KAPITEL SECHS: DIE SABOTAGE UND DER SCHILD

Ein zerbrochenes Glas krachte gegen den Mahagonitisch und verspritzte Eis und Schotch über den polierten Boden.

„Sieh dir das Tablet an, Damien“, sagte Kyra, ihre Stimme durchdrang den Lärm im Konferenzraum. „Lies es laut vor.“

Damien nahm das Tablet nicht in die Hand. Er musste es nicht. Der riesige Monitor am Ende des Tisches zeigte bereits die Eilmeldung des führenden Finanz Netzwerks der Stadt.

EILMELDUNG: Maya Lin soll vertrauliche Informationen an eine Konkurrenzfirma weitergegeben haben.

Auf dem Bildschirm flackerten E-Mails auf. Maya starrte auf ihren Namen auf dem Monitor und betrachtete die manipulierten Zeitstempel ihrer letzten Woche als Damiens Assistentin. Als Nächstes erschien Nino Rossis Name in einem vorab aufgezeichneten Videoclip. Er behauptete unter Eid, Maya habe Strategien für die Unternehmenslogistik verkauft, um persönliche Schulden zu begleichen.

Ihr wurde übel. Es war eine glatte Lüge. Jede E-Mail-Adresse war gefälscht, jeder Anhang so verändert, dass er wie ihre digitale Signatur aussah. Nino hatte seine Verbitterung über die Trennung direkt an Kyra Thorne ausgelassen.

„Sie ist eine Belastung“, bellte eines der Vorstandsmitglieder und schlug mit der Hand auf den Tisch. „Sie hat diese Firma von innen heraus untergraben, schon bevor du ihr den Ring an den Finger gesteckt hast!“

„Wir brauchen eine einstimmige Abberufung!“, rief ein anderer Direktor. „Durch ihren neuen Titel hat sie Zugang zu wichtigen Informationen. Sollten diese Akten in falsche Hände geraten, verliert Thorne Global bis morgen früh vierzig Prozent seiner Marktbewertung!“

Im Raum brandete ein ohrenbetäubender Lärm auf. Die Anschuldigungen flogen nur so dahin und zielten auf ihre Vergangenheit, ihren Hintergrund und sogar darauf, dass sie überhaupt das Recht hatte, hier zu sitzen.

Maya saß wie erstarrt da. Ihr beruflicher Ruf, den sie sich über Jahre hinweg mit durchgearbeiteten Nächten und unermüdlicher Arbeit mühsam aufgebaut hatte, zerbröselte vor den Augen von zwanzig Anwesenden. Sie blickte auf ihre Hände und versuchte, ruhig zu atmen, doch ihr Puls hämmerte gegen ihre Rippen.

„Sie hat keine Verteidigung“, sagte Kyra ruhig und verschränkte die Arme, während sie den Tisch entlangblickte. „Die Dokumente sprechen für sich. Der Sicherheitsdienst sollte sie aus dem Gebäude eskortieren, bevor die SEC eingreift.“

Ninos Gesicht erschien wieder auf dem Bildschirm. Er setzte sein Interview mit einem geübten, ernsten Ausdruck fort. Maya griff nach der Tischkante, ihre Knöchel traten weiß hervor. Sie öffnete den Mund, um sich an den Vorstand zu wenden und eine sofortige digitale Überprüfung der Serverprotokolle zu fordern, doch die immer lauter werdenden Auseinandersetzungen übertönten sie völlig.

Im Raum herrschte Chaos: Aktionäre verlangten Antworten, Anwälte zückten ihre Handys, und Kyra beobachtete das Ganze mit einem kleinen, stillen Lächeln. Maya fühlte sich völlig isoliert, gefangen unter dem Druck einer koordinierten Aktion.

Damien schob seinen Stuhl zurück, das schwere Holz ächzte auf den Dielen, als er aufstand. „Schaltet es ab“, sagte er.

Das Geschrei verstummte augenblicklich.

„Damien, du kannst die Beweise nicht ignorieren“, sagte Kyra und beugte sich vor. „Deine Frau hat gerade unsere gesamte Infrastruktur gefährdet.“

„Maya hat keine einzige Datei weitergegeben“, sagte Damien und legte beide Hände flach auf den Konferenztisch. „Jede Transaktion, jede E-Mail, jede Überweisung, die Sie auf diesem Bildschirm sehen, wurde von mir persönlich autorisiert. Sie handelte gemäß meinen direkten schriftlichen Anweisungen.“

Ein Raunen ging durch den Raum. Kyras Kiefer verkrampfte sich, ihre Fassung schwand zum ersten Mal an diesem Morgen. „Sie übernehmen die rechtliche Verantwortung für Spionage?“

„Ich sage Ihnen die Wahrheit“, sagte Damien leise und durchbrach die Stille. „Wenn Sie sie anklagen, klagen Sie auch mich an. Wenn Sie Maya verklagen, reichen Sie Klage gegen den Geschäftsführer dieses Unternehmens ein.“

