurélie.

Elle ressentait une sorte d'engourdissement au creux de la poitrine, aucune douleur ni tristesse ne naissait en elle, seulement un profond soulagement.

C'était mieux ainsi.

De cette façon, elle pouvait partir l'esprit tranquille.

Aurélie n'a pas assisté au spectacle de l'école maternelle. Le lendemain, elle est retournée à l'ancienne demeure des Marchand pour récupérer tout ce qui concernait Julien.

Elle était tombée amoureuse de Julien depuis le lycée.

À cette époque, la famille Marchand n'était pas encore tombée en disgrâce ; elle était encore la fille aînée choyée, mais elle nourrissait en secret un amour à sens unique pour Julien, allant jusqu'à collectionner discrètement de nombreux petits objets qui lui appartenaient.

Un bouton de chemise, un stylo qu'il avait utilisé, une copie d'examen où il avait obtenu la note maximale…

Et aussi ce journal intime où elle avait consigné ses sentiments.

Plus tard, après avoir épousé Julien, elle n'était jamais retournée à l'ancienne demeure familiale, ces objets y étaient donc restés.

Les choses avaient changé, les personnes aussi.

Aurélie a promené un regard détaché sur cette passion absurde et obstinée qu'elle avait nourrie depuis ses dix-sept ans.

Elle avait toujours été un peu maladroite dans ses relations sentimentales.

La plupart du temps, elle agissait avec maladresse et impulsivité, elle n'abandonnait jamais avant de se heurter au mur.

Aujourd'hui, en repensant à chacun de ses gestes, tout paraît n'avoir été qu'une vaste plaisanterie.

Aurélie a placé ces souvenirs, avec ceux qu'elle avait triés la veille, dans des boîtes qu'elle avait rangées au grenier.

Au fond d'elle-même, elle savait qu'une fois partie, elle ne reviendrait sans doute pas de sitôt.

La vieille demeure gardait encore les traces de ses blessures passées, mais c'était aussi ici qu'elle ouvrait enfin les yeux.

Elle n'a quitté la maison familiale qu'en fin d'après-midi.

Sur le chemin, Solène Roux l'a appelée pour lui demander de passer afin de vérifier les détails d'une radiation.

Par hasard, la maison de Solène se trouvait près de l'école maternelle de son fils, Léon.

Quand elle est arrivée, le spectacle touchait tout juste à sa fin.

De nombreux journalistes bloquaient l'entrée de l'école maternelle, rendant le passage totalement impraticable, et beaucoup d'entre eux fixaient leur regard sur Julien.

« Monsieur Bernard, est-ce que Mlle Leroux est votre épouse secrète depuis de nombreuses années ? À l'époque, on disait que Mlle Leroux était partie à l'étranger pour réaliser ses rêves et que vous vous étiez séparés pour cette raison. En réalité, êtes-vous mariés en secret depuis tout ce temps ? »

L'école maternelle où était inscrit Léon était un établissement huppé. Pour le spectacle, on avait invité les médias. Mais personne n'avait imaginé que Julien se présenterait avec Véronique, attirant ainsi l'attention de la presse.

À l'époque, Aurélie et Julien s'étaient mariés en secret, directement à la mairie. Julien n'avait pas caché l'existence de Léon, mais, à Merville, peu de gens savaient qui était Mme Bernard.

Et ce jour-là marquait la première fois que Julien amenait une femme assister au spectacle de son fils.

D'autant plus que la relation entre Véronique et Julien était restée très étroite.

Il n'était donc pas étonnant que les journalistes laissent libre cours à leur imagination.

Un peu plus loin, le regard d'Aurélie se posait sur Julien.

Julien avait longtemps été convaincu qu'à l'époque elle était tombée enceinte sans être mariée, uniquement pour pouvoir épouser un membre de la famille Bernard, et qu'elle l'avait sciemment piégé. C'était pourquoi il n'avait jamais voulu reconnaître officiellement leur relation.

Et ce jour-là, face aux questions des journalistes, il affichait un visage légèrement fermé et semblait même froncer les sourcils.

Quand Julien s'apprêtait à dire quelque chose, Véronique, à ses côtés, en mordillant les lèvres, a répondu soudain, d'une voix pudique : « C'est une affaire privée de Julien, aujourd'hui nous sommes ici pour voir le spectacle de Léon, je vous prie donc de vous concentrer sur les enfants. »

Les journalistes présents, tous fins connaisseurs des sous-entendus, comprenaient aussitôt.

