Jäger im Schnee

„Mr. Arden, ich wollte ihn retten. Deshalb habe ich ihn nach Hause gebracht“, antwortete ich mit schuldbeladener Stimme. „Ich wollte ihm nicht zu viel Medizin geben.“

Ich blinzelte hastig.

„Schon gut, Elena. Ich weiß, dass du es gut gemeint hast. Du musst nur vorsichtiger mit Medikamenten umgehen. Wenn du dir unsicher bist, warte auf mich.“

„Ich hatte Angst“, gab ich ehrlich zu.

Ich senkte den Kopf und schluckte schwer.

Mr. Arden trat zu mir, klopfte mir auf die Schulter und versprach, sich um ihn zu kümmern.

Ich sah zu ihm auf, und ein Lächeln erhellte mein Gesicht.

„Danke, Mr. Arden“, sagte ich und verbeugte mich respektvoll.

„Bring mir Verbandsmull, ein sauberes Tuch, Wasser und die blutstillenden Kräuter“, wies Mr. Arden an.

Sofort machte ich mich daran, alles zusammenzusuchen, was er verlangte.

Der alte Verband wurde entfernt, und die Wunden wurden erneut gründlich gereinigt. Kräuter wurden zerstoßen und auf die Verletzungen gelegt, was dem Mann ein unbewusstes Stöhnen entlockte, bevor frischer Mull aufgelegt wurde. Anschließend wurden Verbände angelegt, um alles zu fixieren, und sein verletzter Arm wurde in einer Schlinge um seinen Hals gelegt.

Alles wirkte sauber und professionell und zeugte von großer Erfahrung.

Ich brachte das blutige Wasser hinaus und beseitigte das Chaos. Als ich fertig war, schliefen bereits alle. Es war tief in der Nacht.

Sophia konnte nicht allein zu Hause schlafen, deshalb übernachtete sie dort im Wohnzimmer. Ich ging zu ihr, küsste ihre Stirn und deckte sie mit der ordentlichen Decke zu, die Mrs. Arden zurückgelassen hatte.

Dabei bemerkte ich den leeren Teller, von dem Sophia gegessen hatte. Daneben stand mein Essen, das bereits kalt wurde.

Schnell aß ich die leichte Mahlzeit. Während ich kaute, wurden meine Augenlider schwer, und die Erschöpfung legte sich wie ein Schleier über mich.

Nachdem ich fertig war, räumte ich die Teller weg und kehrte an die Seite des Mannes zurück.

Draußen heulte der Wind durch den dichten Schneefall.

Ich ließ mich erschöpft auf die Matte am Boden sinken und schlief sofort ein.

Als Tageslicht durch das Zimmer strömte, erwachte ich.

Es war bereits später Vormittag, doch die Kälte draußen fühlte sich an wie mitten in der Nacht. Es musste die ganze Nacht über heftig geschneit haben.

Ich streckte mich und fühlte mich deutlich besser.

Mein Blick wanderte durch den Raum und blieb schließlich auf dem Mann liegen. Das gleichmäßige Heben und Senken seiner Brust verriet, dass er noch lebte.

Ein schwaches Lächeln erschien auf meinen Lippen.

„Guten Morgen, Mr. und Mrs. Arden.“

Das Ehepaar blickte auf, als es meine Stimme hörte, und schenkte mir warme Lächeln.

„Hast du gut geschlafen? Ich hoffe, er hat dich die Nacht über nicht aufgeweckt“, fragte Mrs. Arden.

„Ich habe heute Morgen seinen Puls überprüft. Er hat überlebt. Er besitzt einen starken Lebenswillen“, sagte Mr. Arden.

„Ich habe gut geschlafen und fühle mich erholt. Mrs. Arden, danke, dass Sie uns aufgenommen haben, und Mr. Arden, danke, dass Sie ihn behandelt haben.“

„Du musst dich nicht bedanken. Du bist wie eine Tochter für uns, Elena. Wenn du Hilfe brauchst, können wir doch nicht einfach wegsehen“, antwortete Mrs. Arden.

„Komm her.“

Sie breitete die Arme aus und zog mich in eine Umarmung.

Ich blieb in ihren Armen und genoss die Wärme ihrer Umarmung.

