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— Un contrat de mariage ? — John Walker fixait ses parents, incrédule. — Vous êtes sérieux ?— John, mon chéri, il est grand temps que tu te maries, dit Martha, sa mère. — Et jusqu’à aujourd’hui, tu n’as jamais eu de petite amie sérieuse. Si tu ne te maries pas vite, ton grand-père va céder le groupe Walker à des tiers. Tu sais bien qu’il ne te cédera la présidence que si tu te maries. N’est-ce pas, Roger ?— Ta mère a raison. Tu as déjà atteint le sommet du groupe, il ne te manque plus que la présidence. — Roger parlait comme s’il avait appris cette phrase par cœur.Martha Walker Sinclair était une femme autoritaire, dominatrice et stratège. Son mari, Roger Sinclair, était tout le contraire : calme, soumis et dévoué aux désirs de son épouse.Roger avait rejoint la famille Walker, poussé par l’amour qu’il éprouvait pour Martha, unissant ainsi les affaires des Sinclair à l’empire des Walker.Avec l’ascension fulgurante de John, son fils, Roger décida de démissionner de son poste d’admi

Les préparatifs du mariage n’ont duré que deux mois, mais pour Elizabeth, cette période a été marquée par de grandes attentes.Elle était ravie des détails du mariage. Avec Martha, elle s’était chargée de l’organisation de la cérémonie et avait suivi de près toutes les exigences formulées par John.Elizabeth était d’accord sur tout, elle non plus ne souhaitait pas une cérémonie fastueuse. Elle aimait l’idée d’un événement simple et discret, quelque chose d’intime, loin des feux de la rampe de la haute société.Pendant les préparatifs, cependant, elle et John ne se sont pas vus.Martha disait que son fils était submergé par le travail, mais qu’il se consacrerait ensuite à elle.Elizabeth accepta cette explication, bien que déçue. Au fond d’elle-même, elle espérait qu’ils pourraient au moins apprendre à mieux se connaître avant la cérémonie.Martha la traitait avec courtoisie, mais Lizzie sentait une certaine réticence voilée de la part de sa future belle-mère, comme s’il y avait quelqu

Les Walker possédaient une autre propriété non loin de là, un manoir moderne situé au sommet d’une colline, entouré de magnifiques jardins.Cette demeure avait été construite et aménagée pour accueillir John lorsqu’il se marierait.Elizabeth contemplait l’élégant manoir avec admiration. L’emplacement offrait une vue imprenable sur la ville au loin.L’espace d’un instant, elle s’autorisa à s’imaginer en train de prendre son petit-déjeuner aux côtés de John, en contemplant ce paysage serein.La voiture s’arrêta devant l’imposante entrée. L’un des gardes du corps ouvrit la portière pour qu’Elizabeth puisse descendre, tandis que John sortait du côté opposé.Ils n’échangèrent pas un mot.— Viens avec moi », dit-il en se dirigeant vers la porte d’entrée et en l’ouvrant.La maison était vide.Elizabeth pénétra dans le vaste hall d’entrée, où d’immenses baies vitrées offraient une vue panoramique sur les jardins et la ville au loin.Depuis le hall, on pouvait apercevoir un vaste salon, ainsi

ElizabethElizabeth avait à peine dormi. Le peu de sommeil qu’elle avait trouvé avait été agité, hanté par les paroles cruelles de John.À l’aube, elle se leva tôt. Son regard se posa sur les vêtements qu’elle avait laissés sur son bureau. Elle commença à les ranger dans l’armoire. Il s’agissait pour la plupart de robes ou d’ensembles jupe-chemisier, presque tous noirs, certains bleu foncé ou dans des tons de gris. Ils étaient simples et certains faisaient penser à l’uniforme d’une femme de ménage.Toujours désorientée par ce qui s’était passé la nuit précédente, Elizabeth tentait de trouver une explication logique.Elle choisit une robe noire à manches longues, fermée jusqu’au cou. La jupe descendait légèrement sous les genoux, tombait sobrement, mais était exactement à sa taille. Elizabeth aimait la couleur noire, mais elle n’aurait jamais choisi ce modèle d’elle-même.Pourtant, elle fut surprise : la robe lui allait bien. Le contraste avec sa peau veloutée mettait en valeur ses

John resta immobile, le regard fixé sur la fenêtre, mais indifférent au beau jardin, et réfléchit avec amertume au comportement d’Elizabeth.Elle n’avait pas crié. Elle ne s’était pas disputée. Elle ne s’était pas posée en victime. Elle avait tout accepté avec ce maudit regard résigné. Cette femme l’intriguait.« Pourquoi ne réagit-elle pas comme toutes les autres ? »Il s’attendait à du désespoir. À de la manipulation. À une scène dramatique, à un charme bon marché, ou à une tentative de feindre la sensibilité pour l’attirer. Mais au lieu de cela… elle se contentait de se taire. Il ferma les yeux un instant, son image se répétant derrière ses paupières. Il se souvint de l’époque où il trouvait cette femme charmante, douce, simple, avec ce regard angélique… Jusqu’à ce qu’il découvre le contrat, ses clauses froides et calculées, la « négociation » qui l’avait conduit à un mariage qu’il avait imaginé tout autrement« Naïf… idiot », murmura-t-il pour lui-même en rouvrant les yeux.John