Kapitel 1

Aus Elenas Sicht

Ein scharfes Keuchen entwich meinen Lippen, als ich verzweifelt versuchte, den immer dichter werdenden Ranken zu entkommen, die sich um meine Beine wickelten. Um mich herum war es dunkel, doch ich konnte erkennen, dass ich mich in einer Grube befand. Winzige Lichtstrahlen drangen durch schmale Risse von oben herein.

Meine Finger gruben sich in die Erdwand, während ich versuchte, aus der schlammigen Grube zu klettern. Mit einem Stoß nach dem anderen gelang es mir schließlich, den Rand zu erreichen.

Als ich herauskletterte, sah ich in der Ferne ein verunglücktes Auto. Es stand in Flammen.

Das Heulen von Wölfen versetzte mich erneut in Alarmbereitschaft, und ich beschleunigte meinen Lauf. Ich rannte weiter und warf immer wieder einen Blick über die Schulter. Mein Herz schlug so schnell, dass mir bei jedem Atemzug die Brust schmerzte. Scharfe Äste ritzten meine Haut auf, und jedes Mal, wenn einer mich traf, zischte ich vor Schmerz. Doch ich konnte mich nicht darauf konzentrieren. Ich rannte um mein Leben.

Bevor ich es bemerkte, prallte ich gegen etwas, während ich noch immer nach hinten blickte.

Ich erstarrte.

Als ich langsam nach vorn sah, stockte mir der Atem. Es fühlte sich an, als wäre meine Hand in etwas Warmes eingedrungen.

Meine Augen trafen die eines Mannes, der mich anstarrte. Er war groß, hatte breite Schultern, kurzes schwarzes Haar und goldene Augen.

Doch als mein Blick zu meiner Hand wanderte, weiteten sich meine Augen vor Entsetzen.

Meine Hand steckte in der Brust des Mannes.

Ich versuchte, sie herauszuziehen, verlor jedoch das Gleichgewicht und rutschte aus, wodurch ich etwas aus seiner Brust herausriss.

Als ich auf meine Hand blickte, hielt ich sein Herz in den Händen. Es schlug noch. Es pumpte noch immer Blut.

Er starrte mich an, sein Gesicht vor Schmerz verzerrt.

„Warum, Elena?“, fragte er schwach.

„Ich wollte das nicht“, stammelte ich. „E-Es tut mir leid.“

Bevor ich noch etwas sagen konnte, begann der Boden unter mir zu beben.

„Elena!“

Jemand schrie meinen Namen.

Meine Augen flogen auf, und ich versuchte sofort, mich aufzusetzen. Ein stechender Schmerz schoss durch meine Wirbelsäule, nachdem ich mindestens eine Stunde auf dem harten Eisenstuhl gesessen hatte.

Stöhnend streckte ich vorsichtig meinen Rücken.

Dann erstarrte ich.

Auf dem Flur herrschte hektisches Chaos. Krankenschwestern liefen panisch hin und her, als wäre ein schwerer Notfall eingetroffen.

Ich sprang schnell auf, mein Herz hämmerte, während ich mich fragte, was passiert war.

Eine Krankenschwester eilte an mir vorbei und stieß gegen meine Schulter, machte jedoch keine Anstalten, sich zu entschuldigen.

Ich runzelte die Stirn.

Als sie erneut an mir vorbeigehen wollte, hielt ich sie auf.

„Was ist los?“, fragte ich.

Sie sah zu mir auf, Schweiß glänzte auf ihrer Stirn.

„Es ist der König, Elena“, sagte sie außer Atem. „Er hatte einen Unfall, und seine Verletzungen sind schwer. Wir versuchen, die Blutung zu stoppen, aber niemand kann sich ihm nähern, weil er versucht, uns alle zu töten.“

„Warum?“, fragte ich verwirrt. „Was ist passiert?“

Sie schluckte.

„Das ist schwer zu erklären“, antwortete sie. „Ich habe Dr. Harden sagen hören, dass es sich um eine Blutvergiftung handelt“, fügte sie hinzu. „Aber ich weiß es nicht mit Sicherheit. Das Beruhigungsmittel, das sie ihm gegeben haben, wirkt nicht, deshalb haben sie Tranquilizer aus dem allgemeinen Krankenhaus angefordert, damit er sich wenigstens etwas beruhigt. Aber es wird ungefähr eine Stunde dauern, bis sie hier sind.“

„Eine Stunde?“, rief ich aus. „Bis dahin könnte er verbluten.“

Sie nickte. „Aber wir können nichts tun. Wir müssen warten.“

„Ich muss los, Elena. Es gibt noch andere verletzte Patienten“, sagte sie, bevor sie davonlief.

Ich runzelte die Stirn.

Wenn tatsächlich eine Blutvergiftung seinen Zustand verursachte, dann hatte ich vielleicht etwas, das ihm helfen konnte.

Ich eilte den Flur entlang zu meinem Büro. Dort angekommen ging ich zu meinem Safe, gab den Code ein und öffnete ihn.

Darin stand ein kleiner Blumentopf, in dem eine blühende Pflanze wuchs.

