O CHAMADO DO DESTINO

Desde aquela noite no clube, nada voltou a ser como antes.

Os clientes que antes me olhavam como se eu fosse um objeto exposto numa vitrine agora desviavam os olhos quando eu me aproximava das mesas. Ninguém me tocava. Ninguém dizia nada fora de lugar. Até Marcus, que sempre tinha uma ordem meio gritada na ponta da língua, tinha ficado gentil de um jeito que me dava arrepios.

Não era respeito. Era medo. E o medo deles tinha nome: Nikolái Ivanoff.

Procurei informações sobre ele naquela mesma semana. Primeiro apareceram as matérias de negócios, as fotos em eventos de gala, o empresário russo com mais propriedades em Chicago do que muitos bancos. Depois surgiram reportagens que me deixaram alarmada.

Máfia russa. Rede internacional. Nome intocável.

Em que tipo de confusão eu tinha me metido sem sequer pedir? Eu me perguntava sem parar.

O pior não era o clube. O pior era a rua. Todas as noites, quando eu saía do turno e caminhava os três quarteirões até o apartamento, sentia que alguém me seguia. Não era paranoia. Era real. Uma silhueta que parava quando eu parava, virava quando eu virava e desaparecia exatamente antes que eu conseguisse ver seu rosto.

Pensei em confrontá-lo, mas preferi ser cautelosa. Afinal, minha filha me esperava, e por ela eu precisava continuar sorrindo.

Ao abrir a porta do apartamento, Carmen estava na sala, mas a verdadeira dona daquele momento continuava me esperando no sofá, com os olhos bem abertos.

—Mamãe!

Lorena saltou do sofá assim que me viu entrar. Se jogou nos meus braços com tanta força que quase perdeu o equilíbrio. Eu a segurei antes que caísse e a ergui no ar, cobrindo seu rosto de beijos.

—O que a minha princesa está fazendo acordada a essa hora? Amanhã você tem aula.

Ela fez um biquinho tão exagerado que acabei rindo.

—Porque hoje era a nossa noite das meninas. Você prometeu. Disse que a gente ia assistir a um filme, comer pipoca e que eu podia escolher qual.

Senti uma pontada de culpa.

No meio do trabalho... do medo... e de tudo o que eu estava tentando reconstruir, tinha esquecido minha promessa.

Encostei a testa na dela.

—Me perdoa, meu amor. Às vezes a cabeça da sua mãe fica cheia de problemas.

Lorena balançou a cabeça com energia.

—Não tem problema. Se você estiver comigo, ainda dá pra fazer.

Carmen se aproximou com um prato de comida quente e me lançou um olhar cúmplice, cheio de carinho maternal.

—Obrigada por cuidar dela durante todo esse tempo, Carmen. Não sei o que faria sem a sua ajuda —disse com sinceridade.

—Você não tem nada que agradecer, querida. Vá mimar a sua pequena —respondeu ela, apertando meu ombro.

Subi imediatamente com Lorena para o quarto e começamos nossa pequena rotina antes de dormir. Preparei a banheira com água morna, enchendo-a de espuma e patinhos de borracha para que ela pudesse brincar por um bom tempo.

—A água tá perfeita, mamãe! —exclamou feliz enquanto chapinhava, soltando risadinhas contagiantes.

Dei banho nela com calma, aproveitando cada segundo de sua alegria genuína em meio a tanto caos. Depois a tirei da banheira com cuidado, envolvi seu corpo na toalha macia e coloquei nela o pijama de estrelinhas de que tanto gostava.

Deitamos juntas na cama, peguei seu livro favorito na estante e comecei a ler a história do ursinho perdido.

Sua respiração foi ficando mais lenta até que seus cílios se fecharam por completo, entregue ao sono.

O silêncio da madrugada costumava ser o único momento em que eu conseguia respirar sem sentir o peso do mundo sobre os ombros.

Pensei na minha filha, nos perigos que espreitavam lá fora e em como minha vida tinha dado uma guinada tão violenta desde aquela noite na festa que destruiu o pouco que ainda me restava.

