DAS SCHICKSAL IST EIN WITZ

Alisons Perspektive

Hätte mir heute Morgen jemand gesagt, dass ich noch vor Sonnenuntergang meinen Partner treffen würde, hätte ich gelacht und ihn für verrückt erklärt. Doch hier stand ich nun, im Büro des Alphas, vor Nervosität zitternd, während mich die Bindung wie ein Hurrikan überrollte.  

Je mehr ich darüber nachdachte, desto weniger fühlte es sich nach Schicksal an. Stattdessen kam es mir wie ein grausamer Scherz vor – Alpha Ryder, der Alpha des Dark Crystal-Rudels, war mein Partner!

Er war viel größer, als ich es mir vorgestellt hatte. Breitschultrig, dunkelhaarig und mit einer kühlen Ausstrahlung. Ich hatte ihn bisher nur aus der Ferne gesehen, und selbst das kam selten vor. Er mischte sich nicht unter die anderen und war nicht der Typ Alpha, der wie andere Alphas im Rudelhaus herumstolzierte. 

Er regierte aus dem Hintergrund – still und strategisch, und sein Urteil war äußerst tödlich. Jetzt weiß ich, warum schon allein der Klang seines Namens selbst die Krieger aufrichten ließ. Ein Mann dieses Kalibers war mein Partner.  

Ich bin nur eine vorübergehende Aushilfsköchin für meine Tante Lyra, die Chefköchin des Rudelhauses. Wie soll ich also einem Mann, der mit roher Macht in den Fingerspitzen geboren wurde, sagen, dass ich seine Partnerin bin? 

Wie soll ich es ihm sagen, wenn seine Geliebte direkt neben ihm sitzt?

Lady Tamara, wie sie genannt wird, ist perfekt, gelassen und mächtig – alles, was ich nicht bin. Sie schmiegte sich elegant an ihn und flüsterte ihm Worte ins Ohr, die ich nicht hören konnte.

In dem Moment, als ich hereinkam, hatte ihr Blick wissend zu mir gewandert. Sie wusste von der Partnerbindung und hatte sie ebenfalls gespürt. Sie wusste, dass ich seine rechtmäßige Partnerin war, nicht sie.

Doch ausgerechnet der Mann, den die Mondgöttin für mich geschaffen hatte, sah durch mich hindurch, als wäre ich ein Niemand. Er zuckte nicht einmal zusammen und warf mir keinen zweiten Blick zu. Stattdessen wanderten seine Augen gierig über eine andere Frau, als hätte sie die vollständige Kontrolle über ihn.

Ich weiß nicht, wie es kam – vielleicht war es ein Zauber oder ein Bann –, aber die Partnerbindung konnte ihn nicht erreichen, solange sie in seiner Nähe war.  

Er spürte es nicht, aber ich schon. Jeder Zentimeter meiner Haut kribbelte, und mein Wolf, der so lange still gewesen war, regte sich plötzlich mit einem Ansturm aus Verlangen und Wiedererkennung.

Ich räusperte mich und versteckte meine zitternden Hände hinter meiner Schürze.  

„Du hast nach dem Koch gefragt, Alpha?“

Sein Blick huschte langsam und musternd über mich hinweg, als versuche er, etwas von meiner Anwesenheit zu erfassen.

„Ich hatte bestimmte Vorlieben für die Gerichte, die heute Abend serviert werden“, sagte er, ohne von den Papieren in seiner Hand aufzublicken. „Ich dulde keine Fehler.“  

Ich nickte, obwohl meine Kehle trocken war. „Ja, Alpha. Mir wurde gesagt, Sie mögen keine Zwiebeln und nichts, das –“

„Ich mag es nicht, wenn mein Essen in Öl schwimmt“, unterbrach er mich, ohne mich anzusehen. „Ich hasse Ziegenkäse, und ich rühre nichts an, das nach Rosmarin riecht.“  

Seine Stimme war tief, bedächtig und von einer ganz besonderen Art von Männlichkeit geprägt. Die Art von Stimme, der man auf dem Schlachtfeld oder im Bett vertrauen würde. Ich verfluchte mich sofort für diesen Gedanken. 

Reiß dich zusammen, Alison.

„Ja, Alpha. Ich habe das Menü bereits angepasst“, antwortete ich und nickte leicht.

Endlich hob er den Kopf und sah mich an. Ich brach zusammen – nicht, weil ich es wollte, sondern weil mein Wolf in mir wimmerte, an die Oberfläche drängte und verzweifelt danach strebte, ihm näherzukommen und ihn zu berühren.

