Eine Woche oder ein Monat.

Aus der Sicht von Atlas

Hätte mir vor einer Woche jemand gesagt, dass ich in einer Villa stehen würde, die aussah, als wäre sie aus den schottischen Highlands gestohlen und mitten in die moderne Zivilisation versetzt worden, hätte ich ihm ins Gesicht gelacht. Die Willow-Residenz war auf beeindruckende Weise lächerlich, mit hoch aufragenden Steinmauern, geschwungenen Treppen, polierten Marmorböden und riesigen Fenstern, durch die das Nachmittagslicht über die teuren Einrichtungsgegenstände strömte. An den Wänden hingen antike Gemälde, von Decken, die hoch genug waren, um ein kleines Flugzeug unterzubringen, hingen Kronleuchter herab, und es gab so viele goldene Akzente, dass ich mich fragte, ob die Familie jemals etwas von Zurückhaltung gehört hatte.

Ich hatte kaum ein paar Schritte in die Eingangshalle gesetzt, als das ältere Ehepaar, das ich im Krankenhaus kennengelernt hatte, auf mich zukam. Sebastians Mutter lächelte herzlich, während sein Vater die ruhige Selbstsicherheit eines Mannes ausstrahlte, der es gewohnt war, genau das zu bekommen, was er wollte.

„Es ist uns eine Freude, Sie hier zu haben, Herr Bennett“, sagte Sebastians Mutter und streckte mir die Hand entgegen. „Wir haben so viele wunderbare Dinge über Sie gehört, und Dr. Parker versichert uns, dass Sie in Ihrem Beruf außergewöhnlich gut sind.“

„Vielen Dank, meine Dame“, erwiderte ich, erwiderte ihr Lächeln und schüttelte ihr die Hand. „Ich werde auf jeden Fall mein Bestes tun, um der Empfehlung gerecht zu werden.“

Sebastians Vater nickte zustimmend, bevor er mir eine Hand auf die Schulter legte. „Ich bin zuversichtlich, dass Sie gut mit meinem Sohn zurechtkommen werden“, sagte er und gab mir einen beruhigenden Klaps. „Er braucht grundlegende Pflege, das ist alles. Er ist ein wenig stur, aber ich bin sicher, Sie kommen mit ihm klar.“

Seine Frau warf ihm einen Blick zu, und er erwiderte ihn mit einem Ausdruck, der vermuten ließ, dass sie beide wussten, dass das Wort „stur“ hier eine außerordentlich große Rolle spielte.

Ich presste die Lippen zusammen, um nicht zu lächeln. Grundversorgung, anscheinend. Wenn man nach der Reihe von Pflegekräften ging, die aus diesem Haus geflohen waren, betrachtete ihr Sohn wahrscheinlich schon das Atmen in seine Richtung als persönlichen Angriff.

Als Dr. Parker mir diese Gelegenheit zum ersten Mal angeboten hatte, hatte ich ehrlich gesagt gedacht, er mache einen Scherz. Dann hatte er das Gehalt, die Unterbringungsmöglichkeiten und die mit der Stelle verbundenen Zusatzleistungen erwähnt, und plötzlich war die ganze Sache wesentlich interessanter geworden. Bei diesem Verdienst könnte ich meine Ersparnisse aufstocken, sinnvoll investieren und mir vielleicht sogar viel früher als erwartet ein eigenes Haus leisten.

Außerdem war ich noch nie jemand gewesen, der eine Gelegenheit zur beruflichen Weiterentwicklung ausgeschlagen hätte. Schwierige Patienten gehörten nun einmal dazu, und ich hatte Jahre damit verbracht, zu lernen, wie man Menschen pflegt, ohne dass ihre schlimmsten Momente zu meinem Problem werden. Sebastian Willow mochte so reich, unhöflich und unausstehlich sein, wie er wollte – ich hatte Rechnungen zu bezahlen und eine Karriere aufzubauen.

„Wäre es möglich, Sebastian jetzt zu sprechen?“, fragte ich und rückte den Riemen meiner Tasche über meiner Schulter zurecht.

