CHAPITRE II

— Miiiiike !

Tout le monde se tourna vers la voix.

Un jeune homme, sans doute d'un ou deux ans plus jeune qu'eux, courait dans leur direction.

Il n'était pas particulièrement grand, mais son teint clair, son nez fin et ses yeux profonds et expressifs attiraient immédiatement l'attention. Au premier regard, il était évident que du sang étranger coulait dans ses veines ; il n'était clairement pas d'origine exclusivement philippine.

— Andrei !

Mike l'attira aussitôt dans une chaleureuse étreinte.

Les autres échangèrent des regards perplexes. Aucun d'eux ne comprenait ce qui se passait. Certains grimacèrent même un instant, se demandant si les deux garçons n'étaient pas plus que de simples amis en voyant Mike enlacer un autre homme avec autant d'enthousiasme.

— Ah, au fait...

Mike recula d'un pas et passa un bras autour des épaules de son cousin.

— Les amis, voici Andrei... mon cousin...

Il esquissa un large sourire.

— ...et aussi mon meilleur ami.

— Bonjour à tous ! lança Andrei en leur adressant un salut énergique de la main.

— Drei, je te présente mes amis. Voici Romulo...

Mike remarqua la légère irritation de Ramil lorsqu'il utilisa son prénom complet et lui adressa un sourire malicieux.

— ...plus connu sous le nom de Ramil, notre chauffeur.

— Oh ! Le pilote de course ? demanda Andrei avec enthousiasme.

Mike acquiesça.

Les yeux d'Andrei s'illuminèrent aussitôt. Il adressa à Ramil un salut espiègle de deux doigts avant de s'approcher pour lui tendre la main.

— Eh bien... dit Ramil en riant tout en la serrant. Qu'est-ce que Mike a bien pu raconter sur moi ? On dirait que j'ai mon plus grand admirateur juste devant moi.

— Désolé... répondit Andrei en se grattant timidement l'arrière de la tête. J'étais simplement très impatient de rencontrer enfin les meilleurs amis de mon cousin venus de Manille.

— Ne t'inquiète pas. Ramil éclata de rire. Tu m'as juste pris par surprise. J'ai l'impression d'avoir déjà un fan ici, en province.

Andrei se contenta de sourire.

— Haha ! Bref... reprit Mike. Voici Cheekie.

— La pom-pom girl la plus bavarde ?

Tout le monde éclata de rire, surtout Ramil, le petit ami de Cheekie.

Cette dernière leva les yeux au ciel.

— Et voici El...

Avant que Mike ne puisse poursuivre, Andrei l'interrompit soudain.

— Elissa Emily Elizer Elrosa...

Il tourna son regard vers El avant d'afficher un sourire espiègle.

— ...la jeune femme courageuse, pleurnicharde... et légèrement arrogante.

— Ah bon ? C'est moi l'arrogante, maintenant ? répondit El en riant.

— Attendez.

Tous se tournèrent vers le nouveau venu.

C'était Elie.

— Je suis d'accord avec tout ce que tu viens de dire... lança-t-il avec un sourire. ...sauf pour le côté arrogant. Ce titre appartient toujours à ton cousin.

Le sourire de Mike s'élargit davantage.

— Ah bon ? Je croyais que tu ne venais pas.

— C'est une surprise. Elie haussa les épaules. J'ai exprès pris ma nouvelle voiture pour que personne ne remarque que je vous suivais. Mais pourquoi ai-je l'impression que personne n'est content de me voir ?

— On pensait que tu nous laissais tomber pour passer du temps avec ta nouvelle conquête, le taquina El en riant.

— Oh, allez... Elizar remua les sourcils avec un sourire malicieux. Ce n'est qu'une fille. Il y en a plein d'autres.

— Laisse-moi deviner... lança Andrei avec enthousiasme. Elizar... le mauvais garçon et grand séducteur.

Les membres du groupe se regardèrent avant d'acquiescer presque tous en même temps.

Andrei frappa joyeusement dans ses mains.

Sa réaction ne fit qu'accentuer la confusion générale.

Lorsqu'il s'enthousiasmait, Andrei ressemblait davantage à un enfant innocent qu'à un jeune homme. Son visage était dénué de toute prétention et rayonnait d'une joie sincère et contagieuse.

— Et enfin, voici Zaurence...

Mike n'eut pas le temps d'achever sa phrase.

Andrei inspira brusquement.

L'espace d'un instant, il resta immobile, les yeux rivés sur quelqu'un qu'il ne s'attendait manifestement pas à voir.

— Salut, Drei.

Un léger sourire apparut sur les lèvres de Zaurence tandis qu'il levait la main pour le saluer.

Cette simple scène laissa tout le monde sans voix.

Ce n'était pas parce qu'il avait parlé.

