DER AUFSTEIGENDE PHÖNIX: DIE RACHEBRAUT DES TYKOONS.

Das Erste, was Lin Qingwan spürte, war Schmerz.

Scharf. Erdrückend. Endlos.

Er breitete sich durch jeden Zentimeter ihres Körpers aus, als würden zerbrochene Glasscherben durch ihre Adern schneiden.

Sie konnte nicht atmen.

Sich nicht bewegen.

Nicht einmal schreien.

Der Marmorboden unter ihrer Wange war kalt, doch eine warme Flüssigkeit breitete sich weiterhin um sie herum aus.

Blut.

Ihr Blut.

Ihre zitternden Finger wanderten instinktiv zu ihrem Bauch.

Das Baby.

Ihr Baby.

„Nein...“

Ein gebrochener Schluchzer entkam ihren Lippen.

Das Kind, das sie sieben Monate lang beschützt hatte.

Das Kind, das sie geliebt hatte, noch bevor sie sein Gesicht gesehen hatte.

Fort.

Alles war fort.

Schritte hallten über ihr wider.

Langsam.

Gemächlich.

Als würden die Menschen, die über ihr standen, ein Meisterwerk bewundern.

Lin Qingwan zwang ihren verschwommenen Blick nach oben.

Zwei Gestalten standen am oberen Ende der Treppe.

Ein Mann.

Eine Frau.

Die beiden Menschen, denen sie auf dieser Welt am meisten vertraut hatte.

Zhao Ming.

Und Lin Yuxi.

Ihr Ehemann.

Ihre Stiefschwester.

Die Liebenden, die ihr Leben zerstört hatten.

Der Kristallleuchter über ihnen tauchte ihre Gesichter in goldenes Licht.

Doch für Qingwan sahen sie aus wie Dämonen.

„Warum...“

Blut rann aus ihrem Mundwinkel.

„Warum...“

Sie konnte es nicht verstehen.

Nicht einmal jetzt.

Nicht nach Jahren der Demütigung.

Jahren der Opfer.

Jahren, in denen sie so getan hatte, als würde sie ihre Affäre nicht bemerken.

Warum hatte das alles nicht gereicht?

Sie hatte Zhao Ming alles gegeben.

Ihre Jugend.

Ihre Liebe.

Ihr Erbe.

Sogar ihre Würde.

Unermüdlich hatte sie hinter den Kulissen gearbeitet, um ihm zu helfen, Verträge abzuschließen und die Zhao Corporation auszubauen.

Während die Außenwelt ihn bewunderte und lobte, trug sie still die Last.

Ohne sie wäre Zhao Ming niemals zu dem erfolgreichen Geschäftsmann geworden, der er heute war.

Und dennoch hatte er es ihr gedankt, indem er ihre eigene Stiefschwester in ihr Zuhause brachte.

In ihr Bett.

Und jetzt—

ließ er sie sterben.

Zhao Mings attraktives Gesicht blieb ausdruckslos.

Kalt.

Distanziert.

Als wäre sie nichts weiter als eine Fremde.

Ein schwaches Lächeln erschien auf Lin Yuxis Lippen.

Es war ein Lächeln, das Qingwan ihr ganzes Leben lang gesehen hatte.

Süß an der Oberfläche.

Giftig darunter.

„Du solltest aufhören, dich zu wehren, Schwester.“

Yuxi stieg langsam die Treppe hinunter.

Klick.

Klick.

Klick.

Das Geräusch ihrer hohen Absätze hallte durch die prächtige Villa.

Jeder Schritt fühlte sich an wie ein Nagel, der in Qingwans Sarg geschlagen wurde.

„Der Krankenwagen wird nicht kommen.“

Qingwans Augen weiteten sich.

„Was...?"

Yuxi ging in die Hocke neben ihr.

Der Duft eines teuren Parfüms erfüllte die Luft.

„Du dachtest doch nicht wirklich, das wäre ein Unfall gewesen?“

Für einen Augenblick schien die Zeit stillzustehen.

Eine eisige Kälte kroch Qingwan den Rücken hinauf.

