Kapitel 4

Die ganze Welt schien plötzlich stillzustehen. Alles um mich herum verlangsamte sich, mein Blick wurde unscharf – bis auf die eine Person, die direkt vor mir stand.

Dieser mächtige Alpha … Nein, er war kein gewöhnlicher Alpha. Die rohe Kraft, die von ihm ausging, schrie förmlich „Lycan“. Ich hatte noch nie etwas Vergleichbares gespürt. Wer zur Hölle war er?

Mit jedem Schritt, den er auf den Grabstein meiner Eltern zu machte, hämmerte mein Herz heftiger in meiner Brust. Dann spürte ich ihn – den Menschen, den ich am meisten hasste – direkt hinter mir. Zephyros legte seine linke Hand auf meine Schulter, und ich konnte nicht aufhören, auf den Ring an seinem Finger zu starren.

„Bring weder mich noch dich selbst gerade in Verlegenheit, Nyra. Komm mit mir.“ Ich holte langsam und zittrig Luft.

„Er ist der Lycan-Alpha. Sei respektvoll und halt den Mund. Viele Leute sind schon sauer über deine Anwesenheit.“ Das weiß ich besser als jeder andere, Zephyros. Du bist derjenige, der mich in diesen Schlamassel gebracht hat. Was soll ich jetzt tun?

Er gab mir einen sanften Schubs ins Kreuz und lachte leise, während er verkündete, dass wir angekommen seien.

Oh Göttin …

Der Druck traf mich wie eine Welle. Es fühlte sich an, als würden alle Muskeln in meinem Körper unter dem Dreifachen ihres normalen Gewichts zerquetscht werden, je näher wir dem Lycan-Alpha kamen. Warte … er war derselbe Mann, der gestern Abend auf der Party darauf bestanden hatte, mir beim Tanzen Gesellschaft zu leisten. Verdammt, ich kam mir wie eine Idiotin vor.

Er war groß, hatte schwarzes Haar und sah aus, als wäre er direkt aus einem Fantasy-Buch herausspaziert. Selbst unter dem Anzug erkannte man, dass sein Körper stark und durchtrainiert war. Ich bemerkte, wie sich seine Arme anspannten, als er den Kranz vorsichtig auf dem Grabstein meiner Eltern ablegte.

Ich respektierte ihn dafür – dass er sich die Zeit nahm, trotz seines offensichtlich vollen Terminkalenders als Lycan-Alpha zur Beerdigung meiner Eltern zu kommen.

„Ähem. Prinz der Lycane …“, begann der Mann neben mir. Ich schaute nach unten und sah, wie Zephyros unsere Finger ineinander verschränkt hatte. Sein Ring bohrte sich schmerzhaft in meine Handfläche, weil er immer fester zudrückte, während er mit jemandem sprach, der so weit über ihm stand – sowohl in Macht als auch in Status.

Bis jetzt hatte ich nur das Profil des Alphas gesehen. Als er sich endlich zu uns umdrehte, hätte ich beinahe laut nach Luft geschnappt.

Seine Iris war von einem geisterhaften Grau, die Pupillen so dunkel, dass sie fast das gesamte Auge verschluckten. Dann, als die Wolken weiterzogen und Sonnenlicht auf ihn fiel, wurde das tiefe Grau zu einem warmen Haselnussbraun.

„Nennt mich Vaerith, Lupus. Heute möchte ich bescheiden bleiben.“ Den letzten Satz sagte er, während er mir direkt in die Augen sah. Ich runzelte verwirrt die Stirn.

„Geht es dir gut?“, formte er lautlos mit den Lippen in meine Richtung. Ich nickte. Ich blinzelte ihn weiter an und versuchte zu verstehen, warum jemand von seinem Rang überhaupt zur Beerdigung meiner Eltern gekommen war. Ich erinnerte mich nicht, dass meine Eltern jemals echte – weder rechtliche noch machtpolitische – Verbindungen zum Lycan-Alpha gehabt hätten.

„Sehr wohl, Lycan-Alpha. Wie Ihr wünscht, Vaerith. Ich möchte Euch – und eigentlich allen hier heute – mitteilen, dass ich Nyra niemals verlassen werde. Sicher, sie war gestern Abend aufgewühlt und hat viele schreckliche Dinge zu uns allen gesagt. Besonders zu den Ältesten. Ich habe alles gehört, Schätzchen.“ Der Ekel stieg so schnell in mir hoch, dass ich mein Gesicht nicht mehr kontrollieren konnte. Doch als ich sah, wie Zephyros warnend den Kiefer anspannte, senkte ich schnell den Blick auf meine Füße.

Vaerith – diese unglaublich wichtige Persönlichkeit in unserer Werwolf- und Lycan-Gesellschaft – stand ruhig da und beobachtete einfach nur, wie Zephyros seine kleine Show abzog.

