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Alpha Damien rannte von seinem Büro zu Stephanies Zimmer. Er wollte sichergehen, dass er sie noch mehr verletzte. Dass sie seine Zurückweisung so einfach akzeptiert und ihn im Gegenzug ebenfalls zurückgewiesen hatte, war ein schwerer Schlag für sein Ego gewesen.

Als er ihr Zimmer erreichte, stürmte er unangemeldet herein und traf Stephanie dabei an, wie sie ihre Taschen packte. Ein Teil von ihm war tief aufgewühlt – besonders sein Wolf, der sich vehement gegen die Zurückweisung ihrer Gefährtin wehrte. Doch Alpha Damien war zu wütend, um auf seine verletzliche Seite zu hören. Er ging auf sie zu, riss ihr die Kleidung aus den Händen und schleuderte sie achtlos quer durch den Raum.

Stephanie war zu traurig, um auf sein Verhalten zu reagieren. Sie hatte auch nicht erwartet, dass er nach der Zurückweisung noch einmal zu ihr kommen würde, und nun führte er sich auf wie ein trotziges Kind. Sie seufzte und fragte ihn, ob sie etwas falsch gemacht habe, nur um von ihm mit noch mehr Gehässigkeit überschüttet zu werden.

„Alpha Damien“, sagte Stephanie, und ihre Stimme war voller Trauer. „Habe ich… etwas falsch gemacht?“

„Du? Falsch gemacht?“, spottete er, und sein Tonfall troff vor Verachtung. „Du hast alles falsch gemacht, Stephanie! Du hast es gewagt, mich zurückzuweisen, dich mir zu widersetzen!“

„Aber… aber du hast mich doch zurückgewiesen!“

„Natürlich habe ich das, du bist meiner nicht würdig! Aber ich bin Alpha Damien, Alpha des Eclipse-Rudels. Ich bin derjenige, der zurückweist, nicht du – eine Niemand, eine Waise!“, spie er aus.

Stephanie konnte nicht verstehen, warum Alpha Damien so versessen darauf war, sie bis aufs Äußerste zu demütigen. Aber sie wusste, wie mächtig er war, und es wäre unklug gewesen, ihn weiter zu provozieren. Also schwieg sie.

„Für dieses Verhalten degradiere ich dich auf die unterste Stufe. Selbst ein Omega ist ab heute besser als du. Ich mache dich zur Sklavin des Rudels. Du wirst keinerlei Privilegien mehr erhalten und besitzt keinerlei Autorität. Ich kappe jeden letzten Funken der Beziehung, der noch zwischen uns existierte. Verschwinde jetzt und setz nie wieder einen Fuß in dieses Anwesen oder in mein Leben! Nimm nichts mit, nicht einmal eine Stecknadel. Geh einfach.“

Stephanie weigerte sich, vor Alpha Damien zusammenzubrechen. Sie war sich sicher, dass er ihr auch noch den letzten Rest Selbstwertgefühl rauben wollte. Sie tat, wie ihr befohlen wurde, und verließ das Zimmer, das nicht mehr das ihre war. Während sie durch die Flure und über die Stufen ging, kamen die Erinnerungen an ihr Leben hier hoch und drohten sie fast zu erdrücken. Sie fragte sich, wo alles schiefgelaufen war. Warum hatte Alpha Damien sie nicht lieben können, obwohl sie Gefährten waren? Während sie in ihrem Herzen darüber nachgrübelte, hörte sie Ava kichern und sah, wie diese zu Alpha Damien rannte. Das Geräusch ihrer Küsse drang an ihr Ohr und ließ sie sich wünschen, taub zu sein.

„Hast du es ihr gesagt?“, fragte Ava laut genug, damit Stephanie es hören konnte. „Du bist hier nicht mehr willkommen, niemals wieder, du Hexe!“, rief Ava ihr hinterher und bestätigte damit, dass Alpha Damien ihre Frage bejaht hatte.

Als Stephanie sich dem Ausgang näherte, trat Mark aus dem Schatten, gefolgt von einigen anderen loyalen Angestellten. Sie hatten sich versammelt, um sich von ihrer ehemaligen Luna zu verabschieden; ihre Gesichter waren voller Mitgefühl und Trauer.

