CHAPITRE SIX

CHAPITRE SIX

Point de vue de Laura

Les paroles de l'infirmière résonnaient encore à mes oreilles comme une cloche qui ne cessait de résonner. *Enceinte*. J'étais figée sur le lit d'hôpital, serrant les draps, le cœur battant la chamade. Enceinte de l'enfant de Mark. Cette pensée me donnait le vertige.

Mais avant même que je puisse commencer à y réfléchir, quelque chose d'autre me déchira la poitrine : ma mère. Je me suis précipitée en avant et j'ai attrapé le poignet de l'infirmière. « S'il vous plaît », ai-je croassé, la gorge sèche. « S'il vous plaît, pouvez-vous m'aider à appeler ma mère ? J'ai besoin de la voir.

J'ai besoin de lui parler. » L'infirmière cligna des yeux, surprise. « Votre mère ? Comment s'appelle-t-elle ? » « Philomena Philips », ai-je dit rapidement, mes mots se déchaînant comme des billes en vrac. « Elle est malade,

très malade. J'essaie de… de… » Ma voix se brisa. « J'ai besoin de savoir si elle va bien. S'il vous plaît, vérifiez pour moi. S'il vous plaît ! »

L'infirmière m'a lancé un long regard inquisiteur avant de soupirer et de se diriger vers le bureau devant ma chambre. J'ai attendu, me mordant la lèvre si fort que j'en avais le goût du sang.

Quelques minutes plus tard, elle est revenue avec un porte-bloc. « Il y a une certaine Philomena Philips admise à l'hôpital », a-t-elle dit. Mon cœur a bondi. « Oui ! C'est elle, oh mon Dieu, c'est elle ! Puis-je la voir ? S'il vous plaît, puis-je la voir ? » L'expression de l'infirmière s'est adoucie, mais une hésitation est apparue dans ses yeux.

« Elle a été amenée il y a cinq semaines. Elle s'est effondrée chez elle. L'ambulance est arrivée juste à temps. Elle est vivante… mais faible. » Je me suis couvert la bouche, des larmes coulant sur mes joues.

Vivante. Elle était vivante. Mais le ton de l'infirmière a changé. Calme. Lourd. « Il y a un problème. » Je me suis figée. « Quel problème ? » L'infirmière a hésité, baissant les yeux sur son dossier médical. Personne ne s'est manifesté pour régler ses factures.

L'hôpital lui a prodigué les soins de base, mais certains traitements ne seront pas traités tant que le paiement ne sera pas effectué. Elle est… retenue ici.

Les mots me frappèrent comme un coup de marteau en pleine poitrine. Enfermée. Ma mère. Coincée dans un lit d'hôpital, comme moi.

Je sentis mes poumons se dégonfler. « Non… non, ce n'est pas possible… Je… je trouverai l'argent, je… » Mais alors même que ces mots quittaient ma bouche, ma voix se brisa. Où trouverais-je une telle somme ?

Je ne pouvais même pas m'acheter des pantoufles pour le moment. L'infirmière posa doucement une main sur mon bras. « Je peux vous autoriser à la voir… brièvement.

Mais vous devez rester calme. Elle est très fragile. » J'acquiesçai vivement, essuyant mes larmes du revers de la main. « Oui. S'il vous plaît. S'il vous plaît, j'ai besoin de la voir. » Elle me guida à travers un couloir silencieux, mon cœur battant à tout rompre.

Puis elle poussa une porte, et elle était là. Ma mère. Allongée sur un matelas fin, le visage pâle, les lèvres sèches. Des tubes lui parvenaient dans les bras, des machines émettaient de faibles bips à côté d'elle.

Elle paraissait si petite. Si fragile. « Maman… » Mes genoux cédèrent et je me précipitai à ses côtés, serrant sa main. Sa peau était froide, mais quand je la serrai, ses doigts tressaillirent.

Ses yeux s'ouvrirent faiblement. « L…Laura ? » Sa voix était faible, un fantôme de la femme forte que j'avais connue.

« Oui, maman, c'est moi. » Les larmes brouillaient ma vue tandis que je lui baisais la main à plusieurs reprises. « Je suis là, maman. Je suis tellement désolée. J'aurais dû être là. J'aurais dû… » Elle secoua faiblement la tête. « Ne pleure pas, ma fille… tu pleures toujours trop.

» Je m'effondrai complètement, pressant mon front contre son bras. « Maman, je trouverai un moyen. Je te le promets. Je te sortirai d'ici. Je paierai tes factures. Mais ne me quitte pas, s'il te plaît. » Ses lèvres esquissèrent un léger sourire fatigué. « Tu… es plus forte que tu ne le penses. » Je voulais rester là pour toujours.

Rien qu'à la tenir dans mes bras. Rien qu'à entendre sa voix. Mais l'infirmière intervint. « Mademoiselle Laura, je suis désolée. Ça suffit pour aujourd'hui. Elle a besoin de repos. » « Non, s'il te plaît ! Encore un peu ! » suppliai-je en serrant plus fort la main de ma mère.

Mais l'infirmière m'a doucement écartée. Les yeux de ma mère se sont refermés, sa respiration était saccadée, et on m'a tirée hors de la pièce comme un enfant qu'on sort d'un magasin de bonbons. La porte s'est refermée.

Et je me suis appuyée contre le mur, sanglotant en silence, les mains tremblantes. Je n'avais aucun plan. Pas d'argent. Pas d'aide. Et pas de temps.

Mais avant même que je puisse réfléchir à la suite, le couloir s'emplit de pas lourds. Je levai les yeux et mon sang se glaça. Deux hommes en costumes noirs.

