Chaptire 7

Par réflexe, Mandy sortit son téléphone et fit défiler ses contacts. Elle n’avait pas le numéro de Freddy. Bien sûr — pourquoi l’aurait-elle eu ?

Presque immédiatement, son cerveau et ses yeux s’illuminèrent à nouveau. Brad. Il pourrait l’avoir enregistré dans ses e-mails ou sur ses comptes de réseaux sociaux.

Après ce qui sembla être une éternité, elle ouvrit le profil F******k de Brad sur son téléphone.

Ils partageaient leurs mots de passe.

Un niveau de transparence qui avait toujours semblé naturel dans leur relation.

Elle fit défiler une longue liste d’amis jusqu’à tomber sur un nom qui attira son attention. Et, bien sûr, ses yeux tombèrent sur « Frederick Donovan ».

C’était forcément lui.

La photo de profil de Freddy montrait un homme au visage fin, cheveux foncés et avec un éternel air renfrogné. Cela correspondait presque à la description que Margaret lui avait donnée quelques minutes plus tôt.

Son profil était en grande partie privé, mais Mandy pouvait voir sa section « à propos ». On y voyait qu’il habitait à Stormcrest City, bien sûr, et qu’il travaillait dans un endroit appelé « The Grease Pit », qu’elle supposa être un garage ou un diner.

Après une rapide recherche, elle confirma qu’il s’agissait d’un garage situé à l’est de la ville.

Sans hésitation et sans réfléchir une seconde de plus, Mandy héla un autre taxi. Son esprit filait plus vite qu’une Formule 1.

Que dirait-elle à Freddy ?

Comment l’aborderait-elle ?

Si cet homme avait fait quelque chose à Brad, l’affronter pouvait être dangereux. Elle le savait, mais elle devait savoir exactement ce qu’il pouvait lui avoir fait. Pour l’instant, il était son seul indice et elle ne comptait pas rester les bras croisés.

Alors que le taxi quittait le trottoir, le téléphone de Mandy vibra avec un message. Son cœur bondit. Elle espérait, par miracle, que ce soit Brad. Qu’il lui dise qu’il allait bien et qu’il était désolé de l’avoir inquiétée.

Ce ne fut pas lui. C’était Davis.

« Où es-tu ? On ne devait pas marcher ensemble ? » disait le message.

C’est alors qu’elle comprit. Elle avait complètement oublié Davis. Comme ils vivaient à proximité et travaillaient dans le même magasin, ils allaient ensemble au travail tous les matins. Une routine aussi fiable que le lever du soleil. Mais aujourd’hui, dans sa panique à propos de Brad, elle avait laissé son ami tomber sans un mot.

Rapidement, les doigts de Mandy tapotèrent l’écran. « Désolée », répondit-elle. « Brad n’est pas rentré hier soir. Je suis allée au poste de police et maintenant j’essaie de le retrouver. »

Court et direct. Pas besoin de cacher la vérité. Mandy allait de toute façon tout lui raconter.

La réponse de Davis ne se fit pas attendre : « QUOI ?! Ça va ? Où es-tu maintenant ? »

« Dans un taxi. Je vais parler à quelqu’un qui pourrait savoir quelque chose. »

« Qui ? Veux-tu que je vienne avec toi ? »

Mandy hésita. Avoir Davis avec elle pourrait être plus sûr, mais cela signifiait aussi tout lui expliquer, et pour l’instant, elle n’avait pas l’énergie émotionnelle pour ça.

Il y avait aussi l’idée de mettre son ami en danger. Danger provenant de l’inconnu. Freddy pouvait être un dangereux fou. Et étant dans un garage, il était entouré d’hommes en salopette couverts de graisse. Ils pourraient facilement les maîtriser tous les deux.

Non, elle ne voulait pas ça. Elle ne pouvait pas impliquer Davis dans quelque chose qu’elle ne comprenait pas. Ce combat, c’était le sien.

« Je vais bien », répondit Mandy. « Je t’appellerai plus tard et t’expliquerai tout. »

« Promis ? »

« Promis. »

Et sur ces mots, Mandy rangea son téléphone. Silencieusement, elle fixa par la fenêtre la ville qui défilait.

Les rues et bâtiments familiers semblaient différents, comme si la disparition d’une personne avait changé tout le paysage de son monde.

Et, d’une certaine manière, c’était le cas. Au fond d’elle, dans un endroit qu’elle ne voulait pas reconnaître, Mandy savait que quoi qu’il soit arrivé à Brad, quoi qu’elle découvre aujourd’hui, rien ne serait jamais plus pareil.

Le taxi tourna dans une rue bordée de garages et de bâtiments industriels, ralentissant en approchant de « The Grease Pit », un garage miteux avec un panneau fané et des voitures dans différents états de réparation garées à l’extérieur.

« Attendez ici, s’il vous plaît », dit Mandy au chauffeur en sortant. « Je ne serai pas longue. » Une promesse — plus à elle-même qu’à l’homme qui hochait la tête.

Prudemment, elle s’approcha de la baie ouverte du garage. Les sons de métal contre métal et le sifflement des outils pneumatiques emplissaient l’air.

Quelques mécaniciens en salopettes tachées d’huile travaillaient sur des véhicules, aucun ne prêtant attention à elle. La dernière chose dont elle avait besoin était de l’attention de quiconque.

Peu après quelques regards, Mandy repéra un petit bureau sur le côté et s’y dirigea. Son cœur battait la chamade alors qu’elle marchait.

À travers la fenêtre crasseuse, elle vit un homme mince aux cheveux foncés assis à un bureau, le dos tourné vers elle. Une ressemblance frappante avec l’homme du profil, même de dos.

Elle savait que c’était lui.

Freddy.

Elle inspira profondément, se préparant mentalement à la confrontation à venir. Elle devait être prête à tout.

Après un compte silencieux jusqu’à trois, elle frappa à la porte. Trois coups secs qui résonnèrent dans ses oreilles.

L’homme se tourna, son air renfrogné s’accentuant à sa vue. Il ne l’invita pas à entrer, mais ne la repoussa pas non plus. Il la fixait simplement, les yeux plissés comme pour la reconnaître.

Quoi qu’il en soit, Mandy ouvrit la porte et entra, la refermant derrière elle. Le petit bureau sentait la cigarette et l’huile moteur, et la lumière fluorescente au plafond bourdonnait sans cesse.

« Freddy ? » dit-elle, sa voix plus assurée qu’elle ne se sentait.

« Qui demande ? » Sa voix était rude, comme s’il avait passé la nuit à crier ou à fumer, ou les deux.

« Je m’appelle Mandy. Je suis la petite amie de Brad Freemore. »