„Sie opfern sich für eine Scheinehe“, fuhr Kyra ihn an und stand auf. „Der Vorstand wird Sie beide bis zum Mittagessen absetzen.“

Damien fixierte sie über den Tisch hinweg mit den Augen. „Versuchen Sie es.“

Er richtete sich auf und knöpfte seine Jacke langsam und bedächtig zu. „Sobald dieser Vorstand gegen meine Frau vorgeht, ziehe ich alle meine privaten Anteile an Thorne Global ab. Ich ziehe mein Kapital zurück, kündige unsere Auslandskredite und löse die Muttergesellschaft noch vor Börsenbeginn morgen auf.“

„Sie würden das Erbe Ihrer eigenen Familie zerstören“, stammelte ein älterer Aktionär und erhob sich halb von seinem Stuhl. „Wir wären alle bankrott!“

„Dann rate ich Ihnen, Ihre nächste Abstimmung sehr sorgfältig zu überdenken“, sagte Damien. Er sah den Aktionär nicht an; sein Blick blieb auf Kyra gerichtet. „Ich werde diese Firma dem Erdboden gleichmachen und sie aus der Asche wieder aufbauen, bevor ich auch nur einen von Ihnen an sie heranlasse.“

Schweigen lag schwer über dem Raum. Niemand rührte sich. Die Direktoren sahen sich an, ihre anfängliche Empörung war purer Panik gewichen, als sie das drohende finanzielle Desaster berechneten. Kyra öffnete den Mund, um zu sprechen, doch der leitende Rechtsberater legte ihr eine Hand auf den Arm und schüttelte sanft den Kopf.

Damien wandte sich Maya zu und reichte ihr die Hand. Sie sah ihn mit angespannter Brust an, bevor sie ihre Handfläche in seine legte. Sein Griff war warm, fest und unerschütterlich.

„Wir machen Pause“, verkündete Damien in den stillen Raum und wandte sich, ohne eine Antwort abzuwarten, dem Ausgang zu. „Sie haben zwei Stunden Zeit, diesen Müll von den Monitoren zu entfernen.“

Die Aufzugtüren schlossen sich und schirmten den Lärm der Chefetage ab.

Sobald sie die Stille des Penthouses betraten, fuhr Maya ihn an. „Bist du wahnsinnig geworden, Damien?“

Damien knöpfte seinen Kragen auf und warf seine Jacke über die Sofalehne. „Sie wollten dich den Bundesermittlern übergeben.“

„Du hast also gedroht, die gesamte Firma zu liquidieren?“ Ihre Stimme überschlug sich vor Ungläubigkeit. „Diese Firma ist dein Lebenswerk. Deine Familie hat sie über drei Generationen aufgebaut. Warum solltest du das alles für eine vorübergehende Angelegenheit wegwerfen? Für eine Scheinehefrau?“

Damien überbrückte die Distanz zwischen ihnen mit drei schnellen, entschlossenen Schritten. Er presste seine Hand gegen die Glasscheibe neben ihrem Kopf und drängte sie vor die Skyline der Stadt. Seine übliche eisige Ruhe war verschwunden, ersetzt durch eine rohe, explosive Intensität.

„Weil es aufgehört hat, gespielt zu sein, in dem Moment, als du am Sonntag im Dunkeln bei mir geblieben bist“, sagte er mit rauer Stimme.

Bevor sie etwas sagen konnte, umfasste seine Hand ihr Kinn und zog sie hoch, während sich seine Lippen auf ihre legten.

Es war ein heftiger, verzweifelter Kuss, die monatelange unausgesprochene Spannung brach sich zwischen ihnen. Maya stockte der Atem, ihre Finger krallten sich in sein Hemd, als auch der letzte Rest ihrer Zögerlichkeit verschwand. Sie schmiegte sich ganz an ihn, und ihr wurde plötzlich bewusst, dass sie sich in den Mann hinter der Festung verliebt hatte.

Als er sich schließlich zurückzog und seine Stirn an ihre lehnte, waren beide atemlos. Sein Daumen streifte sanft und zärtlich ihre Wange.

Eine scharfe, rhythmische Vibration zerriss die Stille.

Mayas Handy vibrierte unaufhörlich auf der Marmortheke.

Sie trat zurück, ihre Hände zitterten, als sie nach dem Gerät griff. Der Bildschirm leuchtete auf – eine Benachrichtigung von einem unbekannten, verschlüsselten Kontakt.

Sie tippte auf den Bildschirm. Sofort lud eine Mediendatei: eine klare Überwachungsaufnahme aus der Lobby von Nino Rossis Wohnhaus. Der Zeitstempel war zwei Nächte zuvor. Im Video ging Kyra Thorne auf Nino zu und überreichte ihm einen dicken Dokumentenordner und eine Festplatte.

Unter dem Video erschien eine einzelne Textzeile vom unbekannten Absender:

Zerstöre Damien von innen, sonst verschwindet dieses Video für