„Natürlich“, antwortete seine Mutter sofort und wandte sich an eine Mitarbeiterin in der Nähe. „Könnten Sie Herrn Bennett bitte zu Sebastians Zimmer führen?“

Die junge Frau nickte und führte mich zur Treppe. Ich folgte ihr die breiten Marmorstufen hinauf, vorbei an gerahmten Porträts und wunderschön dekorierten Fluren, bis wir am Ende des Flurs eine Doppeltür erreichten. Ich bedankte mich bei ihr, bevor ich vor der Tür stehen blieb, meinen dunkelblauen Kittel, der mir bequem passte, glattstrich und mir einen Moment Zeit nahm, mich auf den Mann vorzubereiten, den ich offenbar überstehen sollte.

Es ertönten zwei Klopftöne an der Tür, bevor ich sie aufstieß.

Sebastian saß in seinem Rollstuhl neben dem Bett und umklammerte die Matratze mit beiden Händen, während er versuchte, sich über den beträchtlichen Abstand zwischen Rollstuhl und Bett zu bewegen. Eines der Räder des Rollstuhls schien an der Kante eines Nachttischs hängen geblieben zu sein, was ihn zwang, sich weiter vorzubeugen, als es angenehm war. Sein Kiefer war zusammengebissen, seine Schultern angespannt, und die Frustration, die von ihm ausging, war fast greifbar.

Ich blieb einen Moment lang in der Tür stehen, um die Situation einzuschätzen und ihm die Möglichkeit zu geben, um Hilfe zu bitten, falls er sie brauchte. Er hatte sichtlich Mühe, aber es gab einen Unterschied zwischen dem Anbieten von Hilfe und dem Gefühl, jemandem das Gefühl zu geben, er sei unfähig, etwas selbst zu tun. Ich hatte nicht die Absicht, ihm seine Unabhängigkeit zu nehmen, nur weil ich zufällig die Person war, die ihm helfen sollte.

„Willst du da stehen bleiben und mich verdammt noch mal anstarren, als wäre ich ein Schaupferd, oder willst du mir verdammt noch mal auf die Beine helfen?“, verlangte er und drehte seinen Kopf zu mir.

Ich steckte meine Hände in die Taschen. „Sie scheinen durchaus in der Lage zu sein, selbst ins Bett zu kommen, Sir“, antwortete ich ruhig. „Ich glaube nicht, dass Sie viel Hilfe von mir brauchen, es sei denn, Sie haben beschlossen, ab heute Hilfe von Fremden anzunehmen.“

Seine grauen Augen blitzten, als er mich anstarrte, und für einen kurzen Moment fragte ich mich, ob ich gerade einen spektakulär schlechten ersten Eindruck hinterlassen hatte. Dann verlagerte er sein Gewicht, schaffte es, sich auf die Matratze zu manövrieren, und lehnte sich mit einem Gesichtsausdruck, der vermuten ließ, er habe gerade einen militärischen Gegner persönlich besiegt, gegen die Kissen.

Ich trat weiter in den Raum hinein und schloss die Tür hinter mir. „Ich glaube, wir sind uns schon einmal im Krankenhaus begegnet“, sagte ich und schenkte ihm ein höfliches Lächeln. „Ich bin Atlas Bennett, Ihr neuer Pflegehelfer.“

„Noch eine Pflegekraft“, murmelte er und musterte mich, als würde er einen enttäuschenden Kauf begutachten. „Ich frage mich, wie lange diese hier durchhält, bevor sie schreiend davonrennt.“

„Ich versichere Ihnen, ich habe nicht vor, in nächster Zeit zu kündigen“, erwiderte ich und stellte meine Tasche neben den Kleiderschrank.

„Das sagen sie alle“, spottete er und lehnte sich gegen die Kissen zurück. „Jeder kommt mit dieser lächerlichen Anfängerbegeisterung an, überzeugt davon, dass er irgendwie anders ist als der Letzte, der durch diese Tür gekommen ist. Warte ein paar Tage, und du wirst merken, dass du bei weitem nicht so gut bist, wie du gedacht hast.“

Seine Worte taten ein wenig weh, doch ich weigerte mich, ihm das anzusehen. Es hatte fast schon etwas Beeindruckendes, wie effizient es ihm gelang, eine einfache Vorstellung in eine Beleidigung zu verwandeln, aber ich hatte genug schwierige Menschen kennengelernt, um zu erkennen, dass Grausamkeit oft aus Bereichen kam, in die niemand einen Blick werfen sollte.