Das Ehepaar Arden war für mich wie Eltern. In Blue Moon Town gehörten sie zu den wenigen Menschen, die mich freundlich behandelten – sogar jetzt, da ich eine Waise war. Seit dem Tod meiner Eltern waren sie nur noch liebevoller geworden und behandelten mich wie die Tochter, die sie nie hatten.

„Elena!“

Sophias Stimme riss mich aus meinen Gedanken.

Sie rannte auf mich zu, und ich löste mich aus Mrs. Ardens Umarmung, um sie fest an mich zu drücken.

Die einzige Familie, die mir geblieben war – meine kleine Schwester.

Sie ist der Grund, warum ich nicht aufgeben kann.

Seit Mom und Dad nicht mehr da sind, liegt die Verantwortung für sie bei mir.

„Hast du gut geschlafen?“

„Ja“, antwortete sie schüchtern.

„Elena, weinst du?“

Ihre kleine Stimme zitterte.

„Was? Nein“, erwiderte ich verwirrt.

„Warum umarmt Mrs. Arden dich dann?“

Neugierig sah sie mir in die Augen.

Ich lächelte.

„Mrs. Arden hat mir eine Guten-Morgen-Umarmung gegeben, so wie ich dir eine gebe.“

„Warum? Bist du ein Baby?“

„Nein. Aber Umarmungen sind nicht nur für Babys da.“

Mrs. Arden lachte über ihre Unschuld und zog Sophia anschließend in ihre Arme.

„Sophia, Elena ist auch mein Baby, genauso wie du.“

Ich beobachtete die Szene und lächelte.

Dann stand ich auf und ging hinein zu Mr. Arden. Er war bereits im Behandlungszimmer und überprüfte seine Vorräte.

Ich störte ihn nicht und setzte mich stattdessen neben unseren neuen Gast.

Er war immer noch nicht aufgewacht.

Mr. Arden hatte ihm inzwischen andere Kleidung angezogen. In seiner Hauskleidung sah er völlig anders aus. Sie war schlicht und einfach im Vergleich zu dem, was er zuvor getragen hatte.

Ich betrachtete ihn so konzentriert, dass ich nicht bemerkte, wie Sophia hereingekommen war.

„Hast du ihn gerettet, weil er hübsch ist?“

Ihre kindliche Stimme riss mich aus meinen Gedanken und ließ mich erschrocken zusammenzucken.

Ich blinzelte zweimal.

„Wo hast du das denn gehört?“, fragte ich.

„Mrs. Arden hat gesagt, dass er hübsch ist“, antwortete sie lächelnd.

Dann beugte sie sich näher zu seinem Gesicht, und Hitze stieg mir in die Wangen.

Mr. Arden kam herein, und ich fing mich schnell wieder, während Sophia ihn kaum beachtete. Sie war viel zu beschäftigt damit, den Mann auf dem Bett anzustarren.

„Seine Verletzungen sind schwer, Elena. Ich habe nicht mehr genug Kräuter, und er braucht Medikamente“, sagte Mr. Arden.

„Welche Medikamente müssen noch gekauft werden? Ich habe etwas Geld übrig.“

Er reichte mir eine Liste, und ich verließ das Haus, um die Dinge zu besorgen.

Während ich durch die Stadt ging, ignorierte ich einige Blicke und erwiderte andere Grüße.

Ich kam an einem bestimmten Haus vorbei, vor dem mehrere Leute standen und sich unterhielten.

Es lag direkt hinter meinem Haus.

Das Haus der Familie Hale.

Die Familie meines ehemaligen Verlobten.

Ich ging weiter, während sich mein Gesicht verdüsterte, doch eine Stimme hielt mich auf.

„Elena.“

Mrs. Hale rief nach mir.

Ich blieb stehen und drehte mich langsam um.

Eine Falte erschien zwischen meinen Brauen.

„Gehst du Sophias Medizin kaufen? Wie geht es ihr?“, fragte sie mit sanfter Stimme und einem strahlenden Lächeln.

„Hören Sie auf, so zu tun, Mrs. Hale. Sie haben mich nicht aufgehalten, um nach Sophia zu fragen. Was wollen Sie?“, platzte es aus mir heraus.

„Na schön.“

Ihr Lächeln verschwand und machte einem finsteren Blick Platz.

„Ich will, dass du den Verlobungsbrief und die Geschenke zurückgibst, die wir euch gegeben haben.“

Ihre Stimme war streng.

Ich lachte laut auf.