Le ton employé par Véronique donnait clairement l'impression qu'elle se considérait comme la maîtresse de maison.

Julien fronçait légèrement les sourcils, mais son regard se posait sur Aurélie, un peu plus loin, et il est resté un instant figé.

Contrairement à son apparence habituelle, sans maquillage, elle portait cette fois une longue robe vert profond, un maquillage soigné, et ses longs cheveux bouclés tombaient librement dans son dos, simplement retenus par une barrette en perles.

Ses lèvres rouges et ses cheveux dorés lui offraient un éclat intense et lumineux.

Chaque mouvement, chaque sourire, avait une grâce ondoyante.

Il s'est souvenu soudain qu'Aurélie avait autrefois été l'une des plus belles femmes de Merville.

Mais depuis qu'elle avait épousé Julien, elle s'était rarement apprêtée de cette manière.

Le secrétaire de Julien est arrivé rapidement pour disperser les journalistes.

Lorsque la foule s'est enfin dissipée, Véronique, à son tour, a remarqué Aurélie.

Son regard scintillait brièvement tandis qu'elle avançait aux côtés de Julien, la main de celui-ci tenant celle de Léon.

Cela ressemblait étrangement à une scène de famille.

Elle, en revanche, paraissait davantage être une spectatrice extérieure.

Aurélie, pourtant, observait la scène avec un calme absolu.

Très vite, Véronique a rejeté une mèche de cheveux derrière son oreille et a expliqué, avec une élégance teintée de résignation, « Mademoiselle Aurélie, je vous prie de m'excuser. Tout à l'heure, les journalistes m'ont acculée de questions, s'il en résultait des rumeurs, ce ne serait pas souhaitable. J'ai simplement voulu détourner leur attention. Vous ne m'en voudrez pas, n'est-ce pas ? »

Julien a dévisagé Aurélie, les sourcils froncés, et a dit d'un ton froid : « Véronique voulait seulement éviter le tumulte. Si tu n'avais pas esquivé, rien de tout cela ne se serait produit aujourd'hui… »

Même le visage de Léon s'est crispé. Il a déclaré, hésitant : « Maman, Véronique voulait juste notre bien. »

Bien que sa mère fût, ce jour-là, différente de d'habitude — plus belle, plus éclatante, Véronique restait la personne qu'il préférait. Il n'aurait jamais laissé sa mère la malmener.

Aux paroles de l'enfant, le regard de Véronique a de nouveau brillé et ses lèvres se sont incurvées.

Elle avait cru qu'Aurélie perdrait son calme et répliquerait.

Mais, contre toute attente, Aurélie s'est contentée de lever légèrement les yeux avant de sourire doucement, « Cela ne me dérange pas. J'ai seulement peur que la presse ne se méprenne et que cela nuise à votre réputation, à vous et à Léon. »

En réalité, elle ne se souciait plus du titre de « Madame Bernard ».

Mais un mensonge restait un mensonge.

Et si les journalistes cherchaient vraiment, ils découvriraient vite que la chronologie de Véronique ne coïncidait pas avec la naissance de Léon.

Véronique s'est figée un bref instant, tandis qu'à ses côtés Julien fronçait encore davantage les sourcils. Le sentiment d'étrangeté et de trouble qui l'habitait s'accentuait.

Il avait cru, la veille, qu'elle boudait volontairement.

Mais, contre toute attente, même si les médias ont mal interprété sa relation avec Véronique, elle n'a pas fait de scène.

Que se passait-il donc avec Aurélie ?

« J'en reste là. J'ai à faire. Je pars. Et je compte sur vous, Mlle Leroux, pour ce qui s'est passé aujourd'hui, » a-t-elle déclaré d'un ton détaché en détournant le regard.

Elle a ensuite jeté un dernier coup d'œil à la posture soigneusement étudiée de Véronique, qui se présentait comme la compagne officielle et la mère de famille.

Julien et elle portaient des tenues assorties. L'enfant, vêtu d'un modèle enfantin identique, levait vers Véronique un regard à la fois dépendant et affectueux.

Aurélie a baissé les yeux.

Véronique ne voulait-elle pas son mari et son fils ?

Très bien.

Elle l'aiderait à obtenir ce qu'elle voulait.

Une fois partie, la place de Madame Bernard restait naturellement vacante.