Foi exatamente naquele instante de aparente tranquilidade que batidas secas e firmes ecoaram na porta da frente, deixando-me completamente paralisada. O primeiro pensamento que atravessou minha mente foi que os homens de Ivanoff tinham vindo me buscar por algum motivo sinistro, e o medo me congelou enquanto meu coração começava a bater com uma violência descontrolada.

—Meu Deus, e agora o quê?! —sussurrei para mim mesma, obrigando minhas pernas a darem um passo à frente.

Fechei as mãos em punhos, procurando a coragem que achava ter perdido, e desci lentamente as escadas. Caminhei até a entrada prendendo a respiração. Peguei o celular e, embora tenha hesitado por um instante, liguei para a emergência. A atendente respondeu.

—Emergência, como posso ajudá-la? —perguntou a voz do outro lado da linha.

—Oi, meu nome é Abril Monsalve —respondi aos sussurros—. Meu endereço é 4422 North Sheridan Road, Apt. 3B. Alguém está batendo desesperadamente na minha porta e eu estou com medo porque estou sozinha com a minha filha e a minha babá.

—Senhorita, escute com atenção. Fique onde está, não tente fazer nada. Por favor, descreva o que consegue ver ou ouvir. Me diga, essa pessoa está tentando entrar?

—Não, mas eu não sei o que fazer. Mandem uma viatura rápido. Eu imploro. Eu...

Tudo mudou quando ouvi uma vozinha, pequena, partida e desesperada.

—Por favor, se tiver alguém aí, ajude a gente, não... não deixe a gente sozinho. Nosso papai está muito machucado... A gente tá com medo.

Sem hesitar, abri a porta.

E então eu os vi.

Dois meninos pequenos, idênticos, de uns seis anos, com cabelos escuros e olhos de um azul intenso, se jogaram sobre mim sem me dar tempo de reagir. Abraçaram minhas pernas e minha cintura, enterrando os rostinhos contra meu corpo com uma força desesperada. Foi quando os senti grudados em mim que percebi.

As roupas estavam rasgadas, as bochechas avermelhadas como se alguém os tivesse empurrado contra algo duro e um deles, o que se agarrava à minha cintura com as duas mãos, estava claramente sangrando. Um corte aberto atravessava seu antebraço esquerdo, não era profundo, mas era suficiente para ter encharcado de vermelho a manga e deixado um rastro escuro sobre a pele.

—Мама! —gritaram ao mesmo tempo, com um desespero que partiu minha alma em mil pedaços.

Eu entendia o suficiente daquele idioma graças às lições que meu pai tinha me dado quando eu era criança, uma lembrança distante que atingiu minha mente no pior momento possível.

—Pequenos... o que está acontecendo? —consegui articular, ajoelhando-me para ficar na altura deles enquanto os segurava com as mãos trêmulas, sem saber como reagir diante de uma cena daquelas. Um deles segurou meu rosto com as mãozinhas frias, implorando com o olhar.

—Мама, пожалуйста, помоги нам! Не оставляй нам одних! —implorou o mais decidido, com um medo tão profundo que era impossível não senti-lo na própria pele.

Carmen se aproximou por trás, vindo do corredor, saindo do quarto com os olhos arregalados e a respiração ofegante ao ouvir toda aquela confusão.

—Abril... quem são essas crianças e o que estão fazendo aqui a essa hora? —perguntou boquiaberta, parando a poucos passos da porta.

Não consegui responder de imediato porque as palavras ficaram presas na minha garganta diante da intensidade da situação. Os gêmeos continuavam grudados em mim, me chamando de mamãe com aquela urgência cega que derretia meu coração e aterrorizava meus pensamentos ao mesmo tempo. Senti os batimentos acelerados deles contra meu peito, a confiança absoluta em alguém que tinham acabado de conhecer.

Os corações deles batiam como o de Lorena quando estava com medo.

E isso foi suficiente.

Ajoelhei-me ali mesmo na entrada, abraçando-os com força, passando os dedos pelos cabelos escuros, tentando transmitir uma calma que nem eu mesma tinha.

Eu não sabia quem eles eram.

Não sabia o que tinha acontecido lá fora.

Mas alguma coisa dentro de mim, alguma coisa que ainda não tinha nome, dizia que aquelas crianças não tinham chegado sozinhas.