Kapitel 1

Strahlender Himmel. Die Geräusche spielender Kinder rund um das Packhaus.

Ich lächelte, während eine sanfte Brise durch mein Haar wehte.

Heute würde ein perfekter Tag werden.

„Luna, die Köche haben die Kostprobe für das heutige Abendessen zubereitet“, teilte mir Diana, die Chefköchin, mit.

Ich stand von meinem Platz auf dem Balkon auf. „In Ordnung. Dann lass uns gehen.“

Von der Treppe aus konnte ich das geschäftige Treiben unten hören.

„Guten Morgen, Luna“, riefen die Dienstmädchen und Köche im Chor, als ich die Küche betrat.

„Guten Morgen. Das sieht wunderbar aus“, sagte ich und deutete auf die beiden langen Tische, die mit Desserts gedeckt waren. „Ihr habt darauf geachtet, dass die Kekse –“

„Vanillegeschmack haben. So wenig Zucker wie möglich“, sagten Diana und zwei weitere Köche im Chor. „Genau so, wie Alpha es mag.“

Ich errötete und versuchte mir zu überlegen, wie oft ich diese Worte wohl gesagt hatte, dass sie sie auswendig kannten. „G-Gut zu wissen.“

Ich griff nach dem nächsten Cupcake, nahm einen Bissen und stöhnte, als er in meinem Mund zerging.

„Das ist unglaublich.“

„Würde es Alpha schmecken?“, fragte eine der Dienstmädchen.

Eine andere schlug ihr auf den Arm. „Natürlich würde er das. Niemand kennt ihn besser als Luna Elara.“

„Ich hoffe es“, murmelte ich.

Vielleicht würde ich ihm nach all den Jahren endlich sagen, was ich für ihn empfinde.

„Was den Rest angeht, vertraue ich eurem Urteil“, sagte ich und stellte den Rest des Cupcakes ab. „Ich habe noch andere Dinge zu erledigen.“

Kaum hatte ich die Küche verlassen, wurden ich von den Dekorateuren schon in den Ballsaal entführt.

Erst Stunden später gelang es mir, mich davonzuschleichen.

Ich versteckte mich hinter dem Packhaus, um wieder zu Atem zu kommen.

„Was machst du denn da?“

Meine Füße klebten am Boden fest.

Oh nein. Ich sah furchtbar aus.

Ich drehte den Kopf und setzte ein nervöses Lächeln auf. „Asher, ich habe dich gar nicht gesehen.“

Er lehnte an der Wand und grinste amüsiert. „Warum siehst du aus, als hättest du gerade einen Marathon gelaufen?“

Ich ließ meinen Kopf gegen die Wand sinken. „Wenn mir jemand bei den letzten Kontrollen geholfen hätte, würde ich nicht so aussehen.“

„Ach, komm schon. Du weißt doch, dass ich beschäftigt war. Ich habe dich gesucht, damit wir uns umziehen können.“

Ja, er war ein Alpha.

Er hatte keine Zeit für Kleinigkeiten.

„Entschuldige. Das hätte ich nicht sagen sollen“, entschuldigte ich mich.

Asher trat näher an mich heran, ergriff meine Hand und führte mich ins Haus.

Sofort begann mein Herz zu pochen.

Klar, wir waren verheiratet, aber die meiste Zeit unserer gemeinsamen Jahre waren wir einfach nur Freunde gewesen, die miteinander schliefen.

„Asher, in ein paar Wochen ist unser fünfter Hochzeitstag“, sagte ich.

Er sah zu mir herab. „Ja. Warum?“

„Ich habe mich gefragt, ob du schon eine Idee hast, wohin wir gehen könnten.“

Asher brummte leise und strich mit seinem Daumen über meinen Handrücken. „Nicht wirklich. Mir ist alles recht, was du aussuchst.“

Ich senkte den Blick. „Oh. Hast du schon etwas für mich besorgt?“

Sein Gesicht hellte sich mit einem wunderschönen Grinsen auf. „Das ist ein Geheimnis, Elara.“

Dass ich Asher kennengelernt hatte, war ein Glücksfall.

