LA SALLE À MANGER !

Chapitre 3.

Après s'être rafraîchie, Hazel opta pour l'escalier plutôt que pour l'ascenseur, même si cela donnait l'impression de gravir un gratte-ciel. Elle préférait de loin composer avec des jambes douloureuses plutôt que de se retrouver à nouveau piégée dans cette boîte métallique étouffante.

Lorsqu'elle atteignit le bas, essayant encore de reprendre son souffle, elle repéra une file de domestiques portant des plateaux de nourriture. Son estomac grogna en réponse. Elle les suivit, supposant qu'ils se dirigeaient vers la salle à manger.

Au moment où elle y pénétra, elle se figea.

Sa respiration se coupa face à la grandeur qui s'offrait à elle... des parois de verre, des meubles aux accents dorés et un lustre qui semblait tout droit sorti d'un palais royal. Chaque centimètre carré de la demeure d'Axel respirait le luxe.

« Tu devrais vraiment installer un escalator... » marmonna Hazel, expirant bruyamment en entrant pour trouver Axel déjà en train de manger.

Il leva les yeux vers elle, mais son attention plongea immédiatement plus bas... sur la bande de peau qui se dessinait entre son crop top et son short en jean usé. Ses yeux s'attardèrent sur ses courbes, ses doigts se crispant subtilement autour de son verre avant qu'il ne le lève pour prendre une lente gorgée.

« Tout ce que tu veux, petite fi... »

« Maman ! » le coupa-t-elle avant qu'il ne puisse finir, réalisant trop tard qu'elle avait réagi sous le coup de l'impulsion.

Axel sourit de son air narquois. « Les faux-semblants causeront ta perte, maman. Tu aimes m'entendre t'appeler comme ça, n'est-ce pas ? »

Hazel leva les yeux au ciel et l'ignora, préférant se concentrer sur la nourriture devant elle. Elle se servit une portion et commença à manger, savourant les saveurs en silence.

Pendant un moment, le seul bruit dans la pièce fut le cliquetis des couverts.

Puis, son téléphone vibra.

Elle jeta un coup d'œil à l'écran et sourit immédiatement... c'était Armstrong.

Les yeux d'Axel s'animèrent face à sa réaction, sa prise se resserrant autour de sa fourchette. Il n'avait jamais vu ce genre de sourire sur son visage, du moins pas en sa présence. Sa mâchoire se tendit.

« Allô, mon cœur... » La voix d'Armstrong résonna à travers le haut-parleur, douce et affectueuse.

Hazel eut un léger rire et but une gorgée de jus, essayant de faire passer la bouchée coincée dans sa gorge. Mais elle se sentit soudainement intimidée, sachant qu'Axel la regardait.

« Excuse-moi... » marmonna-t-elle en tentant de se lever, mais le regard noir et acéré d'Axel la cloua sur place.

« Où vas-tu ? » Sa voix était basse, ferme... impérieuse.

Hazel déglutit difficilement.

« Allô ? » insista la voix d'Armstrong, teintée d'inquiétude.

« Assieds-toi... » ordonna Axel.

Ce n'était pas une demande. C'était un ordre. Un ordre auquel elle allait très certainement se soumettre.

Hazel savait qu'il valait mieux ne pas le tester lorsqu'il utilisait ce ton. Des années d'enfance à ses côtés lui avaient permis d'acquérir une immense connaissance de son caractère. Sans un mot de plus, elle se réinstalla sur sa chaise, serrant fermement son téléphone.

« Hey... » dit-elle doucement dans le combiné, s'efforçant d'avoir l'air naturelle.

Axel contracta la mâchoire face à la façon dont elle s'adressait à cet homme... si gentille, si différente de la manière dont elle lui parlait à lui.

« Qu'est-ce qui se passe là-bas ? Tu es déjà à Washington ? Tu vas bien ? » demanda Armstrong.

Hazel expira. « Tu poses trop de questions à la fois... » le taquina-t-elle pour détendre l'atmosphère.

« C'est pas grave, commence par où tu veux. »

« Je suis à Washington et je vais bien. Mais je ne pourrai pas te voir avant demain... » expliqua-t-elle, choisissant ses mots avec soin. « Mon père insiste pour que je loge chez un parent proche. »

Les yeux d'Axel s'assombrirent à ces mots.

Armstrong inspira profondément, visiblement déçu, mais il ne protesta pas.

« Je suis désolée... » chuchota Hazel.

« C'est pas grave... » soupira-t-il. « On aura les heures de cours pour nous. »

« Oui, exactement... » sourit-elle, soulagée. « Je t'appelle plus tard ce soir, d'accord ? »

« D'accord, bébé. Je t'aime. »

La fourchette d'Axel s'immobilisa. Ses doigts se serrèrent en un poing.

Hazel hésita. Elle savait qu'Armstrong était du genre jaloux, et si elle ne répondait pas, cela ne ferait que créer des problèmes. Mais elle connaissait aussi Axel, et elle pouvait sentir le poids de son regard peser sur elle.

