Capítulo 5

Talvez minhas palavras tenham surtido algum efeito, pois Zachary parou de me procurar.

Mas isso durou apenas alguns dias. Depois disso, ele insistiu em me entregar suas anotações e às vezes teimava em ficar para me explicar exercícios.

— Você não vai para a Universidade Prestwick comigo estudar finanças? Você ainda não é muito boa em matemática.

Dessa vez, não retruquei. Afinal, aos olhos dele, eu ainda era aquela garota que o seguia sem hesitar, não importava o que ele fizesse.

Talvez nesta nova vida, mesmo que não pudéssemos ser marido e mulher, ainda pudéssemos ser amigos.

Ainda assim, sempre que eu me cansava de estudar e levantava o olhar, pegava Vivian me encarando com raiva.

Um mês antes do SAT, saí pelos portões da escola e fui até a livraria do outro lado da rua comprar alguns livros de apoio.

Zachary correu em minha direção, segurando Vivian nos braços. O rosto dela estava pálido, e as roupas, manchadas de sangue.

Antes que eu pudesse reagir, ele já havia bloqueado meu caminho.

— Natalie Hooper!

A voz dele estava carregada de fúria reprimida.

— Você odeia tanto ela assim a ponto de contratar alguém para espancá-la do lado de fora da escola?

Congelei e olhei para Vivian em seus braços. Os olhos dela estavam cheios de lágrimas. Um lado do rosto estava inchado, e o olhar, tomado de medo ao me encarar.

Franzi a testa, uma sensação de absurdo me invadindo.

— Eu não faço ideia do que você está falando — eu disse.

— Não faz ideia?

Zachary soltou uma risada fria. Alguns alunos por perto começaram a se virar para nos olhar.

— Quando aquelas garotas bateram nela, disseram claramente que a Srta. Hooper mandou dar uma lição nela. Quem mais recorreria a truques tão sujos senão você? Então o seu bom temperamento era só fingimento — disse ele.

Olhei para Vivian, que soluçava.

— Natalie, me desculpa… Eu não devia ter tirado o Zach de você.

Enquanto falava, o corpo dela tremia ainda mais violentamente.

Olhei para Zachary e disse calmamente:

— Eu não fiz isso. Eu não me rebaixaria a usar esse tipo de método.

— Onde está a prova? Quem acreditaria em você? — Zachary perguntou.

Ele não ouviu minha explicação. As lágrimas e acusações de Vivian haviam nublado completamente o julgamento dele.

Ele hesitou por um momento, como se estivesse tomando uma decisão. Então falou lentamente, com um tom gelado:

— Viv, bata nela de volta, do mesmo jeito que fizeram com você.

Aquelas palavras me atingiram como um soco no estômago.

Encarei Zachary em descrença. Eu não conseguia acreditar que ele estava pedindo para Vivian me bater. Desde que cresci, nem meus pais jamais haviam me batido.

Vivian também pareceu assustada. Ela balançou a cabeça freneticamente.

— Eu não posso fazer isso, Zach. Como eu poderi—

— Vá! — ele gritou.

Ele empurrou Vivian suavemente para frente e segurou meus braços com força.

— Ela te deve isso. Enquanto eu estiver aqui, ninguém jamais vai te machucar de novo.

Cada vez mais alunos se juntavam ao redor, os sussurros como o zumbido de mosquitos.

Sob todos aqueles olhares, Vivian parecia ainda mais indefesa e frágil. Ela me olhou, as lágrimas escorrendo com mais força. A mão tremeu levemente enquanto ela a levantava.

Por fim, pareceu tomar uma decisão. Fechou os olhos e balançou a mão com força.

Um estalo agudo ecoou, e uma dor ardente se espalhou pelo meu rosto. Ela não se conteve, batendo com tanta força que meus ouvidos começaram a zumbir.

Tentei me debater, mas fui contida pelo aperto doloroso de Zachary como aviso. Mas quando ele viu o sangue escorrendo do meu nariz, congelou por um instante. Pareceu surpreso com a força de Vivian, e o olhar dele vacilou brevemente.

Ainda assim, quando viu Vivian desabar no chão, tremendo incontrolavelmente após me bater, ele me soltou imediatamente.

Ele a apertou com força nos braços.

— Já passou.

Então me olhou.

— Se você pedir desculpas direito agora, ainda estou disposto a te ajudar a estudar. Ainda podemos ir juntos para a Universidade Prestwick. Você não sempre quis que a gente se mudasse? Até poderíamos comprar uma casa perto do campus—

Olhei para Zachary e, de repente, ri.

— Universidade Prestwick? Vá para lá com a Vivian. Eu não vou.