4話 使い方次第

ミーシャが仕込んだもう一つの悪魔に気づく事が出来ない姫柊《ひめらぎ》は微量《びりょう》な音波により、思考がぐちゃぐちゃと混ざりあっていく。

今の状況を把握《はあく》していたはずなのに、全てが崩れていく。歪《ゆが》んでいく思考を止める方法も分からない。当たり前の感覚を手にしていたはずなのに、人間らしさを手放していった。

「があああ」

両手で頭を抱え込み、呻《うめ》きをあげる姿は人間とは呼べない。メアリーは大きく口を開くと聞いた事のない言葉を口にしていく。何て言っているのか聞き取る事が出来ない。それもそうだろう、彼女の呟きは超音波によって作られた新しい言語なのだからーー

ガタガタと全身の骨が砕《くだ》け始める。姫柊《ひめらぎ》は痛みを感じる様子もない。両足が反対方向に折れ曲がっている。自分で屈折《くっせつ》させているように見えた。

口からは涎《よだれ》を垂《た》れ流し、瞳からは大量の血が涙のように溢《あふ》れている。ここまで人の精神と肉体に作用《さよう》を起こす事が明らかになる。その光景をモニター越しで確認する事が出来たミーシャは悦楽《えつらく》の表情を綻《ほころ》ばせ、全身に流れる快楽に身を任せた。

「凄い！ こんな効力《こうりょく》があるなんて。なんて……素晴らしいの。想像以上の結果だわ」

はぁはぁと呼吸を乱しながら、興奮が頂点に達する。思う存分楽しむ事が出来た彼女は、嬉しそうに舌なめずりをした。

人間の言葉さえも、自分が人だった事も忘れてしまった姫柊《ひめらぎ》は、モンスターにしか見えない。両足の次は両手が明後日の方向に折れ曲がり始める。獣のように吠え続ける彼を絞《し》める為に、首がぐりんと後ろに折れ曲がった。

元々宗教を広める為に昔作られた脳内チップを参考にしただけ。それが別の方向でも役に立つ事が分かった。それだけで彼女にとっては大きな収穫《しゅうかく》。

「あっけないわね、姫柊《ひめらぎ》。人の手柄《てがら》を奪おうとした罰よ。私も利用しようとしてたでしょ……全部分かっているから」

姫柊《ひめらぎ》と会話を交わす事は二度とない。動く事のない彼の死体に言葉を投げつけながら、今までの鬱憤《うっぷん》を晴らしていく。そんな事で彼女の気分が晴れる訳ではない。

全ての演出は彼女にとってご馳走《ちそう》なのだーー

「彼が最後に連絡したのは誰なのかしら？ 記録を見ればすぐに分かるのに……どうしてそんな事も理解出来ないの？」

姫柊《ひめらぎ》の持っていたアクセス権を自分のものにしていたミーシャは全てのログを確認し始める。この研究室は姫柊が使っている場所ではない事実を知ると、納得したように頷《うなず》く。

何かを隠すように本来のログの上から隠蔽工作《いんぺいこうさく》がされているようだった。表のログの矛盾《むじゅん》に気づいた彼女は、自分のパソコンを機械と繋《つな》げてると、分析を開始する。

「ここの管理者は余程《よほど》警戒心が強いのね。それか表に出せないものでもあるのかしら」

ミーシャは化け物になったメアリーの事を脳裏《のうり》から切り捨てると、次の標的《ひょうてき》の正体を暴《あば》こうとしていた。

□□

名栗《なぐり》研究所に着いた二人は小さな駐車場に車を置くと、急ぎ足で研究施設へ入っていく。緊急の事を予測していた銘刀はスペアキーを所持していた。いつもなら研究者達が忙しそうにしているのだが、休日のせいか誰もいない。

「……勝手に入っていいのか？」

「大丈夫だ。許可を貰っていないとスペアキーなんてくれないだろう？」

刑事と言う立場もあり、念の為に聞いただけ。風間は内心、銘刀の自信に満ちた言葉にうんざりしながらも、彼の背中をついて行く。

「この施設には俺の研究データーの一部が保管されている。そのデーターを使えば、姫柊《ひめらぎ》を救う事が出来るかもな。裏で別のシステムを起用しているから、誰かがあちらにアクセスした時点で情報が連動《れんどう》するようにしている」

急に説明をし出す銘刀は活き活きとしている。研究が絡むと少年のように瞳を輝かせながらおもちゃで遊んでいるよう。

そんな銘刀にミナミを紹介した過去の自分を否定したい風間は、苛立ちを隠すように頭を掻《か》いた。

複製《ふくせい》したカードキーを翳《かざ》すと、ロックされていた部屋は息を吹き返したように動き出した。自分の部屋のように何の躊躇《ためら》いもなく入ると、全ての機械を起動《きどう》していった。

「起動には五分程度かかる。少し待っていてくれ」

「……好きにしろ」

部屋一面に広がっている見た事もない機材達が息を吹き返すと、低い音で起動音を吐き出した。パソコンを立ち上げた時のような音が周囲から大合唱のように歌声をあげていく。

こんな事でもないとこの光景を見る事は出来ないだろう。辺りを把握するように見渡しているとあっと言う間に五分が経過していた。

一つのパソコンが機材と連動しているようで、複数のコマンドを打ち込んでいく。銘刀がイソイソと作業をしている様子を後ろから見ていた風間の瞳に、大きな脳みその映像が焼き付いた。

「なんだ……これは」

つい心の声が漏れてしまった風間。そんな彼の声に喜びを感じたのか、語り出す銘刀《めいとう》がいる。

「これは電子で作られた脳みそーー電脳《でんのう》だ。映像に見えるかもしれないが、この脳は生きている。最終的には自我《しが》を持つようにしているが、今は人の記憶と思考を守る為のサポートとして使われている。その原型がこれさ」

科学が作った脳みそ。完結《かんけつ》に言えばそうなのだろう。周囲の機材と繋がっている電脳は全てを支配する事も出来る。暴走しないように銘刀が権限を握っているから、悪用される事もない、今の所はーー

「あの研究室に目をつけたのなら、電脳が目的だろうな。人の壊れた脳細胞を治癒《ちゆ》させる役目を担《にな》っているが、使い方を変えれば人を洗脳《せんのう》する事も出来るだろう。後は電脳に人の意識と記憶と記録を保存して、体との繋がりを切断《せつだん》する事も出来るからな」

「そんな危ないものを……何故作った？」

風間は目の前にいる人物が自分が思っている以上に危ない存在と認識《にんしき》すると、言葉を投げかけた。

語る事を止めた銘刀《めいとう》はタイピングを繰り返しながらニヤリと微笑んでいく。風間からは彼の表情は見えない。銘刀の背中は見えない圧力を作り出していった。