Mark trat vor und ignorierte den finsteren Blick von Alpha Damien völlig. Mit einem aufrichtigen Lächeln schloss er Stephanie in eine warme Umarmung, um ihr auf die einzige ihm mögliche Weise Trost zu spenden.

„Pass auf dich auf, Luna Stephanie“, flüsterte Mark mit brüchiger Stimme.

Stephanie löste sich nur widerwillig aus der Umarmung, Tränen glitzerten in ihren Augen. Sie würde Mark wegen seiner unermüdlichen Unterstützung am meisten vermissen.

Als Stephanie sich vom Anwesen entfernte, spürte sie die Blicke auf sich. Manche waren voller Güte, andere herablassend, und am Spott der Leute merkte sie, dass sich die Neuigkeit bereits herumgesprochen hatte. Sie war jetzt eine Sklavin, eine Ausgestoßene. Und obwohl sie nie unhöflich zu den Rudelmitgliedern gewesen war, hatten sie sie aufgrund der Umstände und der Art und Weise, wie sie damals ins Rudel aufgenommen worden war, nie vollständig als eine der ihren akzeptiert.

Als Stephanie sich den Unterkünften der Omegas näherte – dem Ort, an dem sie nun als Sklavin leben sollte –, zog sich ihre Brust vor Angst zusammen. Sie wusste nicht, was sie erwartete, da sie kaum Kontakt zu ihnen gehabt hatte, seit sie Luna geworden war; nicht aus freien Stücken, sondern weil Alpha Damien ihr jede Pflicht als Luna untersagt hatte. Doch alles sollte noch schlimmer werden, denn ihr Leiden war noch lange nicht vorbei. In dem Moment, als sie unter die Omegas trat, griffen diese sie sofort mit giftigen Worten an.

„Seht mal, wer sich zu uns bequemt“, spottete ein Omega mit triefendem Hohn. „Die gefallene Luna, verstoßen und zurückgewiesen von Alpha Damien. Dachtest du wirklich, du könntest die Privilegien einer Position genießen, die du nie verdient hast?“

Gelächter brach unter ihnen aus, und ihre grausamen Sticheleien bohrten sich tief in Stephanies Herz. Ihre Worte verstärkten den Schmerz über ihren tiefen Fall und schürten die Demütigung und Wertlosigkeit, die sie empfand.

„Du warst nichts weiter als eine Waise, die man aus der Gosse aufgelesen hat“, spottete ein anderer Omega und genoss Stephanies verletzlichen Zustand sichtlich. „Hast du ernsthaft geglaubt, du könntest deiner niederen Herkunft entkommen? Alpha Damien hat deine Fassade durchschaut, und jetzt weiden wir uns alle an deiner Schande!“

Stephanies Augen füllten sich mit Tränen, der Schmerz der letzten zwei Jahre übermannte sie völlig. Die Omegas kreisten sie ein, ihr Lachen wurde immer lauter und feuerte ihre Qualen nur noch an.

„Schaut sie euch an, die jämmerliche Luna“, spuckte ein anderer bösartiger Omega mit harter Stimme aus. „Erinnern wir sie mal an ihren Platz.“ Mit einem grausamen Grinsen schnappte er sich einen nahestehenden Wassereimer und schüttete ihn über Stephanie aus, sodass sie von Kopf bis Fuß durchnässt war.

Die Omegas brachen in schallendes Gelächter aus und amüsierten sich köstlich über diese Demütigung. Stephanie zitterte, ihre durchnässte Kleidung klebte an ihrem Körper. Ihr Herz hämmerte in ihrer Brust, während sie darum kämpfte, die Fassung zu bewahren. Sie wollte nicht, dass sie sie am Boden sahen. Sie ging von der spottenden Menge weg, und als sie ihren Blicken entkommen war, ließ sie den Tränen freien Lauf, die sie so lange zurückgehalten hatte.

„Das habe ich nicht verdient, Mondgöttin!“, weinte Stephanie. „Mein einziges Verbrechen war es, die Gefährtin von Alpha Damien zu sein und ihn zu lieben, obwohl er mich verabscheut. Ich habe nichts, was meine Liebe zu ihm beweist, außer all der Demütigung, die ich ertragen musste, seit ich an seiner Seite bin. Es wäre besser, wenn ich tot wäre“, jammerte Stephanie voller Verzweilung.