Les mêmes qui m'avaient traînée jusqu'au cachot. Les hommes de Mark. Ils s'arrêtèrent juste devant moi, le visage impassible et impitoyable. « Mademoiselle Laura »,

dit l'un d'eux d'un ton neutre. « Il est temps de partir. » Mon cœur se serra. « Non », murmurai-je en secouant la tête. « S'il vous plaît… pas maintenant. Pas quand ma mère… s'il vous plaît ! Laissez-moi juste… » Mais ils ne m'écoutèrent pas. Des mains rudes me saisirent les bras, me soulevant comme si je ne pesais rien.

La voix de l'infirmière résonna faiblement en arrière-plan. « Attendez ! Elle est encore en convalescence ! » Je criai, donnai des coups de pied, me débattis. « Non ! S'il vous plaît, l

aissez-moi partir ! Je dois rester avec ma mère ! S'il vous plaît ! » Mais mes cris résonnaient inutilement à travers les murs de l’hôpital tandis qu’on m’emmenait, le visage faible de ma mère restant gravé dans mon esprit.

L'air froid de la nuit me frappa tandis qu'on me poussait dans une voiture qui m'attendait. Mes larmes trempèrent ma robe lorsque la portière claqua. Et tandis que la voiture démarrait à toute vitesse,

une pensée me déchira intérieurement : Revoirais-je un jour ma mère ? Le trajet du retour me parut interminable. Les lumières de la ville se brouillaient derrière les vitres teintées, coincée entre deux hommes impassibles qui sentaient l'huile et le cuir.

Mes poignets me faisaient mal là où ils m'avaient serrée trop fort. Ma poitrine était encore plus douloureuse, d'avoir laissé maman derrière moi. J'appuyai mon front contre la vitre froide, me mordant la lèvre pour ne pas sangloter. Si je pleurais, ils riraient.

Si je suppliais, ils m'ignoreraient. J'avais déjà appris ça. Quand nous arrivâmes enfin au manoir, mon estomac se noua. Les portes s'ouvrirent comme la gueule d'un monstre prêt à m'engloutir.

Les hommes ne dirent pas un mot en me tirant de la voiture et en me poussant vers les marches de marbre. Les lourdes portes s'ouvrirent brusquement, et elle était là : Anastasia. Souriante. Comme si elle attendait ce moment.

« Tiens, tiens », dit-elle doucement, les bras croisés. « La domestique en fuite est de retour. » Je me figeai, la fusillant du regard, les yeux gonflés de larmes. Les poings serrés, je m'efforçai de ravaler ma colère. Plus maintenant. Plus maintenant.

Les gardes me lui ont confiée comme un paquet. Anastasia m'a contournée lentement, ses talons claquant sur le sol en marbre. « La blouse d'hôpital ne te va pas, Laura. La prochaine fois, essaie une combinaison ? Tu serais mignonne en orange.

» Elle a souri. Je me suis mordu la langue si fort que j'ai eu un goût de sang. Pour la première fois, je n'ai pas riposté. Je n'ai pas crié. Je ne l'ai pas giflée comme avant. Parce que maintenant… ce n'était plus seulement moi. Ma main a glissé inconsciemment vers mon ventre. La voix de l'infirmière murmurait dans ma tête. *Tu es enceinte.*

Je ne pouvais rien risquer. Ne pas crier, ne pas me battre, pas même un mot dur. Le stress pourrait faire du mal au bébé. Le stress pourrait me coûter le seul petit espoir qui me restait. Alors j'ai baissé les yeux, je suis restée silencieuse et je l'ai laissée remporter sa victoire.

Anastasia a incliné la tête, visiblement ravie du changement. « Quoi ? Pas d'insultes aujourd'hui ? Pas de gifles ? Hmm. Tu commences peut-être enfin à connaître ta place. » Elle me tapota l'épaule d'un air moqueur et s'éloigna nonchalamment en fredonnant.

J'aurais voulu m'effondrer sur place. Mais au lieu de ça, je me suis laissée entraîner par les gardes jusqu'à ma chambre – la prison dorée qu'Anastasia appelait chambre d'amis. Dès que la porte a claqué, je me suis effondrée sur le lit.

Des larmes jaillirent comme un torrent que je ne pouvais plus retenir. Je me serrai le ventre, les mains tremblantes. Un bébé. Le bébé de Mark. L'homme qui m'avait ruinée. L'homme qui m'avait entraînée dans un cachot.

L'homme qui m'avait giflée si fort que j'en avais perdu connaissance. Et pourtant, en moi… son enfant grandissait. Innocente. Irréprochable. J'ai pleuré dans l'oreiller jusqu'à en avoir la gorge brûlante. J'ai pensé à maman, faible et prisonnière de ce lit d'hôpital.

J'ai pensé à mon bébé à naître, si fragile et sans défense. Et j'ai pensé à moi-même, coincée dans ce manoir avec des ennemis à chaque coin de rue. J'avais envie de crier, mais j'ai murmuré. « Je te protégerai », ai-je dit à la petite vie dans mon ventre.

« Quoi qu'il en coûte. Je te protégerai. Et je trouverai un moyen de sauver maman aussi. Même si ça doit me tuer. » La pièce était silencieuse, à l'exception de mes reniflements.

Le clair de lune qui traversait les rideaux peignait le sol d'une couleur argentée. Quelque part dans la maison, le rire d'Anastasia résonnait faiblement. Je me suis recroquevillée sur le lit, me berçant doucement.

Cette nuit-là, le sommeil ne fut pas facile. Quand il le trouva enfin, il fut rempli de cauchemars : ma mère m’appelait, le regard froid de Mark, la voix moqueuse d’Anastasia.

Mais à mon réveil, une vérité restait gravée dans ma mémoire. Je ne pouvais plus me permettre d’être imprudente. J’avais deux vies à défendre. Et il fallait que je commence à planifier.