Aber ich konnte es nicht, denn er wusste nicht, dass ich seine Gefährtin war.

Seine scharfen Augen waren sturmgrau, im Licht fast silbern, und so durchdringend, dass ich vergaß zu atmen. Mein Herz hämmerte in meiner Brust, als ich seinen holzigen Duft einatmete – er roch nach einer Mischung aus Kiefer und etwas Uraltem.

Und doch zeigte sein Gesicht keinerlei Regung, als sich unsere Blicke trafen. Kein Funke, kein Anziehen oder auch nur ein Hauch von Wiedererkennung.

„Dein Name?“, fragte er.

„Alison, Alpha.“  

Seine Augenbrauen zogen sich ganz leicht zusammen. „Du bist nicht die Chefköchin.“  

„Doch, Alpha“, nickte ich. „Sie hat sich heute Morgen das Handgelenk verstaucht, also bin ich … ich bin ihre vorübergehende Vertretung.“

Es herrschte Stille im Raum, während er die Information verarbeitete.

„Bist du kompetent?“  

„Äh … wie bitte?“ 

Mensch! Je länger ich hier stand, desto schneller verlor ich meine Fassung.

„Ich nehme an, du bist kompetent?“, wiederholte er mit neutraler Stimme.

Ich straffte die Schultern. „Ja. Das bin ich, Alpha.“  

Er nickte nur flüchtig, löste sich dann von Tamara und ging mit langsamen, bedächtigen Schritten um den Schreibtisch herum. Ich stand regungslos da, den Rücken gerade, obwohl jeder Nerv in meinem Körper mich dazu drängte, zurückzuweichen.  

Als er an mir vorbeiging, hielt ich den Atem an, doch er reagierte erneut nicht. Für ihn war ich nur eine unbedeutende Person.

Er stand am Fenster, die Arme hinter dem Rücken verschränkt, und blickte auf das Rudelgelände unter ihm.

„Dieser Ball dient politischen Zwecken. Das Festmahl ist nur eine Fassade für die Außenstehenden. Alphas aus mehreren Rudeln nehmen daran teil. Sogar unsere Feinde werden anwesend sein. Niemand wäre hier, um mit uns zu schlemmen oder zu feiern. Sie sind hier, um die Stärke der anderen zu messen.“  

Ich nickte, obwohl er mich nicht sehen konnte.

„Ich nehme an, du möchtest, dass das Essen Perfektion und höchste Raffinesse widerspiegelt.“

Er drehte sich halb zu mir um, ein amüsiertes Grinsen umspielte seine Lippen. „Genau.“  

Mein Herz schmerzte, weil er nicht einmal wusste, dass ich seine Gefährtin war. Wahrscheinlich sah er mich nur als eine einfache Küchenhilfe an.

„Ich werde es perfekt machen“, sagte ich, meine Stimme klang fester, als ich mich fühlte.

Er musterte mich erneut, den Kopf leicht geneigt. „Wie lange bist du schon in diesem Rudel?“  

„Sechs Monate. Ich bin zu meiner Tante, der Chefköchin Lyra, gezogen.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich ein wenig. „Du bist ihre Nichte.“

„Ja, Alpha.“

„Das ist seltsam“, sagte er mit gerunzelter Stirn. „Sie redet über alle und alles, aber dich hat sie nie erwähnt. Nicht ein einziges Mal.“

Ich lächelte leicht. „Sie sagt immer, ich sei ihre Geheimwaffe, die sie bald in der Küche enthüllen würde.“

Er lächelte nicht zurück. Natürlich war Ryder nicht der Typ, der lächelte.

„Na gut“, sagte er schließlich und wandte sich wieder seinem Schreibtisch zu. „Du kannst gehen.“

Das war’s. Was auch immer für ein Gespräch wir gerade geführt hatten, es war abrupt zu Ende gegangen, ohne dass er mich erkannt hatte.

Ich drehte mich auf dem Absatz um und ging hinaus, wobei meine Beine unter mir zitterten.

Sobald sich die Tür hinter mir geschlossen hatte, atmete ich aus – ohne zu merken, dass ich den Atem angehalten hatte. Meine Brust schmerzte und mein Wolf winselte immer noch.  

Wie zum Teufel soll ich heute Abend kochen, wenn mein Partner nicht einmal weiß, dass ich zu ihm gehöre?