Kapitel 3 — Erste Kollision

Ava begann eine Sache an der Westbrook Academy langsam zu verstehen.

Egal wie sehr sie versuchte, unsichtbar zu bleiben… die Schule fand immer einen Weg, sie in Situationen zu ziehen, die sie nicht gewählt hatte.

Sie ging durch den Flur, die Bücher fest an ihre Brust gedrückt, der Blick stur nach vorne gerichtet.

Ignorieren.

Das war der Plan.

Die Flüstereien ignorieren. Die Blicke ignorieren. Das kurze Verstummen, wenn sie vorbeiging.

Es hätte einfach sein sollen.

Aber es war es nicht.

„Hey, Stipendienmädchen.“

Ava blieb stehen.

Sie wollte es nicht.

Aber die Stimme war nah genug, dass Ignorieren nur schlimmer gewesen wäre.

Langsam drehte sie sich um.

Eine Gruppe Schüler stand bei den Schließfächern. Drei Jungen. Einer lehnte lässig an der Wand, als gehöre ihm der ganze Ort.

Er lächelte.

Aber nicht freundlich.

Ava umklammerte ihre Bücher fester. „Kann ich euch helfen?“

Der Junge lachte leise. „Entspann dich. Wir sind nur neugierig.“

„Worauf?“ fragte sie vorsichtig.

Er neigte leicht den Kopf. „Wie es sich anfühlt… hier zu sein, wegen Wohltätigkeit.“

Das Wort hing schwer in der Luft.

Ava reagierte nicht sofort.

Sie hatte gelernt, dass Reaktionen ihnen Macht gaben.

Also blieb sie ruhig.

„Es ist keine Wohltätigkeit“, sagte sie einfach. „Es ist ein Stipendium.“

Ein anderer Junge lachte. „Ist dasselbe, nur hübscher gesagt.“

Ava hielt ihren Blick fest. „Wenn ihr das so seht.“

Das überraschte sie kurz.

Der erste Junge stieß sich von der Wand ab und trat näher.

„Westbrook ist nicht wirklich für Leute wie dich gemacht“, sagte er.

Ava wich nicht zurück.

„Das habe ich gemerkt“, antwortete sie ruhig.

Ein kurzer Moment Stille entstand.

Sie hatten etwas anderes erwartet.

Angst. Wut. Unsicherheit.

Aber nicht Ruhe.

Der Junge grinste erneut, doch diesmal weniger sicher. „Du redest, als würde es dich nicht interessieren.“

„Tut es auch nicht“, sagte Ava.

Stille.

Ein Junge murmelte: „Sie ist seltsam.“

Ava drehte sich um, um zu gehen.

Doch in dem Moment—

„Vorsicht.“

Eine neue Stimme schnitt durch den Flur.

Tiefer. Ruhig. Vertraut, ohne dass sie sofort wusste warum.

Ava erstarrte leicht.

Langsam drehte sie den Kopf.

Und da war er.

Ethan Hayes.

Ein paar Schritte entfernt, die Hände in den Taschen, der Ausdruck schwer zu lesen.

Die anderen Jungen richteten sich sofort auf.

Selbst sie reagierten anders in seiner Nähe.

„Ethan“, sagte einer schnell.

Er antwortete nicht.

Sein Blick war auf Ava gerichtet.

Nicht spöttisch.

Nicht feindselig.

Nur beobachtend.

Als würde er versuchen, sie zu verstehen.

Ava erwiderte seinen Blick.

Keiner von beiden sah sofort weg.

Der Flur fühlte sich plötzlich stiller an als zuvor.

Ethan sprach schließlich ruhig:

„Ihr blockiert den Flur“, sagte er zu den Jungs.

Das war alles.

Kein Schreien. Keine Drohung.

Aber sie bewegten sich sofort.

Die Gruppe ging schnell zur Seite und verschwand fast schon hastig.

Ava sah ihnen kurz nach und dann zurück zu Ethan.

„Das hättest du nicht tun müssen“, sagte sie.

Ethan zuckte leicht mit den Schultern. „Ich habe es nicht für dich getan.“

Das hätte es beenden sollen.

Aber tat es nicht.

Ava zog leicht die Augenbrauen zusammen. „Dann warum hast du es gesagt?“

Ethan antwortete nicht sofort.

Für einen Moment wirkte es, als bereue er es, überhaupt stehen geblieben zu sein.

Dann sagte er: „Weil sie laut waren.“

Ava blinzelte.

„Das ist alles?“

„Das ist alles“, antwortete er.

Stille entstand zwischen ihnen.

Sie hätte gehen sollen.

Sie wollte gehen.

Aber irgendetwas hielt sie für einen Moment länger dort.

Ethan warf einen kurzen Blick auf ihre Bücher. „Lässt du Leute immer so mit dir reden?“

Ava runzelte die Stirn. „Wie meinst du das?“

„Als wärst du etwas zum Testen“, sagte er ruhig.

Dieser Satz traf anders.

Ava versteifte sich leicht. „Ich komme klar.“

Ethan musterte sie einen Moment.

Dann nickte er einmal.

„Gut“, sagte er.

Und ging.

Ava blieb stehen und sah ihm nach.

Verwirrt.

Genervt.

Und aus irgendeinem Grund leicht unruhig.

Weil Ethan Hayes sich nicht wie jemand verhielt, der sich kümmerte.

Aber auch nicht wie jemand, der nichts bemerkte.

Und genau das machte es schlimmer.

Ava sagte sich, sie würde es vergessen.