Nein.

Nein.

Nein.

Das konnte nicht wahr sein.

Der Sturz...

Die Fehlgeburt...

Das Blut...

All das...

Geplant?

„Du...“

Qingwan rang nach Worten.

„Du hast mich gestoßen...“

Yuxi kicherte.

Das Geräusch war erschreckend.

„Natürlich habe ich das.“

Ein stechender Schmerz durchbohrte Qingwans Brust.

Nicht wegen ihrer Verletzungen.

Sondern wegen des Verrats.

Vor Jahren, nachdem Qingwans Mutter gestorben war, hatte Wang Lan Yuxi in die Familie Lin gebracht.

Qingwan hatte sie wie eine echte Schwester behandelt.

Ihre Spielsachen mit ihr geteilt.

Ihr Zimmer.

Alles.

Und so zahlte Yuxi es ihr zurück.

Tränen liefen über Qingwans Gesicht.

„Warum?“

„Weil du dumm bist.“

Yuxis Lächeln wurde breiter.

„Du hattest alles und hast es nie zu schätzen gewusst.“

„Du hattest das Erbe.“

„Du hattest den Familiennamen.“

„Du hattest Zhao Ming.“

„Also habe ich es mir genommen.“

Qingwan wandte sich Zhao Ming zu.

Selbst jetzt hoffte ein kleiner Teil von ihr noch.

Hoffte, er würde es abstreiten.

Hoffte, er würde sie retten.

Hoffte, dass er nicht beteiligt war.

Doch Zhao Ming blickte lediglich weg.

Dieser winzige Funke erlosch.

Zusammen mit dem letzten Stück ihres Herzens.

Plötzlich beugte sich Yuxi näher zu ihr.

Sehr nah.

Nah genug, dass nur Qingwan sie hören konnte.

Dann flüsterte sie etwas.

Etwas, das Qingwan ihren Schmerz vergessen ließ.

Ihren Hass.

Alles.

„Du verstehst es immer noch nicht.“

Yuxis Augen glänzten seltsam.

„Nichts davon hatte jemals etwas mit Zhao Ming zu tun.“

Qingwan erstarrte.

Was?

Was sollte das bedeuten?

Wenn es nicht um Zhao Ming ging...

Worum dann?

Um ihr Erbe?

Die Familie Lin?

Das Unternehmen?

Bevor sie eine weitere Frage stellen konnte, stand Yuxi auf.

Das Lächeln verschwand aus ihrem Gesicht.

Zum ersten Mal bemerkte Qingwan etwas Ungewöhnliches.

Angst.

Yuxi hatte Angst.

Nicht vor Qingwan.

Vor jemand anderem.

Als gäbe es noch eine weitere Person hinter all dem.

Jemanden, dessen Namen weder sie noch Zhao Ming auszusprechen wagten.

Eine schreckliche Möglichkeit entstand in Qingwans Gedanken.

Konnte es einen weiteren Drahtzieher geben?

Jemanden, der alles aus dem Schatten kontrollierte?

Jemanden, dem sogar Zhao Ming und Yuxi gehorchten?

Sie öffnete den Mund.

Doch keine Worte kamen heraus.

Ihre Sicht verdunkelte sich.

Die Decke verschwamm.

Der Kronleuchter wurde zu einem fernen Licht.

Die Welt verblasste.

„Nein...“

Sie konnte nicht sterben.

Nicht so.

Nicht bevor sie die Wahrheit erfahren hatte.

Nicht bevor sie Rache genommen hatte.

Nicht bevor sie ihr Kind beschützt hatte.

Nicht bevor sie sie alle bezahlen ließ.

Ein brennender Hass explodierte in ihrer Brust.

Wenn sie noch eine Chance bekäme...

Wenn der Himmel ihr noch eine Chance schenkte...

Dann würde sie sie alle vernichten.

Jeden Einzelnen.

Zhao Ming.

Lin Yuxi.

Wang Lan.

Jeden, der daran beteiligt war.

Sie würde sie bereuen lassen, jemals ihren Weg gekreuzt zu haben.

