Chapitre 05

Le manoir Walker se trouvait au cœur d’un vaste domaine, entouré de jardins étendus, de terrains de sport et même d’un parcours de golf.

Le salon, avec ses hauts plafonds et ses immenses vitraux, était décoré avec une élégance et une simplicité extrêmes.

Martha admira le bon goût de sa belle-fille. Sans les circonstances de ce mariage et ses origines modestes, elle l’aurait peut-être même considérée comme l’épouse idéale pour son fils.

Il y avait un peu plus de quatre-vingts invités. Du côté de la mariée, outre son père, sa belle-mère et son frère, il n’y avait que quelques amis.

Le vieux Walker rayonnait de bonheur à l'idée de voir son petit-fils se marier.

Oliver avait trois filles : Martha, l’aînée, mère de John ; Laura, mariée et mère de Claire et Arthur ; et Catherine, la benjamine, une vieille fille endurcie de quarante ans.

Alors que le majordome la conduisait dans la salle de réception, Elizabeth regardait autour d’elle à la recherche de John et se sentait de plus en plus mal à l’aise en entendant le murmure joyeux des conversations.

Elle entra seule dans la salle et les invités furent surpris.  Martha réagit rapidement, accueillant sa belle-fille par une étreinte affectueuse mais feinte, ce qu’Elizabeth remarqua aussitôt.

— Elizabeth, ma chère, viens, je voudrais te présenter quelques amis et membres de la famille.

Elizabeth lui rendit son sourire et s’efforça de paraître sereine, tout en cherchant du regard son mari qui n’était toujours pas apparu.

Des serveurs servaient des boissons et des amuse-bouches, et un petit groupe jouait une musique entraînante. Cependant, l’absence du marié commençait à susciter des chuchotements parmi les invités.

Martha commençait à s’inquiéter et faisait tout pour que son père ne se rende pas compte des circonstances de ce mariage.

Peu après les présentations, Elizabeth alla discuter avec deux de ses amies.

— Lizzie ! s’exclama Sara. Pourquoi tu ne nous as rien dit ? Toi et John. Comment ça ? On ne savait même pas que vous étiez ensemble.

— Tout s’est passé très vite. Je t’expliquerai plus tard. — Je ne voulais pas parler du contrat, j’étais tellement heureuse.

— Ne me dis pas que… — Emma la regarda avec surprise, puis jeta un œil au ventre de son amie. — Lizzie, tu…

— Non ! s’écria-t-elle, horrifiée et visiblement rougissante. Bien sûr que non.

— Tu avais l’air si timide et tu as conquis l’homme le plus beau et le plus convoité de tout le pays. Il faut que tu me confies ton secret — fit remarquer Emma.

- On est ravis pour toi. Félicitations ! Dommage qu’Adam ne puisse pas venir, il termine son doctorat à l’étranger, mais il t’a envoyé ses vœux de bonheur.

— Et en parlant de bonheur, où est ton fiancé ? — demanda Emma.

Elizabeth commençait à s’inquiéter.

C’est avec soulagement qu’elle le vit arriver.

 Lorsque John entra enfin dans la salle, il se servit un verre. Martha se précipita vers lui.

— Qu’est-ce qui t’a pris ? Ton grand-père ne cesse de te demander où tu es ! Et, s’il te plaît, prends un air plus joyeux et traite bien ta fiancée, au moins devant les invités !

— Tu veux que je fasse semblant d’être un fiancé amoureux ? demanda-t-il d’un ton glacial.

— Montre-lui au moins un peu d’attention. Fais-le pour ton grand-père. — Martha savait que John aimait son grand-père.

John s’approcha d’Elizabeth.

— Excuse-moi de t’avoir négligée. J’avais quelques affaires à régler — dit-il en lui prenant la main.

Elizabeth le regarda avec un mélange de soulagement et d’espoir.

— Ce n’est pas grave — répondit-elle, les yeux brillants en le regardant.

Pour la première fois, il soutint son regard avec une expression plus douce.

— Excusez-moi, je voudrais présenter ma fiancée à mon grand-père », dit-il à Sara et Emma avec un beau sourire, mais ses yeux avaient une lueur qui ne se reflétait pas sur ses lèvres.

Tenant fermement sa main, il la conduisit jusqu’au vieux Walker.

— Grand-père, dit John en s’approchant avec un air étonnamment différent : il y avait de la douceur dans sa voix grave et de la tendresse dans son regard.

— John ! Où étais-tu passé ? Comment as-tu pu laisser ta charmante fiancée toute seule ? — le réprimanda son grand-père.

— Je me suis déjà excusé auprès de Lizzie — Pour la première fois, John l’appela Lizzie. — J’avais besoin de régler certaines choses — dit-il en s’asseyant à côté de son grand-père.

— Assieds-toi, ma chérie », l’invita Oliver Walker en lui indiquant la place à côté de John.

— John, ta fiancée est un vrai charme, prends bien soin d’elle.

— Ne t’inquiète pas, grand-père. Je prendrai soin d’elle comme elle le mérite — répondit-il en regardant Elizabeth avec une lueur énigmatique et sombre qui la mit mal à l’aise.

—  Quand j’ai rencontré ta défunte grand-mère, Emily, j’ai su tout de suite que j’avais trouvé quelqu’un de spécial. J’espère que tu sauras toi aussi le reconnaître — dit le vieil homme avec sérieux.

John savait qu’Elizabeth avait déjà rencontré son grand-père et qu’elle l’avait probablement séduit par son charme.  Il aurait presque pu croire qu’elle était sincère s’il n’avait pas autant de doutes sur son caractère.

John laissa Elizabeth discuter avec son grand-père, l’observant pendant quelques secondes avant de s’éloigner.

Son regard suivait chacun de ses gestes : élégante, gracieuse, polie.

Le cercle d’amis de John était très restreint et, c’est peut-être pour cela qu’en apercevant Daniel et Marcus près du bar, il se dirigea vers eux.

— John ! Où t’étais passé, au juste ? demanda Daniel en ajustant sa cravate. Tu t’es éclipsé de ta propre fête de mariage ?

— J’avais quelques affaires à régler.

Marcus s’adossa au comptoir, les bras croisés, un sourire teinté d’ironie aux lèvres.

— Tu viens de te marier et tu laisses ta femme toute seule à ta propre fête ? — le taquina-t-il en jetant un regard en direction d’Elizabeth. — Parce que, avouons-le, John… tu as épousé l’une des plus belles femmes que j’aie jamais vues… Ça n’a aucun sens, mon ami.

Daniel acquiesça en regardant Elizabeth.

— Personne ne s’attendait à ce mariage… Et… comment as-tu réussi à la séduire ? Elle n’a jamais fait de cas de personne.

Daniel fut l’un de ceux qui tentèrent d’approcher Elizabeth, mais elle fut polie et le repoussa gentiment.

John se contenta d’esquisser un petit sourire.

Peu après que le déjeuner eut été servi et que les invités eurent commencé à se disperser, l’heure était venue pour John et Elizabeth de se rendre à la maison où ils allaient commencer leur vie de couple.