Als ich vor einem Jahr nach meinem Autounfall hierhergekommen war, hatte die vorherige Heilerin mir vieles über diese neue Welt beigebracht, in der ich mich plötzlich wiederfand – über Werwölfe und darüber, wie ich ihnen helfen konnte. Sie hatte mir auch diese Blume gezeigt und erklärt, dass sie bei Blutvergiftungen helfen und den Zustand zumindest etwas stabilisieren könne.

Ich pflückte vorsichtig eine einzelne Blüte, bevor ich den Safe wieder verschloss.

Vor einem Jahr war ich nach einem Autounfall ohne Erinnerungen hier angekommen. Das Einzige, was mir geblieben war, war mein Wissen darüber, wie man Leben rettet.

Ich kehrte zum Hauptflur zurück und hielt die erste Krankenschwester an, die ich sah.

„Auf welcher Etage befindet sich das Zimmer des Alpha-Königs?“, fragte ich.

Sie schüttelte den Kopf.

„Keine Ahnung“, antwortete sie und ging weiter.

Ich hielt eine andere Krankenschwester auf und griff nach ihrem Arm.

„Wo finde ich das Zimmer des Königs? Ich glaube, ich weiß etwas, das ihm helfen könnte.“

Die Krankenschwester musterte mich von oben bis unten.

„Und wer sollen Sie sein?“, fragte sie.

Ich blinzelte sie an. Natürlich wusste sie, wer ich war. Wer kannte die Assistenzärztin denn nicht?

„Ich bin Assistenzärztin Elena Lockhart“, antwortete ich.

Das Misstrauen und die Verachtung in ihrem Gesicht wurden nur noch stärker.

„Menschen ist es verboten, den Alpha oder irgendein Mitglied seines Hofes zu behandeln. Das sollten Sie nach über einem Jahr Arbeit hier eigentlich wissen, Dr. Elena“, höhnte sie und riss ihren Arm aus meinem Griff.

„Was könnten Sie als Mensch schon wissen, das unsere beste Heilerin, Dr. Harden, nicht längst weiß?“, fuhr sie fort. „Ich rate Ihnen, sich lieber irgendwo anders nützlich zu machen, anstatt Ihre Nase in Angelegenheiten des Rudels zu stecken.“

Mit diesen Worten drehte sie sich um und ging davon.

„Diese Schlampe“, murmelte ich leise.

Am liebsten hätte ich sie zu Boden gerissen. Sie war nicht nur unhöflich und völlig ohne Manieren, sondern auch erschreckend dumm. Ich versuchte hier, eine Lösung zu finden, und alles, was sie zustande brachte, war sinnloses Geschwätz.

Ich ignorierte die widerliche Frau und beschloss, das Zimmer selbst zu suchen, da mir offenbar niemand helfen wollte.

Als ich in einen anderen Flur einbog, entdeckte ich Dr. Harden im Gespräch mit einem Mann, der ungefähr fünfzig oder sechzig Jahre alt sein musste.

Ich wusste nicht, wer er war, doch ich hatte ihn schon öfter gesehen. Er schien einer der wichtigsten Entscheidungsträger hier zu sein.

Ich trat näher und achtete darauf, unbemerkt zu bleiben, um ihr Gespräch zu belauschen.

„Wir könnten den König verlieren, wenn der Tranquilizer nicht bald eintrifft“, sagte Dr. Harden mit besorgter Stimme.

„Zweifeln Sie etwa an der Stärke des Königs?“, fuhr der ältere Mann ihn scharf an.

„Er wird durchhalten, bis der Tranquilizer hier ist. Dann werden Sie ihn behandeln. Und denken Sie daran: Sollte ihm etwas zustoßen, werden Sie für seinen Tod zur Verantwortung gezogen.“

Dr. Harden schluckte schwer.

„In welchem Zimmer liegt er?“, fragte der ältere Mann.

„Zimmer 218B“, antwortete Dr. Harden.

Der ältere Mann nickte.

„Sobald der Tranquilizer da ist, schicken wir Spezialsanitäter. Ich traue Ihren Krankenschwestern nicht.“

Ich blieb nicht stehen, um den Rest ihres Gesprächs zu hören. Ich hatte die Zimmernummer erfahren – genau das, was ich wissen wollte.

Sobald ich das Zimmer gefunden hatte, sah ich mich kurz um, um sicherzugehen, dass mich niemand beobachtete. Dann schlüpfte ich hinein und verriegelte die Tür von innen.

Sofort stieg mir der metallische Geruch von Blut vermischt mit Desinfektionsmittel in die Nase. Eine Blutspur zog sich über den Boden bis zu dem Einzelbett.

Ich konnte nur die Füße des Patienten sehen; der Rest seines Körpers war hinter einem Vorhang verborgen.

Langsam überquerte ich den Raum. Meine Hand zitterte leicht, als ich nach dem Vorhang griff.

„Wer ist da?“, ertönte dahinter eine tiefe, kalte, raue Stimme.

Ich erstarrte. Meine Hand schwebte noch immer über dem Vorhang.

„Ich bin Ärztin hier“, sagte ich.

„Sie lügen“, erwiderte der Mann. „Sie sind ein Mensch.“

„Ja, ich bin ein Mensch und Ärztin“, antwortete ich. „Ich bin die Assistenzärztin.“

„Sie sollten nicht hier sein“, knurrte der Mann. „Gehen Sie, solange Sie noch können.“

Ich ignorierte seine Warnung.

Stattdessen schob ich den Vorhang langsam zur Seite.