„Du bist eine wunderbare Frau, Nyra. Ich möchte, dass alle wissen, dass ich unsere Ehe nicht so bald lösen werde. Ich mache mir Sorgen um das Darkforest-Rudel. Dieser Ort ist zu meinem zweiten Zuhause geworden! Jetzt, wo Papa und Mama nicht mehr da sind, fühlt es sich hier nicht mehr gleich an.“ Zephyros klopfte sich dramatisch auf die Brust. Oh Göttin, bitte mach, dass das aufhört. Ich ertrug sein Schauspiel nicht mehr.

„Du bist gerade wirklich eine verdammte Schlampe, Zephyros“, flüsterte ich kaum hörbar. Aber ich hatte vergessen, dass der Lycan-Alpha Sinne besaß, die weit über alles hinausgingen, was ich mir vorstellen konnte. Er musste es gehört haben. Trotzdem spielte es für ihn wahrscheinlich keine Rolle. Jemand, der sich mit internationalen Rudelangelegenheiten befasste, würde sich kaum um mein kleines, chaotisches Drama kümmern. Ich war völlig allein in Zephyros’ inszeniertem Albtraum.

Jemand begann, Beifall zu klatschen, um Zephyros’ Worte zu würdigen. Wir alle drehten uns um und sahen Beta Dravok – entschuldige, Interims-Alpha Dravok.

„Seht ihn euch an“, sagte Zephyros und fiel wieder in seine gewohnt selbstsichere Haltung zurück. Doch sein Griff um meine Hand wurde noch fester. Ein leises schmerzvolles Wimmern entwich meinen Lippen, woraufhin er nur noch fester zudrückte.

„Das nenne ich Reife. Das ist ein Mann, der Verantwortung übernimmt. Was auch immer gestern Abend mit Lady Nyra passiert ist, kann vergeben werden … vergeben, sobald sie akzeptiert, dass sie weiterhin die geschmückte Verlobte von Zephyros Virellion bleiben wird.“

Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte. Die Orientierungslosigkeit traf mich wie eine Ohrfeige. Ich schnaubte verächtlich, endgültig mit allem fertig.

Und das direkt vor einer der mächtigsten Personen hier.

Wie tief konnte Zephyros eigentlich noch sinken?

„Prinzessin … nicht“, warnte Zephyros mich, seine Augen drohend. Aber es war mir egal.

„Ihr wartet alle auf meine Entscheidung, oder? Hier ist sie!

Ich werde … Zephyros Virellion NICHT heiraten. Niemals!“ Die Wut übernahm komplett die Kontrolle. Ich stieß ihn mit aller Kraft gegen die Brust, doch der starke Alpha bewegte sich nicht einmal einen Zentimeter.

„Es ist mir egal, was ihr alle über mich sagt oder denkt! Habt ihr euch jemals gefragt, WARUM ich diese Verlobung überhaupt lösen will?! Hm?! Hat auch nur einer von euch je an mich gedacht!?“ Die Worte sprudelten aus mir heraus, bevor ich sie stoppen konnte.

„…Nicht alles dreht sich um dich, Lady Nyra …“ Eine tiefe männliche Stimme schnitt durch die Menge. Als ich sah, wer es war, schnappte ich scharf nach Luft. Es war der dritte Älteste – derjenige, der mich aus der gesamten Gruppe am meisten zu hassen schien.

„Ihr denkt, es geht immer nur um mich?! Hat auch nur einer von euch in Betracht gezogen, was ich letzte Nacht durchgemacht habe?! Niemand – absolut niemand – hat meinen Eltern echte Beileidsbekundungen ausgesprochen! Niemand wollte herausfinden, wer diesen Unfall verursacht hat! Was … was passiert hier mit meinem Rudel …?“

„…Das erfordert eine Entscheidung mit Zwang. Zephyros Virellion, Alpha des Frostmoon-Rudels …“, fuhr der Älteste fort, während ich gegen meine Tränen ankämpfte.

„Ja, Ältester.“ Zephyros trat vor.

„Nimmst du Nyra Virellion zu deiner Frau, in aller Fürsorge und Respekt?“

„In der Gegenwart und in der Zukunft, Ältester.“ Zephyros antwortete glatt und selbstsicher. Es dauerte einen Moment, bis ich begriff, was hier gerade wirklich geschah.

Das war eine verdammte patriarchalische Gesellschaft – sogar unter Werwölfen.

„W-Warte. Warte bitte … nein!“ protestierte ich, als Zephyros begann, mich zum Ältesten zu zerren.

„Die Mondgöttin wird eure Ehe für den Rest eures Lebens beobachten –“

Aus dem Nichts packte eine starke Hand mich und zog mich zurück, gerade als ich nach vorne gezerrt wurde.

Langsam drehte ich mich um … Vaerith hielt meine Hand!

Sogar der Älteste war erstarrt. Zephyros starrte nur auf mein Handgelenk, das in Vaeriths großer Hand lag. Und dann kamen die Worte aus seinem Mund, die alles veränderten:

„Sie wird dich nicht heiraten, Alpha Zephyros Virellion.“