Die Dunkelheit verschlang alles.

Und dann—

eine Stimme.

Vertraut.

Fern.

„Junge Herrin?“

Qingwan runzelte die Stirn.

Junge Herrin?

Wer rief sie?

„Junge Herrin, sind Sie wach?“

Ihre Wimpern flatterten.

Sonnenlicht.

Warmes Sonnenlicht.

Qingwans Augen rissen auf.

Sie setzte sich abrupt auf.

Atemlos.

Schweiß bedeckte ihren Körper.

Das luxuriöse Schlafzimmer um sie herum kam ihr schmerzhaft bekannt vor.

Die cremefarbenen Wände.

Die Kristalllampe.

Das große Hochzeitsfoto gegenüber dem Bett.

Qingwan starrte auf das Bild.

Die lächelnde Braut.

Der gutaussehende Bräutigam.

Sie.

Und Zhao Ming.

Unmöglich.

Ihr Herz setzte beinahe aus.

Dieses Zimmer...

Das war das Hauptschlafzimmer der Zhao-Villa.

Doch es war Jahre später bei Renovierungsarbeiten zerstört worden.

Wie konnte sie hier sein?

Eine Dienstmagd stand in der Nähe.

Sichtlich verwirrt.

„Junge Herrin?“

Qingwan starrte sie an.

Es war Tante Chen.

Drei Jahre jünger.

Lebendig.

Noch immer in der Villa angestellt.

Ein erschreckender Gedanke schoss ihr durch den Kopf.

Langsam griff Qingwan nach dem Handy auf dem Nachttisch.

Ihre Hände zitterten.

Das Datum erschien auf dem Bildschirm.

Juni.

Vor drei Jahren.

Der Morgen nach ihrer Hochzeit.

Stille erfüllte den Raum.

Qingwan starrte lange auf das Datum.

Unfähig, sich zu bewegen.

Unfähig zu denken.

Drei Jahre.

Sie war drei Jahre in die Vergangenheit zurückgekehrt.

Zum Tag, an dem alles begann.

Zum Tag, an dem sie Zhao Mings Ehefrau wurde.

Zum Tag, an dem sie die Hölle betrat.

Ihr Herzschlag beschleunigte sich.

Schneller.

Schneller.

Noch schneller.

Und dann—

lachte sie.

Zuerst leise.

Dann wieder.

Bis Tränen über ihr Gesicht liefen.

Sie war nicht tot.

Sie lebte.

Der Himmel hatte ihr tatsächlich eine zweite Chance gegeben.

Eine Chance, alles neu zu schreiben.

Eine Chance, die Wahrheit aufzudecken.

Eine Chance, sich selbst zu retten.

Eine Chance auf Rache.

Die sanfte, gehorsame Lin Qingwan ihres früheren Lebens war verschwunden.

Die Frau, die heute erwacht war, war am Fuß dieser Treppe gestorben.

Und aus ihrer Asche...

würde etwas anderes auferstehen.

Langsam richtete Qingwan ihren Blick auf das Hochzeitsfoto.

Ihre Augen blieben auf Zhao Mings lächelndem Gesicht ruhen.

Eisige Kälte erfüllte ihren Blick.

„Zhao Ming.“

Ihre Stimme war leise.

Gefährlich leise.

„In diesem Leben...“

„Wirst du für jeden einzelnen Tropfen Blut bezahlen.“

In diesem Moment wurde die Schlafzimmertür plötzlich geöffnet.

Eine tiefe Männerstimme erklang von draußen.

„Qingwan.“

Sie erstarrte.

Denn sie kannte diese Stimme.

Zhao Ming.

Ihr Ehemann war zurückgekehrt.

Viel früher, als er eigentlich hätte zurückkommen sollen.

Und in ihrem früheren Leben...

war dies genau der Morgen gewesen, an dem er sie zum ersten Mal belogen hatte.

Der Morgen, der alles verändert hatte.

Langsam drehte Qingwan sich zur Tür.

Ihre Augen kalt wie der Winter.

Das Spiel hatte gerade erst begonnen.