Capítulo 1: El Rostro

Punto de vista de Elena

El primer puñetazo me rompió la nariz, y el segundo me hizo olvidar dónde estaba, pero el tercero no llegó porque el hombre de manos gruesas decidió que ya había terminado de sangrar en sus zapatos.

Me agarró del pelo y me echó la cabeza hacia atrás, y vi su Cara Por primera vez. Tenía los ojos pequeños y una gran cicatriz en la mejilla, y sonreía como si yo fuera una broma que ya había oído.

"El jefe quiere a este vivo", dijo a alguien detrás de él. "Deja de romperla."

No vi al otro hombre, pero le oí reír. "Sigue respirando. Eso ya es lo suficientemente vivo."

Tenía las manos atadas a la espalda con bridas de plástico, la cara mojada de sangre y la cabeza me dolía tanto que no sabía si estaba de pie, arrodillada o flotando. Creo que estaba en el suelo, y creo que llevaba un buen rato en el suelo.

Alguien me agarró del brazo y me levantó. Mis piernas no querían trabajar, pero me arrastraron igualmente y mis pies rasparon contra el suelo de hormigón de donde me hubieran llevado. No sabía dónde estaba, ni cuánto tiempo llevaba aquí, y no sabía si alguien me estaba buscando.

En realidad, nadie me estaba buscando. Ya lo sabía.

Me lanzaron contra la parte trasera de un camión, y el frío del suelo metálico me golpeó la mejilla. Oí cómo se atascaban las puertas, y luego cayó la oscuridad.

Mi nariz estaba seguía sangrando, podía saborear la sangre en la boca y la cabeza me daba vueltas como si hubiera estado bebiendo, pero no había bebido. Me habían dado algo con una aguja. ¡Sí! Recordé que había una aguja.

El camión empezó a moverse, pero no sabía a dónde íbamos y estaba demasiado cansado para preocuparme. Cerré los ojos y dejé que la oscuridad me envolviera.

No sé cuánto tiempo estuve dormido. Podrían haber sido horas, o quizá, días. El camión seguía en movimiento cuando abrí los ojos, y la cabeza seguía doliendo, la nariz había dejado de sangrar pero la cara estaba rígida por la sangre seca. Tenía la boca seca y el estómago vacío, porque hacía mucho que no comía.

El camión frenó, y escuché voces fuera de hombres gritando en español, y yo Me pegé a la pared metálica porque no sabía lo que estaba pasando y tenía demasiado miedo de averiguarlo.

Pero entonces escuché una palabra que me detuvo el corazón.

"Montero."

Conocía ese nombre. Todo el mundo en Valle Humano conocía ese nombre. Luis Montero fue el rey del Cartel Negro, y gobernaba desde un lugar llamado La Fortaleza, en el norte helado. Hombres quien se enfrentó a él no murió rápido. Morían despacio, gritaban y a veces nunca se les encontraba.

¿Por qué decían su nombre? ¿Por qué estaba aquí?

El camión se detuvo, las puertas se abrieron y el aire frío entró de golpe. Hacía tanto frío que atravesó mi camisa fina y me hizo castañetear los dientes, y supe que no estábamos en Valle Ya no soy humano. Valle Humano era cálido, incluso en invierno, pero ese aire estaba helado, y olía a nieve, metal y algo más que no sabía nombrar.

Unas manos me agarraron del brazo y me sacaron del camión. Intenté ponerme en pie, pero mis piernas no me sujetaban, y caí de rodillas sobre algo duro y frío que parecía Stone. Pero al intentar equilibrarme, me convencí de que había caído sobre piedra.

"El rey te verá pronto", dijo una voz. "Quédate quieto."

El rey.

Me estaban enviando al rey.

Los hombres en el camión habían dicho algo sobre una ofrenda de paz. Les había oído hablar cuando pensaban que yo estaba dormido. Dijeron que el Cartel del Sur me enviaba a El Cartel Negro para acabar con la guerra. No fui voluntario, ni me dieron la opción de estar dispuesto. Yo era solo una chica que iba caminando a casa del trabajo cuando una furgoneta se detuvo a su lado.