Der Mann litt sichtlich, und ich vermutete, dass seine Wut weit über seine Beine hinausging. Das bedeutete jedoch nicht, dass ich sein Verhalten entschuldigen musste, und es bedeutete auch nicht, dass ich im Begriff war, meinen Auftrag als seine persönliche Pflegekraft in eine Rettungsmission zu verwandeln. Ich war hier, um meinen Job zu machen, mein Geld zu verdienen und vielleicht einem sehr reichen Mann beizubringen, dass es auch noch andere Menschen außerhalb der Grenzen seiner Frustration gab.

„Wie zum Teufel war noch mal dein Name?“, fragte er und unterbrach meine Gedanken.

„Atlas Bennett“, wiederholte ich und schob seinen Rollstuhl ein Stück näher ans Bett, für den Fall, dass er ihn später brauchen würde. „Und ich würde es zu schätzen wissen, wenn du ihn dir merkst, da wir offenbar ziemlich viel Zeit miteinander verbringen werden.“

„Klar, Atlas“, sagte er und streckte mir mit einem selbstgefälligen kleinen Lächeln die Hand entgegen. „Ich gebe dir eine Woche, bevor du dieses Haus schreiend verlässt und jede berufliche Entscheidung, die du jemals getroffen hast, noch einmal überdenkst.“

Ich blickte auf seine ausgestreckte Hand, dann wieder in sein Gesicht. „Eine Woche?“, fragte ich und tat so, als würde ich über das Angebot nachdenken. „Das ist ziemlich großzügig, Mr. Willow. Ich hatte mindestens einen Monat erwartet, bevor Sie anfangen würden, Drohungen auszustoßen.“

Sein Lächeln stockte leicht, und ich nutzte die Gelegenheit, um meine eigene Hand auszustrecken. „Wissen Sie was“, fuhr ich fort und behielt dabei einen vollkommen ernsten Gesichtsausdruck bei. „Lassen Sie uns eine richtige Wette abschließen. Ich bleibe länger als eine Woche, und wenn ich einen Monat durchhalte, geben Sie zu, dass ich bei weitem nicht so inkompetent bin, wie Sie zu glauben scheinen.“

Er starrte mich einige Sekunden lang an, bevor ihm ein humorloses Lachen entfuhr. „Einen Monat?“, wiederholte er und drückte meine Hand fest. „Na gut. Einen Monat, und dann werden wir sehen, wer darum bettelt, gehen zu dürfen.“

Wir besiegelten die Wette mit einem Handschlag, und ich zog meine Hand mit einem zufriedenen Lächeln zurück. „Ausgezeichnet. Ich liebe Herausforderungen.“

„Diese Selbstsicherheit wirst du noch bereuen“, warnte er und kniff die Augen zusammen.

„Vielleicht“, erwiderte ich und hob meine Tasche auf. „Aber ich muss Sie vor etwas warnen, Mr. Willow. Ich bin nicht wie die anderen Krankenschwestern, denen Sie bisher begegnet sind.“

Sein Gesichtsausdruck wurde sofort misstrauisch. „Und was macht dich so verdammt anders?“, fragte er und verschränkte die Arme vor der Brust.

Ich lächelte ihn an, strahlend und völlig unbeeindruckt. „Zunächst einmal ist es mir völlig egal, wie viel Geld du hast, wie viele Krankenschwestern du verjagt hast oder wie laut du fluchst, wenn du deinen Willen nicht bekommst“, sagte ich und hielt seinem Blick ohne zu zögern stand. „Du kannst der Erbe eines Imperiums oder der König von verdammten Schottland sein, das ist mir völlig egal. Ich bin hier, um meinen Job zu machen, und du wirst dir schon einiges Besseres einfallen lassen müssen als ein paar Beleidigungen, wenn du glaubst, du kannst mich loswerden.“

Zum ersten Mal, seit ich sein Zimmer betreten hatte, fiel Sebastian absolut nichts ein.

Und ich hatte das Gefühl, dass dies der Beginn eines sehr interessanten Monats sein würde.