Dass er mir einen Heiratsantrag gemacht hatte, war ein regelrechtes Wunder.

Welcher Alpha bei klarem Verstand würde denken, dass eine Waise, die sich mit Jobs durchschlägt, nur um zu überleben, eine gute Partie für ihn wäre?

„Ich weiß nicht, ob ich das schon einmal gesagt habe, aber ich bin froh, dass mir mein College-Stipendium entzogen wurde.“

Asher sah mich seltsam an. „Warum um alles in der Welt solltest du darüber froh sein?“

„Weil ich mich ohne dieses Stipendium nicht für den Putzjob in der Firma beworben hätte und wir uns nie begegnet wären.“

Er lachte leise. „Das ist eine Möglichkeit, die Sache zu betrachten … aber ich schätze, es stimmt.“

Asher stammte aus einer langen Linie starker Alphas, und ich war ein wandernder Wolf, der versuchte, sich unter den Menschen einzufügen.

Wir kamen aus zwei verschiedenen Welten.

An den Türen zu den beiden Garderoben ließ Asher meine Hand los.

„Versuch, runterzukommen, bevor das Essen kalt wird“, neckte er mich.

Ich seufzte theatralisch. „Ich werde es versuchen.“

Asher betrat als Erster seine Garderobe.

Ich schwang meine Tür auf. „Ihr kleinen Lauscher-Ratten.“

Tracy saß auf dem Boden und rieb sich die Stirn. „ Ihr zwei seid einfach so süß zusammen. Wann hast du vor, es ihm zu sagen?“

Ich begann mich für eine schnelle Dusche auszuziehen. „Auf der Party … glaube ich. Ich will nicht, dass es danach komisch zwischen uns wird.“

Sie rümpfte die Nase. „Warum sollte es komisch werden?“

„Was, wenn er meine Gefühle nicht erwidert?“

„Was ist das Schlimmste, was passieren könnte? Du bist verheiratet“, betonte sie. „Aber vergiss das jetzt alles. Wir haben keine Zeit.“

Sie schob mich regelrecht unter die Dusche.

„Lass uns dich so schön machen, dass er dir heute Abend nicht widerstehen kann.“

*Zwei Stunden später*

„Das ist nicht das Kleid, das ich in Erinnerung habe“, sagte ich und drehte mich vor dem Spiegel.

Ich hatte mich für ein grünes Kleid entschieden. Dieses hier war goldfarben.

Tracy richtete die Blumen am Saum meines Kleides. „Das spielt doch keine Rolle, oder? Dir ist es doch fast egal, was du trägst.“

„Aber Ashers Krawatte –“

„Die ist auch goldfarben, Luna.“ Sie stand auf und legte mir die Hände auf die Schultern. „Luna, wir haben dich fertig gemacht. Geh und erobere deinen Mann.“

Ich fuhr mit den Fingern über das Korsett und spürte, wie fest der Stoff meine Taille umschloss.

Es war ein wirklich wunderschönes Kleid. Ich fragte mich, ob Asher das auch so sehen würde.

Es klopfte an der Tür.

„Luna, es ist fast Zeit für den ersten Tanz“, sagte ein Wachmann von draußen.

Ich holte tief Luft und ging zur Tür, direkt auf die Flügeltüren am Ende des Flurs zu.

Asher musste schon dort unten sein.

„Und nun kündige ich an: Luna Elara Blackwood“, sagte der Wachmann vor der Tür, bevor er die Türen zum Ballsaal öffnete.

Ich trat in den Raum und suchte die Menge ab, bis mein Blick den von Asher traf.

Ein kleines Lächeln lag auf seinem Gesicht, als er mich die Treppe hinunterkommen sah.

Gerade auf der letzten Stufe stolperte ich und fiel in seine Arme.

Das ist der Moment. Ich sollte es ihm jetzt sagen.

„Asher, ich möchte dir sagen –“

Die Eingangstüren flogen auf und unterbrachen das, was ich gerade sagen wollte.

Alle Blicke richteten sich auf die Frau, die durch die Türen trat.

Alle Blicke, einschließlich Asher.