CHEZ LUI.

Chapitre 2.

Le trajet entre l'aéroport et la maison d'Axel fut long, les lumières de la ville défilant de manière floue tandis qu'Hazel restait assise en silence, l'esprit perdu dans un mélange d'émotions. Lorsqu'ils s'engagèrent enfin dans l'allée de sa propriété, sa respiration se bloqua dans sa gorge.

Elle descendit du Land Cruiser Prado dès qu'un garde lui ouvrit la portière et, à l'instant même où ses pieds touchèrent le sol, ses yeux se levèrent vers la magnifique structure qui lui faisait face.

Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, saisies d'admiration. Le bâtiment se dressait devant elle comme un gratte-ciel moderne, ses parois de verre épurées miroitant sous le ciel de Washington. Même si elle était issue d'une famille aisée, elle ne pouvait s'empêcher d'admirer ce chef-d'œuvre architectural.

Une profonde inspiration remplit ses poumons alors qu'elle détaillait l'imposant dispositif de sécurité entourant la propriété. Le nombre impressionnant de gardes en faction lui noua légèrement l'estomac d'anxiété.

« La maison ne va pas te baiser, maman. Ne déchire pas ses vitres du regard. »

La voix d'Axel coupa court à ses pensées, son ton moqueur provoquant une vague d'irritation en elle.

Elle piqua du nez en levant les yeux au ciel, choisissant d'ignorer ses termes.

« Ta maison est magnifique... » admit-elle, préférant se concentrer sur la vue impressionnante.

« Est-ce un compliment ? » s'amusa-t-il.

« Prends-le comme tu veux, Axel. J'ai faim. » Elle pressa une main contre son estomac pour appuyer ses propos.

Un sourire narquois s'étira sur ses lèvres. « Tu ne serais pas devenue une grande gourmande du jour au lendemain, par hasard ? Parce que je ne vais pas pouvoir gérer ça. »

« Tu n'as qu'à me mettre dehors si tu veux... » répliqua-t-elle froidement, laissant déborder sa frustration. « Je n'ai même pas envie de rester ici. »

Axel laissa échapper un petit rire, nullement déstabilisé par son attitude. « Tu sais bien que ton père préférerait mille fois que ce soit moi qui tienne ta putain de taille à chaque instant, plutôt qu'un autre homme. » Il lui adressa un clin d'œil, et elle poussa un soupir d'exaspération.

Elle détestait le fait qu'il ait toujours une réponse prête, comme si rien ne pouvait l'ébranler.

« On y va... » pressa-t-il, et ils se dirigèrent tous deux vers l'entrée.

Axel était le meilleur ami de M. Marco depuis qu'il avait perdu son frère aîné à l'université. Même si Marco était nettement plus âgé, il avait accueilli Axel comme un frère, honorant le lien qu'il partageait autrefois avec Alex... le défunt frère d'Axel... avant sa mort prématurée des suites d'une maladie inconnue.

« L'ascenseur sera bien mieux, maman. Les escaliers vont te faire mal aux jambes... » fit remarquer Axel en appuyant sur le bouton de l'étage où se trouvait sa chambre.

« Pourquoi construire si grand alors que tu es le seul à vivre ici ? » demanda-t-elle en croisant les bras.

« Et quelques gardes... » la corrigea-t-il, son air arrogant la poussant à fermer brusquement la bouche.

Elle leva les yeux au ciel, refusant d'objecter davantage.

Lorsqu'ils entrèrent dans l'ascenseur, le corps d'Hazel se tendit. Un frisson la parcourut, ses doigts se crispant fermement sur le tissu de sa robe.

La peur familière lui griffa la poitrine.

Elle avait toujours détesté les ascenseurs... détesté les espaces confinés. Elle avait l'impression que les parois se refermaient sur elle, et sa respiration devint superficielle. Ses mains devinrent moites, sa vision légèrement trouble à mesure que l'angoisse prenait le dessus. Elle aurait dû refuser, mais non. Elle était bien trop têtue.

Axel remarqua immédiatement ce changement. Ses yeux s'assombrirent lorsque la réalité lui revint en mémoire.

« Fait chier... » jura-t-il entre ses dents. Il avait complètement oublié qu'elle était claustrophobe.

Sans hésitation, il l'attrapa et la tira contre lui dans une étreinte ferme mais rassurante.

Elle se raidit, essayant de le repousser, mais ses bras se resserrèrent autour d'elle.

« Reste là, maman... » murmura-t-il, sa voix s'adoucissant.

Une secousse brutale lui traversa l'estomac face à la chaleur de son contact, son corps la trahissant alors qu'une vague de réconfort inattendue l'envahissait.

Sa joue se pressa contre son torse solide, le rythme régulier de ses battements de cœur s'avérant étrangement apaisant. Sa main glissa plus bas, venant se poser sur la courbe de sa taille, ses doigts exerçant une légère pression comme pour la rassurer sur sa présence.