Inzwischen achteten die Menschen um uns herum auf jedes Wort.

„Zurückgeben? Wenn Sie diese Dinge zurückhaben wollen, dann bezahlen Sie zuerst die Schulden, die Sie meiner Familie schulden!“, fauchte ich wütend.

„Was? Du Unglücksbringerin! Du nennst Gefälligkeiten Schulden? Unglaublich!“

„Gefälligkeiten? Meine Familie hat die Studiengebühren Ihres Sohnes bezahlt, bis er seinen Abschluss gemacht hat. Sie hat Sie beide jahrelang ernährt und eingekleidet. Der einzige Grund dafür war unsere Verlobung. Glauben Sie, sie hätten das sonst getan? Jetzt gibt es keine Verlobung mehr, also sind es Schulden. Zahlen Sie sie zurück!“

Um mich herum hörte ich Gemurmel, doch niemand mischte sich ein.

„Warum verlangst du Geld von uns? Wir schulden es deinen Eltern, nicht dir. Es war nicht dein Geld“, spuckte sie verächtlich aus.

Ich lachte laut, trat einen Schritt näher, sah ihr direkt in die Augen und sagte eisig:

„Da Sie die Verlobung mit meinem Vater geschlossen haben, gehen Sie in die Unterwelt und holen Sie es sich von ihm.“

Bevor sie etwas erwidern konnte, kam ihr Sohn Henry heraus.

Er richtete seinen Mantel und trat näher. Sein Gesicht war ruhig, als würde ihn das alles überhaupt nichts angehen.

„Lass mich mit ihr reden, Mom“, sagte er sanft.

Genervt beobachtete ich das Schauspiel.

„Elena, Mom wollte dich nicht verletzen. Sie hatte nur schlechte Laune. Nimm es dir nicht zu Herzen, und ich werde deine Worte ebenfalls nicht persönlich nehmen. Aber nach all den Jahren, die wir zusammen verbracht haben – bedeutet das wirklich gar nichts für dich?“, fragte er.

„Ja.“

Die Antwort kam sofort.

„Und nimm es dir ruhig zu Herzen“, fügte ich hinzu.

Er schwieg, und ich ballte die Faust.

„Du undankbarer Kerl“, zischte ich und starrte ihm direkt in die Augen. „Du hast das Geld meiner Familie ausgenutzt und vom Tod meiner Eltern profitiert. Ich verfluche den Tag, an dem ich dir begegnet bin! Es wäre besser gewesen, zwei Schweine großzuziehen, als ... als dieses Geld für euch beide auszugeben. Ihr seid undankbar.“

„Du—“

Mrs. Hale stürmte auf mich zu, doch ihr Sohn hielt sie zurück.

„Du Schwein! Du Unglücksbringerin! Deine ganze Familie besteht aus Schweinen! Kein Wunder, dass du Schweine schlachtest!“

Sie schrie immer weiter, doch ich war bereits gegangen, und ihre Stimme verklang hinter mir.

............

POV des Autors

Einige Meilen entfernt war eine Gruppe von Männern in weißen Gewändern zu sehen. Sie hatten sich über das Gebiet verteilt. Einige hockten auf dem Boden und untersuchten ihn sorgfältig, während andere auf kleinen Felsen standen und die Umgebung absuchten.

Einer von ihnen zog ein Stück Stoff aus dem Schnee, das beinahe vollständig bedeckt gewesen war.

Er ging zu einem Mann hinüber, der etwas abseits der anderen stand und ständig die Umgebung im Auge behielt.

Offensichtlich war er ihr Anführer.

„Sir, dies ist der letzte Ort, bis zu dem der Späher die Fußspuren verfolgen konnte. Hier verlieren sie sich. In den letzten Tagen hat es stark geschneit, und alles ist von Schnee bedeckt. Wir benötigen eine Genehmigung, um die Suche fortzusetzen. Einige Meilen von hier entfernt liegt eine Stadt. Außerdem habe ich das hier im Boden gefunden.“

Er reichte dem Anführer das Stück Stoff.

Der Anführer

betrachtete es aufmerksam, bevor er seinen Befehl gab.

„Ruft alle zurück. Zieht euch aus diesem Gebiet zurück und kehrt zum Don zurück. Berichtet ihm von euren Erkenntnissen und lasst ihn über unseren nächsten Schritt entscheiden.“