Capítulo 1

Ponto de Vista de Natalie

Zachary Lawson e eu crescemos juntos. Nossas famílias tinham forças equivalentes, e éramos namorados de infância admirados por todos.

Tudo mudou no último ano do ensino médio, quando uma aluna transferida chamada Vivian Larson entrou na nossa turma. Ela parecia frágil, mas surpreendentemente forte, e Zachary não conseguiu evitar o impulso de protegê-la.

Três meses depois, Zachary disse:

— Natalie, vamos cancelar o nosso noivado. Vivian precisa de mim. Ela não consegue sobreviver sem mim.

Eu não consegui aceitar e fiz um escândalo tão grande que todos ficaram sabendo. No fim, Zachary foi colocado em prisão domiciliar pela família dele, enquanto a minha usou sua influência para transferir Vivian para uma escola melhor em outra cidade.

Ainda assim, um mês depois, Vivian se jogou e morreu após sofrer bullying incessante na nova escola.

Quando Zachary soube, foi como se a alma dele tivesse morrido junto com a dela. Ele parou de falar e se recusava a comer.

Dominada pelo amor e pela culpa, deixei tudo para trás e permaneci ao lado dele. Falava com ele todos os dias em tom suave, alimentava-o colherada por colherada e implorava para que continuasse vivendo.

Dois meses depois, após planejar todo o itinerário, levei ele às montanhas cobertas de neve que ele tanto desejava visitar.

Quando os primeiros raios de sol atravessaram as nuvens e iluminaram os picos, o brilho dourado pareceu alcançar o vazio em seus olhos.

Ele virou lentamente a cabeça e me olhou pela primeira vez em muito tempo, formando um sorriso gentil nos lábios.

— Natalie, obrigado por tudo o que você fez.

Naquele momento, acreditei que tinha afastado as sombras dele e trazido de volta o jovem que eu conhecia.

Depois, nos casamos e tivemos um casal de filhos adoráveis.

Mas quando as crianças tinham dez anos, fiquei gravemente doente e paralisada na cama. Eu não conseguia nem me virar sozinha.

Nesse mesmo dia, Zachary entrou em nossa casa de mãos dadas com Vivian a mesma mulher que deveria estar morta.

Nunca esperei que ela ainda estivesse viva. O que mais me destruiu foi ver meus próprios filhos correrem felizes para os braços dela, chamando-a animadamente de “mamãe”. Eu tremi em choque, incapaz de dizer uma única palavra.

Zachary olhou para mim de cima, o olhar frio e cortante.

— Seus filhos morreram no dia em que nasceram. Esses dois são meus e da Viv. Você não passou de uma babá que os criou por mais de dez anos.

— Você destruiu a vida da Viv e a minha. Sua família abusou do poder que tinha e a levou ao desespero. Mesmo você me causando repulsa, eu me forcei a casar com você só por este momento.

Ele respirou fundo e disse friamente:

— Você não ficará sozinha. Seus pais logo vão se juntar a você. Todos que separaram a Viv de mim vão pagar. Ninguém escapará.

Depois que morri, ele manipulou o sistema para mandar nossos pais para a prisão, onde morreram mais tarde em circunstâncias suspeitas.

Quando abri os olhos novamente, estava de volta ao dia em que ele confessou que gostava de Vivian.