HEREINGELEGT

**Alisons Sicht**

Der Ballsaal schimmerte in eleganter Pracht, mit poliertem Marmor und kristallenen Kronleuchtern. Im Hintergrund spielte ein Orchester sanfte Musik, und Gelächter erklang wie Glocken, während Rudelmitglieder, Adlige und Alphas aus fernen Landen unter dem samtenen Nachthimmel speisten.

Ich stand am Rand des Saals und beobachtete alles. Meine Schürze hatte ich gegen ein einfaches, schlichtes schwarzes Kleid eingetauscht, das ich mir geliehen hatte. Es wirkte überhaupt nicht wie Tamaras silbernes Seidenkleid, das wie Mondlicht schimmerte. Sie saß neben Alpha Ryder, ihre Hand fest um seinen Arm geschlungen.

Er war alles, was ein Mädchen wie ich niemals berühren oder zu besitzen wagen durfte. Es schmerzte, weil ich zusehen musste, wie das, was mir gehörte, als das einer anderen präsentiert wurde. Und trotzdem konnte ich nicht wegsehen.

Ryder mit Tamara zu beobachten, war wie Feuer durch Glas zu betrachten. Schön anzusehen, aber gefährlich und unerreichbar. Eine einzige Berührung konnte einen verbrennen.

Meine Wölfin winselte leise und lief unruhig in mir auf und ab, während ich die beiden erneut voller Eifersucht ansah.

Das Klirren von Silberbesteck lenkte meine Aufmerksamkeit auf die speisenden Gäste. Zufriedene, anerkennende Laute hallten durch den gesamten Saal.

Ich wandte mich Ryders Tisch zu und sah, wie er einen sehr kleinen Bissen nahm und fast sofort zustimmend nickte. Schmetterlinge tanzten in meinem Bauch, und ich hätte mich am liebsten vor Freude im Kreis gedreht.

Für einen kurzen Moment gestattete ich mir, stolz zu sein und diesen kleinen Sieg zu genießen. Ich hatte Ryders Wünsche gewissenhaft befolgt und etwas geschaffen, das eines Alphas würdig war.

Plötzlich durchschnitt ein schriller Schrei die Mitte des Saals. Eine Frau in Rot brach als Erste zusammen und umklammerte ihren Bauch. Ihr Gefährte fing sie auf, doch dann begannen auch seine Arme zu zittern.

Überall im Saal fielen Teller klirrend zu Boden. Männer und Frauen sanken in Scharen nieder. Ihre Haut warf Blasen, ekelhafte Geschwüre wuchsen wie brennende Flüche auf ihren Körpern, und der Geruch von verrottendem Fleisch erfüllte die Luft.

Ich erstarrte. Jeder Muskel in meinem Körper versteifte sich, während sich der Albtraum vor meinen Augen entfaltete. Jemand rief nach den Heilern. Ein anderer schrie nach den Wachen.

Ryder erhob sich unsicher, sein Blick huschte von einem gefallenen Gast zum nächsten, bis er sich so fest am Tisch festhielt, dass er sich abstützen musste. Er atmete schwer, seine Pupillen weiteten sich.

*Nein, nein, nein. Nicht auch er.*

„Das kann nicht sein…“, flüsterte ich, doch die Worte blieben mir im Hals stecken.

„Wie konnte das passieren?“, brüllte jemand.

„Es ist Gift! Gift im Essen!“

Mein Blut gefror. Mir gefiel ganz und gar nicht, wohin das führte.

Es konnte unmöglich mein Essen sein. Dasselbe Essen, das ich zweimal probiert hatte, damit es genau Ryders Geschmack entsprach?

Unbewusst trat ich einen Schritt zurück. Dann zeigte plötzlich jemand auf mich.

„Da!“, schrie die Person. „Es ist die Köchin!“

Köpfe drehten sich. Dutzende Augen bohrten sich in mich. Ihr Misstrauen verwandelte sich innerhalb eines Atemzugs in pure Wut.

