Kapitel 5

Vaerith

DER ABEND ZUVOR

Ich konnte meine Geduld kaum noch bewahren. Noch ein einziges Wort von den Ältesten, und ich schwöre, ich hätte den ganzen verdammten Tisch umgeworfen. Kaum war die Rudelversammlung zu Ende, schob ich meinen Stuhl zurück und ging direkt in mein Zimmer.

Sie hatten die Versammlung einberufen, sobald ich von der Party zurückgekehrt war. Ich hatte nicht einmal Zeit zum Durchatmen gehabt, geschweige denn, die brodelnde Frustration in mir loszuwerden. Als ich an den Ältesten vorbeiging, hallten ihre Stimmen wie immer hinter mir her.

„Tsk! Er ist jung und stark. Er sollte sich endlich niederlassen oder uns wenigstens eine gute Partie für ihn finden lassen.“

„Ich verstehe das, Ältester, aber es ist immer noch seine Entscheidung, eine Gefährtin zu wählen.“

„Er hat die Suche nach einer schon vor langer Zeit aufgegeben. Es ist über ein Jahr her, seit sein Wolf erwacht ist, und er ist erst einundzwanzig! Wir sollten ihn zu einer klugen Allianz drängen, statt auf irgendeine Schicksalsgefährtin zu warten. Er muss starke Welpen mit einer anständigen Omega zeugen – oder zumindest mit einer vernünftigen Beta. Alpha-Weibchen sind viel zu selten und meist mehr Ärger, als sie wert sind.“

Genau diese Art von Gerede konnte ich nicht ausstehen.

Unsere Rudelältesten waren erfahren und loyal, daran gab es keinen Zweifel. Aber sie sorgten sich so sehr um die Zukunft des Rudels, dass sie manchmal den Mann vergaßen, der es tatsächlich führte. Mich.

Ja, ich hatte die Suche nach einer Gefährtin aufgegeben. Dafür gab es viele Gründe.

Der größte war der Verlust meiner Familie.

Ich bin Vaerith Wildhart, der sogenannte prachtvolle Lycan-Alpha, doch mein eigenes Blut hatte noch nie viel in mir gesehen. Meine Eltern hatten mir alles gekauft, was Geld kaufen konnte, aber das war auch schon alles. Mein älterer Bruder war der Charmante gewesen, und selbst er war weit über dreiundzwanzig noch Single geblieben.

Dann war letztes Jahr alles auseinandergebrochen. Eine Tragödie hatte unser Rudel heimgesucht und unsere Anführer mit sich gerissen.

Meine Eltern und mein Bruder waren innerhalb eines einzigen Schlags fort, und mit gerade einmal zwanzig Jahren lastete plötzlich das gesamte Gewicht des Rudels auf meinen Schultern. Diese Tage verfolgten mich noch immer. Ich wollte nie wieder dorthin zurück.

Jedes Mal, wenn die Ältesten das Thema Partnerschaft ansprachen, flammte Wut in mir auf, weil sie anscheinend nie verstanden, wie viel ich bereits geopfert hatte, nur um zu verhindern, dass alles zusammenbrach.

Als Mann hatte ich niemanden, an den ich mich wenden konnte. Niemand, den ich anrufen konnte, wenn die Nächte zu schwer wurden. Niemand wusste von den schlaflosen Nächten, dem Druck oder dem Schmerz, der mich zu dem gemacht hatte, der ich heute war. Niemand konnte sich auch nur annähernd vorstellen, welche Last ich jeden einzelnen Tag trug.

Deshalb hatte ich mein Herz weggeschlossen. Jede Tür fest verriegelt.

Als Mensch war es mir ehrlich gesagt egal, ob ich meine Gefährtin je finden würde. Ich würde sie auf der Stelle ablehnen. Liebe war nur eine Ablenkung – eine Schwäche, die ich mir nicht leisten konnte. Mein Leben gehörte dem Rudel und dem Erhalt unserer starken Allianzen. Ein oder zwei Ablehnungen würden niemanden verletzen. Schon gar nicht mich.

Aber ich war nicht der Einzige, der diesen Körper teilte.

Mein Wolf – mein lebenslanger Begleiter Tharok – war eigentlich ziemlich gute Gesellschaft. Er war mein bester Freund, auch wenn ich so tat, als würden wir uns streiten, damit die Ältesten nicht merkten, wie eng wir wirklich verbunden waren.