Pero quizá esto no era el final. Quizá podría sobrevivir a esto, y quizá escapar.

Me aferré a ese pensamiento como si fuera una cuerda y me estuviera ahogando.

La bolsa se me arrancó de la cabeza y la luz me golpeó los ojos como una bofetada. Parpadeé y entrecerré los ojos, y vi que estaba en un patio hecho de piedra negra. Las antorchas ardían a lo largo de las paredes, y la nieve caía del cielo en gruesos copos blancos que se derretían sobre mi piel y corrían por mi rostro como lágrimas.

Y a mi alrededor, docenas de ellos, quizá cientos, eran hombres y mujeres en ropa cara. Tenían ojos fríos y sonrisas afiladas, y me miraban como si fuera algo que hubieran encontrado en la suela de sus zapatos.

"La nueva prostituta del rey", dijo una mujer, y su voz era alegre y cruel, y la risa siguió.

Alguien me ha tirado un trozo de pan a la cara. Es rebotó en mi mejilla y cayó en la nieve. Alguien más escupió a mis pies. Un hombre me llamó humana, y siguieron más risas.

No levanté la vista. Mantuve la vista en el suelo, en la piedra negra con sus venas rojas, en la nieve que se derretía en cuanto tocaba el suelo. Aprendí hace tiempo que mirar hacia arriba era un reto, y desafiar a quienes tenían poder sobre ti solo hacía que golpearan más fuerte.

La multitud se abrió, como una ola rompiendo contra una roca, porque alguien caminaba hacia mí. Podía sentirlo antes de verlo. Su presencia era pesada, oscura y fría, como una tormenta que llega desde el mar.

No levanté la vista.

Sus botas se detuvieron delante de mí. Estaban hechos de cuero negro y brillaban a la luz de las antorchas.

"Mírame", dijo. Su voz era baja, áspera y fría, como la de un hombre al que nunca le habían dicho que no en toda su vida.

Levanté la cabeza, le miré y mi corazón se detuvo.

Era alto, con hombros que apenas cabían por las puertas y manos que se habían roto huesos más veces de las que podía contar. Su pelo era oscuro y despeinado, como si se lo hubiera pasado los dedos por las manos durante horas. Sus ojos eran negros, no marrón oscuro sino negros, vacío y frío.

Una fina cicatriz iba desde su ceja izquierda hasta la sien. Sus nudillos estaban marcados por cicatrices. Tenía la mandíbula afilada. Llevaba un traje negro que costaba más de lo que gané en un año, pero se movía como un soldado, no como un hombre de negocios.

Era hermoso como una hoja: hermoso, afilado, peligroso y listo para cortar.

Pero eso no era lo peor.

Lo peor era que le conocía.

Ya había visto su cara antes. Hace cinco años, cuando tenía diecisiete años, me escondí en una caja en un almacén abandonado en Valle Humano.

Vi a través de una grieta en la madera cómo un hombre con traje oscuro disparaba a otro hombre en la cabeza. Le vi ponerse de pie sobre el cuerpo y limpiarse la sangre de las manos con un pañuelo. Le vi alejarse como si no hubiera pasado nada.

Ese mismo hombre estaba delante de mí.

Luis Montero.

El rey, el asesino y el monstruo.

Me miraba con ojos negros y fríos, pero no sabía quién era yo. No sabía que le había visto matar, ni que me había estado escondiendo de él durante cinco años.

Pero le conocía, porque nunca podría olvidar el rostro del hombre que mató sin pestañear. 

Y en ese momento me di cuenta de que iba a morir.

La esperanza que sentía en el camión se había ido. Es se desmoronó en cenizas en mi pecho en el momento en que vi su rostro. Porque con este hombre, no había escapatoria ni supervivencia.

Solo hubo este momento, de rodillas, en la nieve, mirando al hombre que hacía temblar a la gente solo con la mención de su nombre.

Le reconocí, y supe en ese momento que iba a morir.