„Es ist die Köchin!“

„Alison hat das getan!“

„Sie hat jedes Gericht zubereitet!“

„Sie war’s!“

„Sie hat alle vergiftet!“

„Nein“, stieß ich erstickt hervor. „Nein, ich war das nicht – ich würde niemals –“

Noch bevor ich blinzeln konnte, stürmten die Wachen vor. Ich stolperte zurück, Panik ergriff mich mit eiserner Faust.

Meine Stimme brach, als ich versuchte, mich zu erklären. „Ich habe alles probiert! Ich schwöre es! Ich würde dem Rudel niemals schaden! Ich würde dem Alpha niemals schaden!“

Aber niemand hörte mir zu. Ryder drehte sich zu mir um, und für einen Sekundenbruchteil, als sich unsere Blicke trafen, glaubte ich, etwas in seinen sturm-grauen Augen aufflackern zu sehen. Doch was auch immer es war, es spielte keine Rolle mehr – in seinen Augen war ich bereits eine Verräterin.

Ich stürzte hastig zu seinem Tisch und sank ihm zu Füßen. Er wich vor mir zurück, seine Stimme rau und voller Gift.

„Nehmt sie fest!“

Die Wachen zerrten mich durch den Saal voller zusammengesunkener Körper und zerbrochener Silberplatten. Mein Kleid riss an den Nähten, und meine Knie schrammten über den Stein, als ich einmal fiel.

Ich weinte nicht, weil ich es nicht einmal konnte. Welchen Sinn hätte Weinen jetzt noch gehabt? Ich hatte in einer Welt gelebt, in der mich niemand bemerkte. Doch sobald man mich bemerkte, wurde ich zum Fluch.

….

Das Gefängnis war kalt, feucht und dunkel. Nur eine einzelne flackernde Fackel brannte draußen im Gang vor meiner Zelle. Ketten waren unnötig. Schließlich hatte ich keine Möglichkeit zu fliehen.

Ich rollte mich auf der steinernen Bank zusammen. Der Geruch von Kochgewürzen und Asche haftete noch immer an meiner Haut. Meine Wölfin winselte, ohne zu verstehen, warum wir ohne Verhandlung im Gefängnis saßen – und ich verstand es ebenso wenig.

Wie sollte ich erklären, wie ich von einer Vertretungsköchin zur Hauptverdächtigen einer Vergiftung geworden war? Wie hatte ich den Mann vergiften können, den ich geboren war zu lieben? Wie war ich zur Schurkin in meiner eigenen Prophezeiung geworden? Und warum hatte das Schicksal mir einen Gefährten gegeben, der mich nicht einmal sehen, geschweige denn meine Unschuld erkennen konnte?

Je mehr Fragen ich mir stellte, desto verwirrter wurde ich. Ich vergrub mein Gesicht in den Händen und ließ die Stille in meine Knochen dringen.

Ich war wieder ganz allein. Nur dass mich dieses Mal alle mieden, weil sie mich für ein Monster hielten – und nicht, weil ich mich bewusst versteckt hatte.

Und der einzige Mensch, der mich hätte retten können, wusste nicht einmal, dass ich seine Gefährtin war.

Die einzigen Geräusche, die ich jetzt hörte, waren das langsame, gleichmäßige Tropfen von Wasser von der Decke und das Geräusch meines Herzens, das in tausend Stücke zerbrach.

Ich hatte früher davon geträumt, wie Ryder mich eines Tages ansehen würde und etwas in ihm klickte. Ich hatte gehofft, dass irgendein Faden des Schicksals sich spannen und uns zusammenbringen würde. Ich hatte gedacht, er würde mich eines Tages mit liebevollen Augen ansehen.

Doch heute Abend hatte er mich angesehen, wie man ein Monster ansieht, und persönlich den Befehl gegeben, mich einzusperren.

Vielleicht war genau das das Schlimmste. Nicht der Verrat selbst, sondern die Tatsache, dass er mich nicht verteidigt, nicht für mich gekämpft hatte. Er hatte mich nicht einmal anerkannt.