C'était parce que Zaurence souriait.

Et Zaurence ne souriait presque jamais.

— Kuya Zaurence !

Avant que quiconque puisse réagir, Andrei se précipita vers lui et le serra dans ses bras.

— Tu es là !

Un rire chaleureux s'échappa de Zaurence tandis qu'il lui rendait son étreinte.

Le reste du groupe ne put que les observer avec stupeur.

— Vous vous connaissez ? demanda finalement El, incapable de cacher sa surprise.

— Bien sûr ! répondit Andrei avec un signe de tête enthousiaste avant de se tourner théâtralement vers Mike. Miiike ! Tu ne m'as jamais dit que Kuya Zaurence était ton ami !

Il gonfla les joues d'un air faussement contrarié, comme un enfant que l'on venait de gronder.

Les autres échangèrent des regards complices.

Apparemment...

Il y avait encore plus enfantin que Mike.

— Je ne savais pas non plus que vous vous connaissiez, admit Mike. Enfin... je t'ai déjà parlé de lui.

— C'est vrai. Andrei se gratta timidement l'arrière de la tête. Je n'avais tout simplement pas compris que Kuya Rency et le "Zaurence" dont tu parlais étaient une seule et même personne.

— J'imagine que j'ai oublié de te dire son nom de famille, répondit Mike en fronçant les sourcils. Alors... comment vous êtes-vous rencontrés ?

Andrei cligna des yeux.

— Tu plaisantes, j'espère ?

Un petit rire lui échappa.

— C'est Zaurence Alcantara-Philips.

Le silence tomba.

Mike resta figé.

Les autres également.

Ce nom s'abattit sur eux comme une pierre tombant dans une eau parfaitement calme.

Cheekie fut la première à retrouver sa voix.

— Attends...

Ses sourcils se froncèrent lentement.

— Tu es... Zaurence Alcantara-Philips ?

Zaurence ne répondit pas.

Son expression demeurait aussi calme que d'habitude, comme si son nom de famille n'avait pas plus d'importance que celui de n'importe qui d'autre.

Mais pour ses amis...

Ce nom venait soudainement de tout changer.

Leurs regards se croisèrent tour à tour.

La confusion.

L'incrédulité.

Des questions que personne ne savait comment formuler.

Finalement, Elizar rompit le silence.

— Alors...

Il croisa les bras.

— Qu'est-ce que la famille Alcantara-Philips a de si spécial ?

Personne ne répondit.

Pas même Zaurence.

Seul le murmure du vent glissait entre les arbres, apportant avec lui un silence qui semblait exiger une explication.

Puis...

— Les amis !

Tous se tournèrent vers Cheekie.

— L'hôtel Alcania !

Elle ne reçut en retour que des regards vides.

Elle poussa un profond soupir.

— Oh, allez ! Je vous ai raconté cette histoire au moins cent fois ! Le plus bel hôtel où je sois jamais allée. Vous vous souvenez ? Paris... l'Alaska... le Kazakhstan ?

Elle attendit.

Rien.

— Cette chaîne d'hôtels de luxe qui prévoit d'ouvrir trois cents établissements à travers toute l'Asie !

Toujours rien.

— Personne ne s'en souvient ?

Bella lui adressa un sourire d'excuse.

— Désolée, Cheekie. Ça nous est peut-être simplement sorti de la tête.

— Mais Ramil devrait s'en souvenir. Je lui en ai parlé hier, justement.

Ramil se frotta la nuque avec embarras.

— Désolé. Tu me racontes tellement d'histoires sur des endroits incroyables qu'elles finissent toutes par se mélanger dans ma tête.

— Ah !

Mike claqua soudain des doigts.

— Ça y est !

Tous les regards se tournèrent vers lui.

— La compagnie maritime Philippia !

Ses yeux s'écarquillèrent.

— La famille proche de l'oncle Arnaldo... celle qui a participé à la création de Vuena-Cierra Airlines.

Il fixa Zaurence.

— Attends...

— Draco Philips est ton père ?

Zaurence se contenta de hausser légèrement les épaules.

— Et alors ?

— "Et alors ?" répéta Mike en lui donnant un léger coup de poing amical sur l'épaule. Ta famille fait partie des plus riches du pays !

— Ce sont mes parents qui sont riches, répondit calmement Zaurence.

— Pas moi.

La compréhension illumina peu à peu le visage d'Elizar.

— Je comprends maintenant...

Il hocha lentement la tête.

— C'est donc pour ça que chaque génération de votre famille choisit de bâtir sa propre réussite au lieu de vivre de l'héritage familial.

— Pas étonnant que vos entreprises continuent de se développer.

— Mon Dieu... souffla Cheekie en croisant les bras.