« Je t'aime aussi... » dit-elle doucement avant de raccrocher.

Un long et lourd silence s'ensuivit.

« C'était qui ? » finit par demander Axel, les yeux toujours fixés sur son assiette alors qu'il reprenait une bouchée... d'un air trop détaché, trop indifférent. Mais Hazel n'était pas dupe.

« Ça ne te regarde pas... » répliqua-t-elle sèchement, repoussant légèrement son assiette.

L'expression d'Axel resta indéchiffrable, mais sa voix descendit d'une octave dangereuse.

« J'ai tout le droit de demander. Tu es dans ma maison, ce qui fait que veiller sur toi regarde mes affaires. »

Hazel poussa un soupir en croisant les bras. « À qui d'autre est-ce que je dirais "Je t'aime" ? »

Axel sourit de son air narquois, mais il n'y avait aucun humour là-dedans. « Les filles sont imprévisibles de nos jours. Pour tout ce que je sais, tu pourrais très bien expérimenter le lesbianisme. »

Hazel manqua de s'étouffer avec son jus. « Je ne suis pas lesbienne, Axel. Je parlais à mon petit ami. »

La prise d'Axel sur sa fourchette se renforça. Il contracta la mâchoire, ses articulations blanchissant sous l'effort.

*Petit ami.*

Ce mot laissa un goût amer dans sa bouche.

« Alors tu as un petit ami maintenant ? » Son ton était illisible, mais Hazel pouvait sentir le changement dans son humeur.

« Oui. Est-ce que ça pose un problème ? » Elle leva un sourcil, le défiant du regard.

Axel se moqua. « Depuis combien de temps tu le connais ? »

Hazel inclina légèrement la tête. « Environ deux ans. »

Axel laissa échapper un rire sans joie. « J'espère qu'il assure vraiment au lit. »

Hazel le fusilla du regard. « Tout ne tourne pas autour du sexe, Axel. »

Axel sourit de plus belle. « Alors autour de quoi ça tourne ? »

Hazel serra les poings. « Tu es impossible. »

Axel s'adossa nonchalamment. « Ton petit ami doit être un saint... » songea-t-il. « Parce que si je te possédais, je ne te laisserais jamais t'endormir sans te rappeler à qui tu appartiens. »

La respiration d'Hazel se bloqua.

Elle détestait sa façon d'être si cru. Mais plus encore, elle détestait la manière dont ses mots lui nouaient l'estomac d'une façon qu'elle ne comprenait pas.

« Combien de fois vous avez couché ensemble ? » demanda Axel, d'un ton faussement détaché.

Le visage d'Hazel s'empourpra. « Ça ne te regarde absolument pas ! »

Axel inclina la tête. « Donc... aucune fois ? »

Les lèvres d'Hazel s'entrouvrirent légèrement, mais aucun mot ne sortit.

Axel la fixa pendant un long moment avant d'expirer, un sourire satisfait et lent se dessinant sur son visage.

« Tu es vierge. »

Ses mots n'étaient pas une question. C'était une affirmation. Une découverte.

Les doigts d'Hazel se crispèrent autour de sa fourchette. « Et quand bien même je le serais ? »

Axel ne répondit pas. Il se contenta de la regarder, son esprit bouillonnant de pensées silencieuses.

Pour la première fois depuis son arrivée, il était reconnaissant que son père l'ait placée sous sa garde.

Parce qu'aucun autre homme n'allait la toucher.

Pas avant lui.

Plus tard dans la nuit, Hazel décida de monter se reposer.

Mais dès qu'elle vit la longue volée de marches, elle gémit. Elle était déjà épuisée, et l'idée de gravir tout cela à nouveau lui coupa les jambes.

Pourtant, elle se força. Marche après marche. Jusqu'à ce que...

Une paire de bras puissants la soulève soudainement.

Elle eut un hoquet de surprise, inspirant la légère odeur de son parfum alors d'Axel la portait sans le moindre effort.

« Axel... » Sa voix sortit dans un souffle saccadé. Elle voulait protester, mais son corps la trahit, se fondant dans la chaleur de son étreinte.

« Tu es si faible, maman... » murmura-t-il, sa voix rauque contre son oreille. « Si tu ne peux même pas gérer ces escaliers, comment vas-tu gérer ma bite, hein ? »

Le cœur d'Hazel s'effondra contre ses côtes.

Et son esprit s'emballa.

*Sa bite ? Comment... à quel point pouvait-elle être énorme ?*

Les bras d'Axel se resserrèrent autour d'elle, ses doigts effleurant la peau nue de sa cuisse.

Hazel déglutit difficilement, s'arrachant à ses pensées.

Elle le détestait.

Elle détestait la facilité avec laquelle il parvenait à la troubler.

Mais le pire dans tout cela...

C'était qu'elle aimait ça.

Qu'elle en désirait encore plus.