Hazel leva les yeux avec hésitation, sa respiration se coupant lorsqu'elle croisa son regard sombre posé sur elle. Son visage était indéchiffrable, mais la tension de sa mâchoire et la lueur de quelque chose d'implicite dans ses yeux firent rater un battement à son pouls.

Elle tenta de s'écarter à nouveau, mais sa prise resta ferme.

« Je suis là, maman... » chuchota-t-il contre ses cheveux, sa voix grave envoyant une chaleur inconnue courir dans ses veines.

Elle déglutit difficilement.

Pour la première fois, Hazel ressentit quelque chose qu'elle ne pouvait expliquer. Un apaisement qu'elle n'avait pas prévu. Une chaleur qu'elle n'aurait jamais pensé associer à lui... l'homme qu'elle s'était pourtant convaincue de détester.

Oui, il avait toujours été là, une présence dans sa vie en tant que meilleur ami de son père, mais elle ne l'avait jamais vraiment *vu*. C'était une idole, quelqu'un après qui les femmes courraient... ce qu'elle avait toujours trouvé déplaisant.

Elle préférait les hommes qui n'étaient pas constamment sous le feu des projecteurs. Axel était tout le contraire. C'était une icône, le PDG d'une entreprise de mode de renommée mondiale, avec des femmes qui se jetaient à ses pieds.

L'ascenseur mettait trop de temps.

Axel expira, changeant de position, mal à l'aise. Il détestait la façon dont elle s'emboîtait si parfaitement contre lui, détestait la manière dont son parfum lui remplissait les poumons, et par-dessus tout, il détestait la façon dont son propre corps réagissait à la chaleur de son contact.

C'était seulement son premier jour ici, et les choses les poussaient déjà sur un terrain dangereux.

Avec son corps si proche, ses courbes pressées contre lui, il ne savait pas combien de temps il pourrait résister à la tentation de la toucher.

Enfin, les portes de l'ascenseur coulissèrent, et ils relâchèrent tous deux un soupir en même temps.

Axel la lâcha, et Hazel sortit immédiatement, fuyant pratiquement la tension étouffante qui régnait entre eux.

Un rire sourd roula dans le torse d'Axel tandis qu'il la suivait.

Ils marchèrent en silence pendant quelques instants avant de s'arrêter devant une porte magnifiquement travaillée.

« Ce sera ta chambre, maman... » annonça-t-il d'un ton fluide.

« Hazel. Je m'appelle Hazel... » corrigea-t-elle avec un regard agacé.

Axel se moqua doucement, un sourire narquois effleurant le coin de ses lèvres.

« Ça ne fait pas bizarre ? T'appeler Hazel ? C'est comme si j'appelais mon propre prénom. Je me demande pourquoi tout a dû être si similaire. »

Elle ignora ses taquineries et ouvrit la porte.

Mais au moment où ses yeux se posèrent sur la pièce, elle se figea.

Une boule se forma dans sa gorge, sa vision se troublant légèrement alors qu'une vague d'émotion submergeante la heurtait de plein fouet.

La chambre était identique à celle qu'elle avait laissée derrière elle au Texas. Et Axel avait dépassé toutes les limites pour la décorer exactement de la même façon dès qu'il avait appris sa venue.

« Comment as-tu fait ça ? » Sa voix était à peine plus haute qu'un murmure, ses yeux brillant de larmes contenues.

La familiarité de cet espace remuait quelque chose de profond en elle. Elle avait pleuré la perte de son ancienne chambre, mais à présent, debout ici, elle ressentait un sentiment de sécurité auquel elle ne s'attendait pas.

Axel s'adossa à l'encadrement de la porte, observant sa réaction d'un œil calme et attentif.

« Est-ce que tu me paierais si je te le disais ? » s'amusa-t-il d'une voix suave.

Elle se moqua doucement en secouant la tête.

« Tu es incroyable. »

Axel se contenta de sourire et pénétra dans la pièce à pas lents et délibérés.

Hazel se retourna, le cœur se serrant lorsque son regard se posa sur le portrait qu'elle chérissait le plus... parfaitement installé, tout comme il l'était dans son ancienne chambre.

Elle expira d'une voix tremblante.

« Merci, Axel... » souffla-t-elle, sincère.

Une lueur indéchiffrable passa dans ses yeux avant qu'il ne désigne un léger hochement de tête.

« Rafraîchis-toi et descends. Je vais demander aux domestiques de te préparer ton plat préféré. »

Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement face à cette attention.

« Merci... » chuchota-t-elle à nouveau, plus doucement cette fois.

Axel la fixa pendant une seconde insistante avant de se détourner, la laissant seule s'imprégner de la familiarité de son nouvel espace.

Pour la première fois depuis son arrivée, elle ressentit quelque chose d'inattendu... une impression d'être chez elle.