Ethan Hayes, der Flur, dieser seltsame Moment, in dem er eingegriffen hatte, ohne wirklich einzugreifen—das bedeutete nichts.

Nur eine weitere Szene an der Westbrook Academy. Nur ein weiteres Beispiel dafür, wie Menschen hier so taten, als hätten sie Kontrolle über alles, selbst wenn sie sie nicht hatten.

Sie konzentrierte sich auf den nächsten Unterricht.

Auf ihre Notizen.

Auf alles außer ihm.

Aber trotzdem wanderte ihr Kopf immer wieder zurück.

Nicht zu den Jungen, die sie verspottet hatten.

Nicht einmal zu der Konfrontation.

Sondern zu der Art, wie Ethan sie angesehen hatte.

Als wäre sie nicht unsichtbar.

Und genau das war das Problem.

Zur Mittagszeit hatte Ava beschlossen, sich heute einen ruhigeren Ort zu suchen.

Keine Cafeteria-Drama.

Keine Aufmerksamkeit.

Nur Ruhe.

Oder etwas, das dem nahekam.

Sie ging stattdessen nach draußen, Richtung eines schattigen Bereichs hinter einem der Schulgebäude.

Weniger Menschen.

Weniger Lärm.

Perfekt.

Ava setzte sich auf eine Steinbank, öffnete ihr Essen und atmete zum ersten Mal wirklich durch.

Für genau zehn Sekunden.

„Wow.“

Ava erstarrte.

Sie sah nicht sofort auf.

Sie wusste bereits, wem diese Stimme gehörte.

Langsam hob sie den Blick.

Eine Gruppe war in der Nähe aufgetaucht.

Aber diesmal waren es nicht irgendwelche Schüler.

Es war wieder Ethans Welt.

Zwei seiner Teamkollegen standen etwas weiter hinten und lachten leise. Ethan selbst stand ein Stück davor, die Hände in den Taschen, als wäre er ihnen eher gefolgt, ohne großes Interesse.

Ava starrte sie einen Moment an.

Dann sah sie wieder auf ihr Essen.

„Kann ich helfen?“ fragte sie trocken.

Einer der Jungen lachte. „Sie mag wirklich keine Besucher.“

Ethan reagierte nicht darauf.

Sein Blick wanderte kurz über den Bereich, dann blieb er an ihrem Essen hängen.

„Du isst hier allein?“ fragte er.

Ava sah wieder auf, jetzt genervt. „Ja.“

„Warum?“ fragte einer der Jungen sofort.

Sie blinzelte. „Weil ich es will.“

Diese Antwort schien sie mehr zu verwirren, als sie sollte.

Ethan trat schließlich einen Schritt nach vorne.

Nicht zu nah.

Nur so, dass sie ihn klar wahrnahm.

„Dieser Platz ist normalerweise leer“, sagte er.

„Ist mir aufgefallen“, antwortete Ava.

Ein kurzer Moment Stille.

Dann lachte einer der Teamkollegen. „Sie ist mutig.“

Ava atmete langsam aus. „Seid ihr fertig?“

Das brachte sie kurz zum Schweigen.

Ethans Gesicht blieb unverändert, aber etwas in seinem Blick veränderte sich leicht.

Interesse.

Oder Neugier.

Schwer zu sagen.

„Du redest nicht wie andere neue Schüler“, sagte er.

Ava runzelte die Stirn. „Soll das ein Kompliment sein?“

„Nein“, sagte Ethan einfach.

Diese Antwort ließ sie kurz innehalten.

Denn er klang nicht so, als würde er spielen.

Er klang einfach nur… sachlich.

Ava schloss ihren Essensbehälter. „Was soll das hier dann sein?“

Ethan neigte leicht den Kopf. „Nichts.“

Ava lachte kurz, ohne Humor. „Das sagst du ständig.“

Ethan antwortete nicht.

Einer der Jungen stieß ihn leicht an. „Ethan, wir sollten gehen.“

Aber Ethan bewegte sich noch nicht.

Sein Blick blieb auf Ava.

Sie hielt seinen Blick dieses Mal ebenfalls.

Länger als zuvor.

Keiner sah schnell weg.

Und diese Stille fühlte sich anders an.

Nicht angenehm.

Nicht feindselig.

Einfach… geladen.

Ava brach sie zuerst.

„Ich brauche keine Rettung“, sagte sie.

Ethan blinzelte einmal. „Habe ich auch nicht gesagt.“

„Aber du tauchst trotzdem ständig auf“, erwiderte sie.

Für einen Moment flackerte etwas in seinem Gesicht auf.

Keine Verärgerung.

Eher Überraschung.

Dann ein schwaches Amüsement.

„Ich bin nicht wegen dir hier“, sagte er erneut.

Ava stand langsam auf. „Dann steh nicht in meiner Nähe.“

Das hätte es beenden sollen.

Tat es nicht.

Ethan sah sie noch einen Moment an.

Dann nickte er leicht.

„Fair“, sagte er.

Und drehte sich endlich weg.

Seine Freunde folgten ihm sofort.

Doch während sie gingen, lachte einer leise.

„Bro, was war das gerade?“

Ava hörte Ethans Antwort nicht.

Aber sie sah, wie seine Schulter sich leicht bewegte, als würde er es abtun.

Als wäre es nichts.

Doch Ava blieb noch einen Moment stehen.

Denn irgendetwas an dieser ganzen Begegnung fühlte sich nicht wie „nichts“ an.

Überhaupt nicht.