Kapitel 5: Linien beginnen zu brechen

Sophias POV

Sophia öffnete die Tür nicht sofort.

Sie stand lange dort und starrte auf den Griff, als könnte er sich von selbst drehen, als könnte er für sie entscheiden, ob Ethan Cole wieder in ihr Leben treten durfte.

Lily schlief bereits.

Das Haus war still.

Zu still.

Dann kam das Klopfen erneut.

Diesmal sanfter.

Geduldig.

Nicht fordernd.

Das machte es schlimmer.

Sophia öffnete schließlich die Tür.

Ethan stand dort.

Kein Sakko.

Keine Bodyguards.

Nur er.

Und zum ersten Mal sah er nicht aus wie ein Milliardär-Erbe, der die halbe Stadt besaß.

Er sah aus wie ein Mann, der nicht geschlafen hatte.

Seine Augen trafen ihre sofort.

"Es tut mir leid“, sagte er.

Zwei Worte.

Einfach.

Aber schwer.

Sophia antwortete nicht.

"Das reicht nicht.“

"Ich weiß“, sagte Ethan leise.

Die Stille dehnte sich zwischen ihnen aus.

Er versuchte diesmal nicht, sich hineinzudrängen.

Er stand einfach da, als warte er auf Erlaubnis, wieder in ihrer Nähe zu existieren.

"Ich bin nicht gekommen, um zu streiten“, fügte er hinzu.

"Ich bin gekommen, um zu reparieren, was ich kann.“

Sophia stieß ein kleines, bitteres Lachen aus.

"Fünf Jahre kannst du nicht reparieren.“

"Ich weiß“, wiederholte er.

Diese Ehrlichkeit ließ sie innehalten.

Hinter ihr regte sich Lily leicht im Schlaf und drehte sich in ihrem Bett.

Ethan bemerkte es sofort.

Sein Ausdruck wurde weich.

"Ich möchte sie nur… sehen“, sagte er vorsichtig.

Sophias Stimme wurde scharf.

"Du hast sie schon gesehen.“

"Ich möchte sie kennenlernen“, korrigierte er sanft.

Dieses Wort.

kennenlernen.

traf anders.

Nicht nehmen.

Nicht beanspruchen.

Kennenlernen.

Sophia zögerte.

Einen Moment zu lang.

Und das reichte.

Denn Sekunden später erschien Lily hinter ihr, rieb sich die Augen und hielt ihr kleines Stofftier.

"Mama?“, murmelte sie.

Dann sah sie Ethan.

Und ihr Gesicht leuchtete sofort auf.

"Du bist zurückgekommen!“

Ethans gesamter Ausdruck wurde auf eine Weise weich, die wehzutun schmerzte.

"Ja“, sagte er leise.

"Das bin ich.“

Sophia schloss kurz die Augen.

Das war das Problem.

Lily zögerte nicht.

Kinder taten das nie.

Sie fühlten nur.

Und Ethan Cole war irgendwie zu etwas geworden, bei dem sie sich sicher fühlte.

Lily ging ohne Angst direkt zu ihm.

"Hast du die Zeichnung mitgebracht, die ich dir gegeben habe?“

Ethan schüttelte leicht den Kopf.

"Nein, aber ich erinnere mich daran.“

Lily lächelte stolz.

"Das ist, weil du drauf bist.“

Etwas flackerte in Sophias Brust.

Schmerz.

Angst.

Hoffnung.

Sie wusste nicht, welches schlimmer war.

Ethan kniete sich leicht hin, auf Augenhöhe mit Lily.

"Ich habe sie sehr gemocht“, sagte er.

"Wirklich?“, fragte Lily.

"Ja“, antwortete er.

"Sie hat mich sehr glücklich gemacht.“

Das war der erste Riss

Klein.

Aber echt.

Sophia sah es sofort.

Weil Lily begonnen hatte, ihm zu vertrauen.

Und schlimmer.

Ethan hatte begonnen, ihr etwas zu bedeuten.

Später am Abend, nachdem Lily wieder eingeschlafen war, ging Ethan nicht sofort.

Sophia bemerkte es.

"Du solltest gehen“, sagte sie leise.

"Das werde ich“, erwiderte er.

Aber er bewegte sich nicht.

Stattdessen griff er in seine Tasche und holte eine kleine Papiertüte heraus.

"Ich habe etwas mitgebracht“, fügte er hinzu.

Sophia runzelte die Stirn.

"Was ist das?“

Ethan zögerte leicht.

"Eiscreme.“

Das ließ sie innehalten.

Er sah jetzt fast unsicher aus.

"Ich wusste nicht, was sie mag“, gab er zu.

"Also habe ich alles besorgt.“

Sophia starrte ihn einen langen Moment an.

Dann, trotz allem, hätte sie fast gelacht.

Fast.

"So funktioniert Elternschaft nicht“, sagte sie leise.

"Ich weiß“, erwiderte Ethan.

"Ich lerne.“

Dieser letzte Satz blieb hängen.

Zu ehrlich.

Zu menschlich.

Sophia schaute zuerst weg.

Denn ihn zu lange anzusehen, machte es schwerer, sich daran zu erinnern, warum sie ohne ihn überlebt hatte.

Als er schließlich ging, fühlte sich die Stille anders an.

Schwerer.

Nicht leer.

Belegt.

Am nächsten Morgen machte Olivia Cole ihren zweiten Zug.

Sophia kam zur Arbeit und fand ihren Vertrag unter Überprüfung vor.

Suspendiert.

Sofort wirksam.

Keine Erklärung.

Keine Vorwarnung.

Einfach weg.

Als sie ihren Manager anrief, war die Antwort kalt.

"Es kam von oben.“

Sophia wusste bereits, was das bedeutete.

An diesem Nachmittag fand Ethan sie vor dem Gebäude.

Wartend.

"Ich habe das nicht getan“, sagte er sofort.

Sophia lachte, aber ohne Humor.

"Deine Mutter hat es getan.“

Ethans Kiefer spannte sich an.

"Ich werde es in Ordnung bringen“, sagte er.

"Ich will nicht, dass du es in Ordnung bringst“, erwiderte Sophia scharf.

"Ich will, dass du aufhörst, dass wegen dir alles zusammenbricht.“

Das traf ihn.

Aber er widersprach nicht.

Stattdessen trat er näher.

"Lass mich dir helfen.“

"Ich brauche deine Hilfe nicht.“

"Doch“, sagte er leise, „das tust du.“

Dieser Satz hing länger zwischen ihnen, als er sollte.

Denn es war keine Arroganz.

Es war Wahrheit.

Und das war es, was sie am meisten ängstigte.

Aus der Ferne rollte langsam ein Autofenster hoch.

Olivia Cole beobachtete sie.

Gesichtsausdruck ruhig.

Augen scharf.

Dann lächelte sie leicht.

Denn nun war Sophia Bennett genau dort, wo sie sie haben wollte.

In die Enge getrieben.

Und Ethan Cole .

begann endlich zu wählen.

Aber nicht in die Richtung, die sie erwartet hatte.

Und das machte alles gefährlicher als zuvor.