— Vous êtes déjà immensément riches, et malgré ça, vous choisissez encore de travailler ? On n'a qu'une seule vie.

Un léger sourire réapparut sur les lèvres de Zaurence.

— Justement. C'est pour cela que nous ne devrions pas vivre uniquement pour nous-mêmes.

Sa voix demeurait calme.

Posée.

— Pourquoi ne pas utiliser ce que nous avons reçu pour venir en aide aux autres ?

Mike fronça les sourcils.

— Tu es en train de me dire que tu travailles... simplement pour pouvoir redistribuer ton argent ?

— C'est pour ça que tu es étudiant salarié ? demanda El en se penchant légèrement vers lui.

— Alors c'est vrai ?

— La compagnie maritime Philippia finance des orphelinats et des fondations caritatives ?

Zaurence répondit par un simple hochement de tête.

Cheekie cligna des yeux.

— Sérieusement ?

— ...Pourquoi ?

Pendant un long moment, Zaurence se contenta de contempler l'horizon.

Lorsqu'il prit enfin la parole, sa voix semblait presque se fondre dans le souffle du vent.

— Parce que c'est ce qu'il faut faire.

Son regard se posa tour à tour sur chacun de ses amis.

— La véritable richesse ne se mesure pas à ce que nous possédons, mais à ce que nous sommes prêts à donner. L'argent peut remplir nos mains...

...mais la bonté remplit le cœur.

Le silence s'installa.

Aucun d'eux ne comprit immédiatement le sens de ses paroles.

Sauf Bella.

Un doux sourire éclaira son visage lorsqu'elle vint se placer à ses côtés.

— Zaurence a raison.

Cheekie poussa un soupir théâtral.

— Vous recommencez tous les deux... Le duo des originaux.

Bella laissa échapper un léger rire.

— Partager ce que nous avons ne satisfera peut-être jamais l'idée que le monde se fait du luxe. Pourtant, cela nourrit quelque chose de bien plus précieux : notre cœur. La véritable richesse ne se mesure pas à tout ce que nous possédons...

...mais à chaque geste de bonté que nous sommes prêts à offrir. Car, au bout du compte, ce n'est pas la richesse qui fait la valeur d'une personne... mais sa droiture.

Personne d'autre ne sembla vraiment comprendre.

Mais Bella, elle, comprenait.

Et Zaurence aussi.

Entre eux s'installa une compréhension silencieuse qui n'avait besoin d'aucune explication.

Après tout...

Combien de familles immensément riches choisiraient volontairement de consacrer des générations entières de travail acharné au service de personnes qu'elles n'avaient jamais rencontrées ?

Beaucoup trouveraient cela insensé.

Travailler sans relâche...

Récolter le riz.

Préparer le repas.

Pour finalement le déposer sur la table de quelqu'un d'autre.

Et pourtant...

C'était peut-être là la plus grande des richesses.

Mettre les dons que Dieu nous a accordés au service des autres, et être béni afin de devenir une bénédiction pour son prochain.

— Au fait... tu es Bella, c'est bien ça ? demanda Andrei, rompant le silence.

— Oui, répondit Bella avec un sourire chaleureux.

Andrei acquiesça avant de se tourner vers son cousin.

— Allez. Kuya Zyron a dit que nous camperions près des chutes ce soir.

Un à un, ils se dirigèrent vers la villa.

Juste avant d'entrer à son tour, Bella s'arrêta près de Zaurence.

— Je suis vraiment fière de toi, Rence.

Ce n'était qu'une simple phrase.

Et pourtant, pour Zaurence, ces quelques mots avaient plus de valeur que tous les compliments qu'il avait reçus au cours de sa vie.

Bella lui adressa un dernier sourire avant de rejoindre les autres.

Resté quelques instants en arrière, Zaurence ne put retenir le léger sourire qui se dessina sur ses lèvres.

L'ironie de la situation ne lui échappa pas.

La jeune femme que leurs camarades qualifiaient souvent d'étrange — trop silencieuse, trop différente, trop difficile à comprendre — était précisément celle qui comprenait les convictions que tant d'autres avaient remises en question pendant des années.

Pendant un bref instant, un silence s'installa entre eux.

Pas un silence gênant.

Un silence qui n'avait pas besoin de mots.

Parce que, parfois...

Se comprendre suffisait.

Bella fit un nouveau pas en direction de Villa Cierra.

L'imposante demeure se dressait paisiblement sous le ciel de l'après-midi, ses murs marqués par le temps donnant presque l'impression d'observer chacun de leurs mouvements.

Étrangement...

Un sentiment inexplicable serra la poitrine de Zaurence.

Comme si, à l'instant même où Bella franchirait le seuil de Villa Cierra...

quelque chose d'enfoui depuis très longtemps allait enfin s'éveiller.