Wenn man vom Teufel spricht …

›Oi, oi, oi … Du denkst schon wieder zu viel nach.‹

Ich stieß einen schweren Seufzer aus, als seine tiefe Stimme in meinem Kopf grollte. Ich ließ mich in den Stuhl an meinem Schreibtisch fallen, schloss mich zum gefühlt hundertsten Mal in dieser Woche im Büro ein und antwortete ihm.

›Hör auf, dir so viele Sorgen um mich zu machen, Tharok. Ich verdiene es nicht. Mir geht’s gut.‹

›Du sagst bei viel zu vielen Dingen, dass es dir „gut“ geht, Vaerith Wildhart. Aber mir nicht. Ich bin das Biest in dir, schon vergessen? Ich habe Instinkte. Such mir eine Gefährtin … oder ich werde dir nie wieder Ruhe gönnen.‹

Ich schnalzte mit der Zunge und ignorierte ihn, während ich mich wieder dem Berg aus Papierkram auf dem Schreibtisch widmete.

›Du gehst mir jetzt echt auf die Nerven, Vaerith.‹

Ich antwortete immer noch nicht.

›…Na schön. Dann sag ich’s eben direkt – du bist ein Feigling. Du versuchst, der Welt irgendetwas zu beweisen. Diese Vergangenheit hat dich wirklich fertiggemacht, oder?‹

Er versuchte ganz offensichtlich, mich zu provozieren, doch ich schwieg weiter.

›Oi … Ist es immer noch wegen dem Mädchen, das dich vor zwei Jahren in der Bar abgewiesen hat? Sag nicht …‹

Der neckende Ton in seiner Stimme ließ meine Augen groß werden.

Ich knallte den Stift auf den Schreibtisch und fauchte ihn in meinem Kopf an.

›Auf gar keinen Fall! Für was für einen Typen hältst du mich? Einen Creep? Sie war viel zu jung für mich. Außerdem war sie die Tochter von jemand Wichtigem – eine Allianz, die wir brauchten. Ich wollte ihr nur Gesellschaft leisten! Ich bin jetzt in einer viel höheren Position, und wir beide wissen, dass ich die Arbeit jederzeit über ein bisschen Glück stellen würde.‹

›Aber ich brauche eine Gefährtin! Ich brauche dieses Glück, du Idiot!‹

Darauf antwortete ich ebenfalls nicht.

Es war schon weit nach Mitternacht, als es an der Bürotür klopfte. Ich blickte auf und sah meinen Beta dort stehen, der etwas mitgenommen wirkte. Ich legte den Stift sofort weg.

„Was ist los?“

„Schlechte Nachrichten, Eure Majestät.“

„Vaelor Virellion, Alpha des Darkforest-Rudels, und seine Luna wurden bei einem schrecklichen Unfall getötet. Die Geburtstagsfeier, an der Ihr heute früher teilgenommen habt … sie war für ihre Tochter.“

Ich kannte das Darkforest-Rudel gut. Sie gehörten zu unseren stärksten Verbündeten – deshalb war ich zur Feier ihrer Tochter erschienen.

›Armes Mädchen …‹, flüsterte Tharok leise in mir. Ich spürte denselben scharfen Stich des Mitgefühls. Sie war erst achtzehn.

„Bereite den Transport für morgen früh vor. Ich bin mir sicher, sie werden die Beerdigung bald ansetzen.“

„Wie Ihr wünscht, Eure Majestät.“ Mein Beta verbeugte sich und ging leise hinaus.

Ich konnte das seltsame Gefühl nicht abschütteln, dass sich etwas Wichtiges verändern würde.

Am nächsten Morgen, als ich auf der Beerdigung ankam, entdeckte ich sie sofort.

Meine Augen weiteten sich, doch ich behielt ein ruhiges Gesicht.

In meinem Kopf begann Tharok dasselbe Wort immer wieder zu wiederholen: ›Gefährtin … Gefährtin … Gefährtin …‹

Ihr süßer Duft erfüllte die Luft. Zuerst kehrte sie mir den Rücken zu, aber etwas fühlte sich falsch an. Als ich mich so bewegte, dass ich ihr Gesicht klar sehen konnte, traf uns der rohe Schmerz in ihrem Ausdruck hart.

Diese großen, ausdrucksstarken Augen waren voller Tränen. Ihre Unterlippe zitterte vor Trauer. Alles, was ich in diesem Moment wollte, war, sie an mich zu ziehen, die Arme um sie zu schlingen und ihr jeden Funken dieses Schmerzes zu nehmen.

Dann, während ich die hässliche Szene beobachtete, die sich um meine Gefährtin abspielte, kamen die Worte aus meinem Mund, bevor ich sie aufhalten konnte:

„Sie wird dich nicht heiraten, Alpha Zephyros Virellion.“